– Не-е-ет!

Перед глазами замелькали самые яркие моменты жизни. Первый поцелуй, выпускной в вузе, свадьба и даже брутальная физиономия Воинова. Катя уже готовилась к встрече с архангелом Михаилом. Никакой Бэтмен не спас бы ее от неминуемой смерти. Слишком поздно. Слишком близко. Но вдруг машина резко вильнула и, обдав женщину фонтаном брызг из лужи, умчалась прочь.

***

В издательстве местной газеты после обеда было шумно, как в пчелином улье. За первую половину дня главный редактор успел переругаться со всеми, включая уборщицу и отдел бухгалтерии в полном составе. На орехи досталось всем без разбора. Ломоносов настолько вошел в раж, что даже лучший друг Воинов предпочел отправить финансовый отчет по последнему расследованию электронной почтой.

Роман искренне надеялся, что его каморку минует нашествие разбушевавшегося начальника, но не тут-то было.

– Сидишь? – влетел в кабинет главред. – Спокойно тебе?

– Упасть, отжаться?

– Тебе бы не повредило! Расслабился у меня. Того и гляди пузо отращивать начнешь.

Воинов подпер кулаком голову и вперил в шефа хмурый взгляд.

– Что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? – Ломоносов сложил руки на груди. – Домой вали! Чемоданы собирать. Бухгалтерия тебе уже командировочные перечислила. Дуешь в соседнюю губернию собирать информацию о местных браконьерах.

– Ты мне еще на всех зайцев в лесу предложи досье собрать!

– Надо будет – и на зайцев соберешь! – погрозил пальцем редактор. – Мне старинный друг звонил. Он егерем там работает. Слезно просил помочь. Совсем нелегалы распоясались, никакой управы на них нет.

– А, значит, я – гроза браконьеров? – хмыкнул Воинов.

– Друг обещал баньку организовать. Хорошая у него банька. И места там живописные. Тихие, душевные. Неделя пролетит – не заметишь.

– Ссылаешь, значит.

– Меня бы кто так сослал! Чтобы одни сосенки с елками вокруг. И ни дочки, ни жены, ни тещи… Неблагодарный ты, – редактор взлохматил свою буйную курчавую шевелюру, словно произвел перенастройку антенн, а потом продолжил уже серьезным тоном. – Здесь скоро жарко будет. Как в духовке. А своего лучшего журналиста я на вертел насаживать не собираюсь. Решай сам, когда выезжать, сегодня или завтра. Но к публикации и духу твоего в городе быть не должно. Последний материал – бомба!

– Вась, – Воинов откинулся в кресле. Теперь причина странного задания стала понятной. – Может, не надо? Не в первой.

– Ты, конечно, отчаянный, но я… – Ломоносов выглянул в коридор, проверил, что возле каморки Воинова никого не наблюдается. Вернувшись, заговорил вполголоса. – Я вчера горькую пил с другом детства, нынче полковником госбезопасности! Так вот, вечером он ничего не сказал, но сегодня утром мне позвонили.

Роман напрягся. За свою карьеру "позвонили" он слышал не раз. Обычно после этого материалы уничтожались, а ему поручалось до жути скучное дело.

– Ты что, уже гадости обо мне придумываешь? – Ломоносов заметил реакцию друга. – Пропиарим мы завтра чиновника твоего. Так пропиарим, что мало не покажется. Хотя… Мне вместо материала о коррупции задницу его предлагали.

– Не понял, – потряс головой Роман.

– Сексуальный скандал. Банька, девочки, групповушка – стандартный комплект.

– Вот дают!

– Мужик свое награбил, а зачистка возле кормушки никому не нужна.

– Понимаю… Порно-звезда в курсе?

– Благословил! – хохотнул Ломоносов.

– Красавец! Решил своим задом всех прикрыть?

– С шиком и без последствий!

– Но тебя соблазнить не удалось, – с облегчением подытожил Роман.

– Я на мужские тылы не ведусь, – пламенно произнес редактор. – Не то, что некоторые!

Догадавшись, в чей огород этот камень, Воинов расхохотался.

– Что ржешь?

– А ты не завидуй, – указал Роман.

– Да куда уж нам, простым банальным гетеросексуалам!

– И правильно! Скажи лучше, как сам страховаться будешь? Тебе ведь завтра первому прилетит.

– А тебе на самом деле это нужно знать? – Ломоносов из-подо лба пристально посмотрел на своего лучшего журналиста.

– Темнишь!

