В столовой, соседствующей с гостиной покоев кронпринца, разговорчивые служанки неспешно накрывали ужин. Они весело щебетали, обсуждая сегодняшний скандал, устроенный принцессой Террианой, и ни капли не стеснялись высказывать свои мнения. Оно и понятно, ведь эти девушки даже не догадывались, что за стенкой, в погруженной во мрак сумерек комнате в полном молчании уже не первый час сидят оба старших принца Карильского Королевства в компании верховного мага.

– Знаете, – эмоционально выговорила одна из служанок, позвякивая бокалами, – а я понимаю ее высочество. Она ведь любит мужа, а он ей изменяет. Нет, его высочество, несомненно, привлекательный мужчина, и его тоже можно понять, но разве он не видит, что его поведение убивает принцессу? А она… Девочки, вы видели, как она изменилась за два года? Я даже не сразу ее узнала.

– Согласна, Витти, – отозвалась вторая, судя по тону, намного старше. – А я ведь помню леди Терриану еще в те времена, когда она только появилась во дворце. Такая была девушка… Красивая, яркая, уверенная в себе. И что сейчас? Просто бледная тень, обозленная на весь мир. Я, кстати, слышала, что даже дети побаиваются к ней подходить. Стараются вообще матери лишний раз на глаза не попадаться.

– Девочки, а вы заметили, как вырос малыш Эркрит? – прощебетал третий голос, в котором явно слышалось восхищение. – Такой красавец стал. Весь в отца, только глаза от матери достались. Вот увидите, пройдет всего каких-то десять лет, и у него отбоя не будет от женщин.

– Матиша, уймись. Мальчику всего одиннадцать, – снова заговорила вторая.

– Ну и что. Красивый ведь? С этим не поспоришь. Но у него такой печальный взгляд… Оно и понятно. Чему радоваться, когда в семье творится такое?

Услышав последнее, сидящий в кресле Брис напряженно сжал кулаки и отвернулся к окну. Да, он злился, но не на горничных, которым вдруг пришло в голову обсудить его отношения с женой. На самого себя. На то, что за всеми государственными делами, за своей занятостью упустил главное – семью. Сейчас он уже не мог вспомнить, когда их отношения с Терри начали катиться в пропасть. Кажется, до третьей беременности все было хорошо. А потом с ней стали происходить непонятные срывы, объяснения которым он никак не мог найти. А еще она начала обвинять его в изменах, ревновать абсолютно ко всем придворным дамам, постоянно старалась подловить на лжи.

Когда по дворцу начали расползаться непонятные слухи о его связях с женщинами, он привычно не придал этому значения. А вот для Терри они стали настоящим ударом. Она устраивала ему скандал за скандалом, а потом и вовсе заявила, что хочет уехать к морю. Брис только поддержал ее желание и даже понадеялся, что там, вдали от дворцовой суеты, она успокоится. Но снова ошибся. Можно сказать, что ее отъезд и стал началом настоящего краха их отношений.

Нет, поначалу Эмбрис старался почти каждый вечер проводить с Террианой и детьми, но государственные дела иногда забирали все его время. И в один ужасный вечер она просто не пустила мужа в свою постель, заявив, что «не имеет никакого желания терпеть его грязные ласки» и что если ему нужна женщина, то он спокойно может продолжить удовлетворять потребности с любовницами.

Тогда они впервые поругались по-крупному… Тогда он первый раз за все время брака переспал с другой.

Боги… Сейчас, сидя в темной комнате и вспоминая последние два года, он был готов пойти на что угодно, лишь бы найти способ все исправить. Он ведь на самом деле любил Терриану. До сих пор так же сильно, как и перед свадьбой. Она была ему очень нужна – такая, на какой он женился. Милая, рассудительная, понимающая. Не хватало ее поцелуев по утрам, ласковых слов. Не хватало ее руки на плече во время особенно сложных заседаний Совета.

Да и детям нужна нормальная семья. Ведь та служанка права – Эрки действительно стал побаиваться свою мать. Он неоднократно просил отца забрать его в столицу, но Брис каждый раз уговаривал сына остаться с Терри. Потерпеть. Обещал, что скоро все обязательно наладится и они снова будут жить все вместе, но все становилось только хуже.

