========== Часть 1 ==========

Брок тяжело плюхнулся на продавленный диван, едва не заорав в голос от боли. Обшарпанная обивка древнего предмета мебели, с которого мужчина с трудом сорвал пыльный чехол, отбросив его в угол, пахла затхлостью, но не в его положении привередничать.

Беглецам от закона приходится жрать, что успели запасти на черный день, воровать, убивать, жить в конспиративных норах и дышать через раз, опасаясь привлечь внимание.

И бежать. Ползти, идти, прятаться, проскальзывая в щели, ожидая окрика, дротика из подворотни, выстрела в спину, насмешливого свиста с неба.

Если бы он был здоров, то побег проблем бы не доставил. Но он еле жив, тело обгорело, форма, тщательно поддерживаемая изнурительными тренировками, уже не настолько идеальна из-за ранений, боли и месяца на лекарствах и практически без движения. Он почти труп, и держится только из-за природного упрямства и вредности.

И злости.

Падение небоскреба прямо на макушку не добавило и так нелегкому характеру Рамлоу добродушия, он готов был передушить всех, попадающих в поле зрения, и сейчас собирался использовать такое боевое настроение в личных целях.

То, что он не загнулся от болевого шока в больнице, было сочетанием чуда и воли к жизни. Но на одном запале долго не протянешь: Рамлоу чувствовал, как утекает энергия, словно внутри него садятся батарейки. Ему срочно надо было вылечиться, раз уж в больнице этому не уделяли должного внимания — как же, предатель и член Гидры.

И никому нет дела до тяжелых жизненных обстоятельств, которые и привели Брока к такому незавидному концу. Впрочем, если б дело ограничивалось только лично им, Брок бы давно протянул лапки, но за ним стоял отряд, и его бойцов еще следовало найти и проверить, как они выполнили приказ — успели спрятаться или нет. И еще есть Зимний — дите дитем, пусть и смертоносное.

Этот вообще в трех соснах заблудиться может без прямого приказа, а Брок не для того рвал жилы и пытался хоть как-то привести в порядок психику отморозка, чтобы Мстители, Фьюри и особенно Роджерс пустили псу под хвост все его усилия.

Поэтому Брок и сбежал.

Деньги у него были — ограбил кое-какие счета заблаговременно, да и зарплата, и премиальные самому себе во время миссий… И оружие. И схроны. И… Вот только он не думал, что, делая ноги, будет похож на сгоревшую в духовке курицу.

Это требовалось срочно выправить, и Брок знал только один вариант, подходящий для него сейчас: на базу с сывороткой не сунешься пока что, значит, оставалась одна интересная компания, занимающаяся биологическим оружием. И еще кое-чем.

Рамлоу как раз знал и планы здания, и как туда проникнуть — приходилось как-то зачищать последствия парочки пошедших не туда экспериментов. Он медленно собрался, осторожно натягивая черную форму без нашивок на перемотанное бинтами тело, взял все необходимое, запихнув в сумку, дождался ночи и направился по отлично запомненному адресу.

То, что все его планы полетели в ад, Рамлоу понял еще на подъезде: здание полыхало. Из окон и дверей никто не вываливался и не выпрыгивал — судя по всему, некому было, а через минуту мужчина увидел и причину такого веселья.

Проломив стену, дикими скачками из здания вырвалось дергающееся черное нечто, гуманоидная фигура, в процессе бега неожиданно отращивающая какие-то щупальца и ложноножки.

Охренев от занимательного зрелища, Брок проследил за несущимся в неведомые дали монстром, развернулся и прибавил газу, пытаясь не потерять это чудо природы в переплетении улиц.

Постоянно что-то бурчащий, плюющийся и разговаривающий на два голоса монстр, дергаясь, словно в припадке, добрался до высотки, хекая, вцепился в пожарную лестницу, подпрыгнув на пару метров вверх, и целеустремленно пополз по направлению к крыше, где сдавалось дешевое жилье.

Задумчиво хмыкнув, наемник припарковался, прикинул этаж и расположение квартиры, после чего полез в сумку за оборудованием.

