— Альбус… После всего, что вы мне сейчас наговорили, не скрою, вполне согласен вас заавадить. Даже склонен.

Гарри, наконец, вспомнил, как дышать, и вдруг ощутил, что как никто сейчас понимает зельевара. А тот продолжал, и дышать странным образом становилось все легче…

— Три вопроса: во-первых, как вы видите после этого возможность продолжения шпионажа? Кому мне передавать сведения — орденцы меня живым близко не подпустят. И кто будет, так сказать, за вас — лидером Ордена Феникса? Кингсли?

— Ты угадал, мой мальчик. С Авадой потерпи, скоро я доставлю тебе это удовольствие, хотя понимаю, что по отношению к тебе заслужил и не такую легкую смерть… Я оставлю воспоминания и записи для Кингсли, он свяжется с тобой сам. Еще готовы дубликаты в хранилище Министерства. К тебе претензий не будет.

— К моему трупу претензий не будет, хотите сказать? Вряд ли я смогу узнать, кто победит в этой войне. Сколько всего крестражей и где их искать? Насколько уверены, что в Гарри — крестраж?

— Все записи в моем кабинете. А насчет мальчика — увы, но да, я уверен.

— И как давно?

— …

— С самого начала? Так вот почему вам было наплевать на все! На его ум, на его воспитание. Вы растили его на убой. С самого начала. Альбус-с-с… Но вы же в курсе, что я поклялся его матери оберегать и защищать Гарри.

— Хек… — выдохнуло пустое место за полкой с подборкой книг по менталистике.

— Кхе-кхе, — хозяин кабинета сделал вид, что ничего не заметил.

Дамблдор посмотрел на него и сложил седые брови домиком:

— Северус, ты же понимаешь…

***

А директор, кажется, действительно, сдал. Ну не мог этот гений интриги так притворяться, несмотря ни на что. Северус как хозяин кабинета с самого начала прекрасно знал, что они здесь не вдвоем.

Поттер, ну конечно… В первый момент он хотел было выгнать вредного мальчишку, но потом победило собственное детское желание хоть немного насолить Дамблдору. Почему бы и нет, в конце концов? Так, подгадить чуточку, как кот в тапки. Потому и не стал обращать внимания. Если что — Обливиэйт, и никаких последующих проблем. А так — пусть послушает, ему полезно. Да и давно пора бы.

Но вот дверь надо закрыть. Поплотнее, вот так. Он мысленно улыбнулся мгновенно съежившемуся возле стены невидимке.

Потому что, несмотря ни на что, было очень любопытно, как Дамблдор мог не почувствовать присутствие мальчика — Поттер и под мантией-невидимкой ухитрялся так дышать, что… Шпион-разведчик, просто обнять и плакать… На могилке, да.

После того как директор сделал ему пару предложений, от которых невозможно отказаться, Северус сначала был шокирован, а потом разозлился как никогда. Ни разу в жизни он не чувствовал себя обманутым настолько. А раз так… то и должником он больше оставаться не собирался. В душе со звоном рвались путы клятв, в которые он верил. Теперь они не имели смысла. И не имели больше власти над ним. Кроме одной.

Жить осталось… несколько недель? Месяцев?

Плевать.

Он проживет их — хотя бы их! — так, как хочет сам.

И если кто-то попробует ему указывать, пусть пеняет на себя.

Он взглянул на Дамблдора так, что тот вздрогнул. Этот двуличный старик смеет ждать от него — понимания?!

Ну вот, Поттер опять не дышит…

Собственно, он и говорить директору ничего не должен. Но, пожалуй, скажет. Ради мальчишки.

***

Альбус Дамблдор смотрел в черные глаза бывшего ученика и… трепетал, как ученики этого самого зельевара. В этих глазах он видел многое — боль, надежду, горе, вину, раскаяние, опустошенность, злость… Но только теперь ему стало действительно страшно. Он видел… бунт.