И вот сегодня, после слов Ориен о том, что именно леди Юнилла настраивала Терриану против него, у Бриса почти сорвало планку. Он был готов собственными руками придушить эту рыжую гадину. Его переполнял такой гнев, что он почти не контролировал себя. И поэтому несчастную фрейлину даже вести на допрос не понадобилось.

Когда, переместив Терриану в спальню, кронпринц вернулся в гостиную, то выглядел поистине устрашающе. В глазах плескалась тьма, готовая в любой момент вырваться наружу, а руки едва заметно дрожали от дикого напряжения. Он даже разбудил Юниллу сам, не прибегая к помощи Кертона, а может, просто после ухода Ориен ее воздействие сошло на нет. Не важно. Но стоило первой фрейлине его супруги очнуться, и она тут же оказалась грубо усажена на стул. Даже толком прийти в себя не успела, когда разглядела нависающего над ней злющего Эмбриса. И да, в этот раз он вел себя не как представитель древней фамилии, не как кронпринц королевства и даже не как дознаватель. Сейчас ему было плевать на то, что о нем могут подумать, – он хотел знать правду.

И Юнилла оказалась настолько напугана, что даже не думала отвечать ложью на его вопросы. Конечно, поначалу она еще пыталась все отрицать, но когда Кертон на пару с Литаром договорились сломать ее ментальный щит, решила сознаться. И все действительно оказалось именно так, как сказала Ориен.

Да, ей заплатили просто огромную сумму за то, чтобы она втерлась в доверие к принцессе и внесла разлад в ее семью. А когда у баронессы начало получаться, когда Терри закрылась ото всех, спряталась под панцирем своих обид, когда ее отношения с мужем и со всей королевской семьей натянулись до предела, Юнилла получила приказ сделать так, чтобы принцесса окончательно сорвалась – и после очередного нервного срыва просто наложила на себя руки.

Когда Брис услышал эти слова, то все его внутренние цепи, сдерживающие гнев, попросту растаяли. Пожалуй, если бы не вовремя вмешавшийся Литар, бывшая фрейлина Террианы умерла бы прямо здесь и в страшных муках. Хотя на самом деле Эмбрис остановился только потому, что так и не выяснил имя человека, заплатившего за столь жестокую диверсию. Но леди Юнилла теперь даже и не думала скрывать что-то. В ее глазах стоял такой ужас, что даже казалось, будто она от страха тронулась умом.

Когда же дрожащим голосом баронесса назвала фамилию Савари, Эмбрис лишь нахмурился, припоминая, что где-то уже ее слышал. А вот Литар выругался так цветисто, что позавидовали бы и конюхи.

После того как бывшую первую фрейлину принцессы отправили в камеру, герцогиню Градицкую тоже попросили пройти в здание департамента правопорядка. Она хотела отказаться, утверждая, что не может уйти, пока не убедится, что ее высочество в полном порядке, но Литар настоял. И пусть лично леди Лиару ни в чем не обвиняли, но ее показания были необходимы. Ведь как свидетельница и близкая подруга Террианы она могла многое рассказать.

Таким образом, вскоре в гостиной остались только два принца и верховный маг, и с тех пор никто из придворных так и не решился их побеспокоить. Даже служанки, сервирующие стол в соседней комнате, подсознательно опасались подходить к запертой гостиной, хотя знать не знали, что там кто-то есть. Вероятно, за годы работы во дворце у них уже выработалось чутье, подсказывающее, куда соваться не стоит.

Когда с тихим шорохом открылась боковая дверь, все трое мужчин синхронно повернули головы на звук. А стоило им разглядеть тонкий силуэт Ориен, и они в буквальном смысле замерли, боясь услышать окончательный вердикт. Что ни говори, а ее вмешательство в сознание Терри само по себе было огромным риском. И теперь, когда все закончилось, получить ответ стало особенно страшно.

Девушка перешагнула порог и, пошатываясь, вошла в темную гостиную. Она двигалась очень медленно, будто боялась упасть. И тогда Лит поспешил подняться и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, попросту подхватил ее на руки.