Следующие несколько дней Брок следил за заинтересовавшим его объектом и проникался собственническими чувствами. Это вот, чем бы оно ни было, должно принадлежать ему.

Чудо-костюмчик, да еще и с мозгами?

Есть где развернуться!

Брок следил, каталогизировал странности, слабости и сильные стороны, наблюдая, как сходящий с ума Эдди Брок пытается качать права и воюет со зловредной экзотической хренью, а та посылает его в далекие-далекие места и поступает по-своему. Да… Рамлоу поцокал языком, с усмешкой наблюдая за мучениями репортера.

Бесхарактерный салабон…

Только и умеет, что ныть.

Операцию по захвату жизненно необходимой вещички пришлось начать неожиданно, но Брок всегда умел импровизировать. Прыгающий со здания на здание Эдди свалился вниз, едва не убившись — неожиданно зазвенел задетый в полете церковный колокол, и его звон подействовал на наглого пришельца (к этому времени Рамлоу сумел раскопать немного информации по этому чуду, ведь коды доступа еще действовали), как экзорцизм на нечистую силу. Недолго, но все же.

Рамлоу вывод сделал, тут же приготовил все необходимое, и к моменту, когда возбудившийся от подкинутой ему записки с ультиматумом с требованием встречи репортер в костюме свалился сквозь разбитую крышу заброшенного здания, организовал ловушку.

Эдди Брок с Веномом и вякнуть не успели, как звуковая волна из здоровенных колонок снесла их, подобно цунами. Эдди вывалился из бешено дергающегося кокона, а Веном попытался куда-то ползти в поисках спасения.

Неудачно.

Рамлоу оглушил его окончательно, прицельно направив звук с помощью усилителей, совком соскреб в специальный контейнер, способный выдержать прямое попадание из пушки, плотно запечатал тару, отсалютовал выпучившему глаза репортеру, бросил в его сторону пачку денег, оплатив сотрудничество, пусть и невольное, и целеустремленно направился на окраину города, где был расположен один из хорошо укрепленных схронов-бункеров.

Ему предстояло трудное и увлекательное дело приведения к покорности оборзевшего от осознания собственной крутости Венома и внушения ему страха божия в своем лице.

Эдди, лежащий на грязном полу, отдышался, подполз к перевязанной резиночкой толстой пачке стодолларовых купюр, задумчиво пошелестел ими, пересчитывая, с трудом поднялся и поковылял к себе.

Взятка за молчание, так небрежно брошенная ему стремным мужиком в форме и маске, приятно оттягивала карман, внушая надежду на то, что больше он ни Венома, ни этого самого мужика не встретит на своем жизненном пути.

Никогда.

Можно ведь помечтать?

****

Укротился Веном на удивление быстро. Всего-то и потребовалось, что врубить установку с ультразвуком и заполировать это волновым генератором. А потом для души включить органную музыку погромче.

Пришельца крючило, как нарика без дозы. Уже через полчаса он был готов вести конструктивный диалог, а еще через час согласен на все условия, выдвинутые Броком.

Что самое забавное, все это было воспринято как доказательство права верховодить - Рамлоу в своей альфа-самцовости никогда не сомневался, а теперь в этом не сомневался и Веном.

А уж когда Брок пообещал кровожадной твари, что первым делом они хорошо поохотятся, в обмен на подлечивание его тушки, то между ними и вовсе наступило полное взаимопонимание.

Еще десять минут было потрачено на марафет: Рамлоу с удовольствием обозрел схематичное изображение перекрещенных костей на груди и улыбнулся сам себе зубастой пастью.

- Ну, что, боец, знакомимся? Кроссбоунс.

- Веном, командир, - рыкнул костюм. Неожиданно сработала сигнализация, в бункер полезли солдаты в хорошо знакомой черной форме. Рамлоу заржал.

- Пора отметить начало нашего долгого и плодотворного сотрудничества. С меня выпивка… - он оценивающе посмотрел на мониторы. - И закуска!

- Полностью согласен!

Покидая залитый кровью бункер, Рамлоу улыбался, чувствуя, как чешется регенерирующая кожа. Теперь ему никогда не будет скучно одному, и впереди ждет прекрасный новый мир.