***

Воинов вольготно раскинулся на кожаном сиденье, позволив даме самостоятельно выбрать для них блюда. Сам он за напряженный рабочий день не успел даже перекусить. Сегодня все что-то от него хотели, требовали, умоляли. То сдать материал до срока, то взяться за новое, безнадежное расследование. И никто даже не поинтересовался, была ли у него хоть крошка во рту! Десять часов на износ, однако сейчас он надеялся на сервис по полной программе. Приличный бар, уютная обстановка – условия способствовали.

К тому же, вопреки опасениям, брачное агентство постаралось на славу. Кандидатка на самом деле была хороша. Взгляд сам собой останавливался то на пухлых губках, то на шелковых локонах, а то и вообще тонул в сексуальном декольте. В ЗАГС ради этих прелестей Роман, конечно, не пошел бы, но вот в кровать – вполне. «Однако вначале хлеб и зрелища!» – чувствуя, что начинает заводиться, одернул он себя.

Катю долго ждать не пришлось. Только Воинов успел перекинуться парой фраз со своей дамой, как возле столика покорно замерла официантка.

– Приветствую, – промурлыкала Катерина.

Роман и не надеялся, что Катя сдастся без боя, но такой контратаки он не ожидал. Одетая в скромную форму, Екатерина Дмитриевна производила неизгладимое впечатление. Сочетание идеально отутюженного, как у отличницы, передника, короткого черного платья и грации королевы разило наповал. Куда там юным девушкам! Все, от макияжа до кокетливых черных колготок со стрелками, говорило о стиле. Воинов несколько раз мысленно стянул с нее эти тряпки для ролевых игр, прежде чем смог немного успокоиться и отвести взгляд. Однако интерес к официантке блондинка заметить успела.

– Вы уже определились с выбором? – прерывая сладкие фантазии, спросила Катя.

– Лично я даже не знаю, – начала девушка. – У вас такой маленький выбор.

– Но это все-таки бар, а не ресторан, – вежливо пояснила Катя.

– К сожалению.

– И все же, что закажете?

– Что-нибудь легкое и… безопасное. Не хотелось бы получить отравление.

Виноградова вопросительно изогнула бровь. В отличие от новомодных ресторанов, в ее баре проблем с качеством продуктов не было никогда.

– Скажите, а лосось у вас не перемороженный?

– Вчера еще плавал, – Катерина была сама любезность.

– А лаймы к нему есть?

– Конечно.

– Надеюсь, свежие?

– Недавно с дерева!

– Я терпеть не могу лимоны, – пояснила блондинка. – У них такой вкус… Кислый, примитивный, – смерила она взглядом Катю.

– А может, вы нам что-то посоветуете? – не дожидаясь, когда дамы вцепятся друг другу в волосы, вступил в перепалку Роман. – Безопасное?

Катя взглядом всадила ему в печень столовый нож, а потом вновь преобразилась в услужливую официантку.

– Вам, – обратилась она к даме прежним мурлычущим тоном, – очень рекомендую… телятину! Нежную, сочную, с медовой глазурью.

– Телятину? – блондинка и не почуяла коварного намека. – С глазурью?

– Да. Вам… понравится.

– А мне? – Роман побарабанил пальцами по своим губам, скрывая ухмылку.

– Вам баранину! Обычную баранину. Без изысков, – Катя даже и представить себе не могла, где она сейчас найдет эту баранину. Вечер. Рынки закрыты, а в магазинах приличную вырезку днем с огнем не сыскать. Однако Воинов напросился. – И салат! – ее уже было не остановить. – С большим количеством свежей петрушки. Уверена, вам просто необходима петрушка. Для телятины. Кхе. Извините. Для баранины.

***

Когда злая как черт Катерина Виноградова влетела в кухню, Мэрилин уже знала, что с блондинкой для журналиста она не ошиблась.

– Где ты ее нашла? – возмутилась хозяйка бара.

– Оксаночку? Красивая девка, правда? – Мэрилин глянула на подругу. Оксана была полной противоположностью Кати: длинноногая, с пышной грудью и губами-бантиками. Последний импотент излечивался от одного взгляда на нее.

– Какая она… – Виноградова цокнула языком.

– Сексуальная, правда?

– Чересчур!

Мэрилин явственно услышала раздражение. Это обнадеживало. Даже Игорь, бывший муж, давно уже не способен был по-настоящему разозлить Катю.

– Уже год пытаюсь пристроить эту девочку, но ей не угодить, – подлила она масла в огонь. – Требования как в NASA.

– Как в NASA, говоришь? Хм… Похоже, этот астронавт отбор прошел.

– Супермен! Тебе ли ни знать?

– Ты даже не представляешь, насколько супермен! – вспомнились трусы. – О, с блондинкой они будут идеальной парой! Супермен и его Барби!

– У Барби был Кен.

– Да хоть Чиполлино! – огрызнулась Катя.

– Тебя не поймешь.

– А тебя? – Виноградова готова была рвать и метать. – Лена, я вообще-то рассчитывала, что ты поможешь мне поставить на место этого бабника! Мне помощь нужна была! Мне! А не ему! Чуешь разницу?

– Извини, – развела руками подруга.

– Вот так просто «извини»?

– Надо было предупреждать о своих планах. Я ж думала, ты хотела помочь бесхозному. Нашла мужчинку, симпатичного, с характером. Себе оставить побоялась и решила в руки надежные пристроить. Чтобы добро не пропадало. Или я тебя неправильно поняла?

– Это Воинов-то бесхозный?

– Ошейника… то есть, кольца нет – значит, бесхозный.

– Проклятие! Ни на кого нельзя положиться, – вспылила Катя. – Один думает только, как залезть под юбку, а другая записалась в предатели.

Главная повариха и ее помощница с удивлением наблюдали за ссорой подруг. За несколько лет работы в "Градусе Баллинга" они ни разу не видели перепалки между ними. Катерина Дмитриевна никогда не отличалась мирным нравом, за провинности доставалось всем. Но сегодня впервые под раздачу попала Мэрилин, давняя подруга, самый близкий Виноградовой человек. Случай был уникальный. Казалось, впору готовиться к серьезному скандалу с битьем тарелок. Однако Мэрилин ничего не ответила. Весело улыбаясь, послала Кате воздушный поцелуй, словно была довольна такой ее реакцией.

***

Несмотря на приятную атмосферу и вкусный ужин, Роман чувствовал себя мишенью на ристалище. Закаленная опытом первых свиданий девушка не жалела боезапаса. Томные взгляды, плавные жесты и бархатный шепот – по нему прицельно били из всех орудий. Глаза откровенно раздевали, ладони прикасались, словно хотели вытащить душу. Голос не смолкал. Ни на минуту, ни на секунду.

К девяти вечера Воинов уже знал, как зовут ее болонку! А заодно маму болонки, папу болонки и будущего болонкиного хахаля. При этом Роман абсолютно не понимал: как ему дальше жить с этими знаниями! Руки чесались заклеить скотчем рот своей собеседнице. Вставить надежный кляп или вообще убраться, плюнув на дурацкое обещание. Но уязвленная гордость держала якорем. Желание мести грело душу.

Он молчал и терпел. Со стороны их пара смотрелась интеллигентно и даже мило: щебечущая глупости роскошная блондинка и довольный кавалер. Подперев подбородок кулаком, чтобы сдержать зевоту, Воинов, кивая, слушал свою даму, а в уме считал секунды до окончания свидания.

***

Из кухни столик Романа и Оксаны был виден как на ладони. Оставив дверь приоткрытой, подруги по очереди через щелочку наблюдали за парой.

– Ну, как там? – Мэрилин выпросила у шефа бокал белого вина и теперь развлекалась по полной.

– Сидят, – глянула через плечо Катерина.

– Полтора часа уже, – отсалютовала бокалом подруга. – Однако Воинов кремень. Можешь все-таки поделиться, чем ты его так зацепила?

– Тонкой душевной конструкцией.

– Такие, как он, «тонкую душевную» за версту чуют и огородами оббегают.

– Осечка вышла.

– Не знаю, как у него, а вот у тебя… Скорее всего, да.

Виноградова вновь бросила взгляд на почетных гостей. Те приятно проводили время в компании друг друга. Воинов был хорош. Настоящий победитель, причем, в любой схватке. И сияющая белозубой улыбкой шикарная девица была ему под стать.

– Как думаешь, у них что-нибудь получится?.. – не выдержала Катя.

– Это будет зависеть… – в Мэрилин проснулась профессиональная сваха. – Сколько раз до того, как принесут десерт, он посмотрит на часы. Проверенная примета!