– Ради твоего душевного равновесия.

– У меня впереди санаторная неделя. Поправлю.

– И все же…

– Ты кому-то еще пообещал материал! – догадался Воинов. – Сто процентов! Кому? Издательство, информагентство?

Ломоносов молчал.

– Вася!

Редактор сложил губы трубочкой и принялся насвистывать похоронный марш.

Другой подсказки Воинову не потребовалось. Похоронный марш мог звучать только в одном случае! Самый близкий друг не нашел лучшего союзника, чем расчудесный бывший босс Романа. Тот самый, из-за которого Воинов вначале чуть не погиб, а потом был с позором лишен всех боевых наград.

– Черт, лучше бы ты РБК все слил, – Роман грохнул кулаком о стол. – С доплатой!

– РБК потребовало бы "право первой ночи".

– А Волков согласился на синхрон? – крикнул Роман.

– Согласился.

– Бред!

– Материал выйдет одновременно, и все проблемы с расследованием он берет на себя.

– Не верю!

– Я и не надеялся, что поверишь, – Ломоносов грустно вздохнул. Он отлично знал, кто на что способен. И страховался качественно.

– Васька, ты Иуда! – Воинов поднялся из-за стола.

– Ромочка, я Иуда, главный редактор и твоя собственная добрая фея, – Ломоносов протянул другу его пиджак. – Но ты ишак упрямый, так что я даже пытаться не буду в чем-то тебя убедить.

– И не получится!

– Вот именно! Потому сейчас ты едешь домой, – он мягко подтолкнул Романа к двери, – собираешь чемоданы, а потом целую неделю сидишь в глухом лесу. Пьешь водку и думаешь, как мне отомстить. Идет?

– Умеешь ты мотивировать.

– Обмотивировать я тоже умею, но сейчас важнее спасти твой знаменитый зад. Дуй отсюда!

***

Катя придирчиво рассматривала себя в зеркале. Белое как мел лицо, огромные перепуганные глаза, ни грамма косметики. С одеждой тоже не повезло: тонкий плащ на голое тело и запасная пара чулок вместо безнадежно испачканных платья и колготок. В таком виде персонал точно никогда ее не видел.

Из хозяйки бара впору было переквалифицироваться в ночную бабочку. График примерно тот же, ответственности меньше в разы, и с мужчинами все честно и понятно. Она уже представила себя в образе элитной куртизанки, как дверь распахнулась, и ураганом в туалет влетел неожиданный посетитель.

– Жива?

Роман Геннадьевич Воинов даже без доспехов и белого коня выглядел подлинным рыцарем.

– Да…– Катя на миг опешила, не зная, как реагировать на его появление.

– Фух! – Роман расслабился. – Напугал меня этот твой бармен.

Мысленно четвертовав Гришку, Катя гордо вскинула подбородок.

– Воинов, во-первых, здравствуй. А, во-вторых, это женский туалет!

– Ну и что?

– Тебе нечего здесь делать.

– Тебе, значит, в мужском есть что делать, а мне в женском нечего? – Роман хитро сощурился. – Кать, это несправедливо. Ты же современная женщина, а как же равноправие? Феминизм, шовинизм и остальная ерунда?

Он был так рад, что она живая и здоровая. Слова Грега здорово напугали. Он сам от себя не ожидал такой реакции. Бросился сюда, чуть дверь не сломал. А теперь все в порядке. Вот она! Злая, заведенная и невероятно красивая.

– Ты точно в порядке? – уже ласково спросил Роман.

Катя потуже затянула пояс плаща и кивнула.

– Бармен сказал, что тебя сбить пытались. Это так?

– Вздор! Идиот какой-то слишком близко проехал.

– Быстро? – Воинов смотрел строго, словно перед ним была не взрослая самостоятельная женщина, а глупая школьница. – На перекрестке возле стройки и быстро?

– Я же говорю – идиот, – Катя невольно сделала шаг назад.

– Там дорога разбитая, – Роман шагнул вперед.

– А ему, видимо, машину не жалко, – еще шаг.

Спина коснулась холодной кафельной стены.

– Ради тебя не жалко, – Воинов грозовой тучей навис над Катей.

– Но все же нормально.

Отвыкшая, что за нее кто-то беспокоится, Катя не знала, как реагировать на неожиданную заботу Романа. После случившегося ее все еще немного трясло. До чертиков хотелось кричать и материться. Гнев требовал выхода. Любого. Даже такого, о каком не стоило и помышлять.