И впервые он не имел ни малейшего представления, что с этим делать. Потому что мятеж человека, которому нечего терять, остановить можно только Авадой в лоб. В груди великого светлого сжалось льдом недоброе предчувствие, но он все же взял себя в руки.

— Северус, ты же понимаешь, — его голос дрогнул, а бывший ученик лишь усмехнулся уголком рта:

— Кое-что я действительно понимаю. Но что до мальчика, то я и представить не мог, что вы такая сволочь, директор.

— Я… — Альбус поджал губы. — Северус, ты должен…

— Я. Вам. Ничего. Не. Должен. Альбус-с-с, — Снейп встал из-за стола.

Кажется, он уже слышит, как бешено стучит сердце мальчишки за соседним стеллажом.

Старик поднялся, стараясь сделать это величественно, а вышло… как вышло. И теперь они смотрели друг другу прямо в лицо. Глаза в глаза. Еще немного, и воздух начнет потрескивать от напряжения, все же пара неслабых магов. Северус усмехнулся:

— Неужели вы думаете, что после всех этих лет на мне сработают ваши методы? Темный Лорд более сильный менталист, чем вы, директор. И, думаю, вы об этом знали, потому и не торопились с ним встретиться. Только почему это должен делать вместо вас семнадцатилетний мальчишка, которого тот читает, как открытую книгу? Впрочем, можете не объяснять. Я должен только Лили. И никому больше. И я это сделаю. Поттер!

Он протянул руку и через секунду уже держал в руках невесомую ткань знаменитого артефакта и смотрел, как оседает обратно в кресло Дамблдор.

***

Гарри только и мог, что во все глаза смотреть на зельевара. Непослушный паззл, наконец, сложился в цельную картину: присутствие Снейпа везде — на запретном этаже, в Визжащей хижине, в… даже в школьных коридорах! Он вытаскивал его… всюду. Как из-под толщи воды, до него донеслось:

— Директор, будьте любезны, отправьте сюда все документы по крестражам. Думаю, домовики с этим справятся. И свяжитесь с Кингсли.

— Северус, не смей…

— Директор… Вам ведь все еще кое-что от меня нужно, не так ли? Или вы решили предложить эту сомнительную честь Драко?

— Но пророчество, мой ма… — директор осекся, увидев выражение его лица.

— Я сделаю все, чтобы Темного Лорда больше не было. А Поттер — был.

Тихий вздох сидящего уже прямо на полу парня заставил его повернуться:

— Вставайте, Поттер.

Парень ошарашенно посмотрел на его протянутую руку, зачем-то осторожно коснулся ее, потряс головой и наконец, сжав его кисть двумя руками, поднялся, глядя Снейпу прямо в глаза.

Недоумение и надежда. Буря шальных эмоций, осознания, почти шока.

Какой же он еще… птенец.

— А…

Поттер всегда был, мягко говоря, не очень хорош в риторике, но в этот раз Снейп сжал зубы и заставил себя дождаться продолжения. Директор, на удивление, тоже молчал.

— А как же пророчество? Если именно я должен… как там говорится? — парень с трудом сглотнул.

— «И один из них должен погибнуть от руки другого», Поттер, но это не значит, что погибнуть придется именно вам. Лично я категорически против и, надеюсь, хоть в этом вы не будете мне возражать?

Гарри потрясенно уставился на него и резко замотал головой.

— Вот и отлично.

— Но… как еще уничтожить крестраж?.. И Волдемо…

— Ваш крестраж имеет смысл уничтожать последним, никак не раньше. Полагаю, орден сейчас займется поиском вплотную, не так ли, директор? Кстати… а не пошли бы вы?..

— Командуешь мной, Северус Снейп? — сверкнул очками Дамблдор в бессильном отрицании, но тут же получил:

— Если в великом светлом действительно осталось что-то светлое, то вы поработаете, Альбус.

Он дождался согласного кивка, сопровожденного тяжким вздохом Дамблдора, и продолжил: