Первым погиб мастер Бэррек. Из его безжизненной руки выпал диск коммутатора. Покатился, беспомощно звеня и подпрыгивая на мелких камушках.
— Ответьте, мастер Бэррек! Ответьте! — Отчаянно взывала с проекционной пластины испещренная помехами голограмма Оби-Вана. Генерал Гривус, яростно сверкнув золотом глаз из вырезов маски, одним ударом сервотрака впечатал несчастный прибор в землю, раскрошив на мелкие куски.
Но было уже поздно. Пожертвовав своей жизнью, мастер Бэррек даровал надежду оставшимся джедаям, попавшим в окружение.
Ки-Ади-Мунди тихо вздохнул, прикрыв глаза. Их осталось шестеро. Все штурмовики убиты. Вокруг — полчища, бесконечные полчища врагов. Откуда Гривус собрал такое количество супердроидов в одном месте, оставалось загадкой. Хотя нет, этому было вполне логичное объяснение. Джеонозианцы просто открыли все подземные склады заводов на Хайпори, дав немыслимую силу в когти нового генерала… Они просто задавили оперативную группу своим количеством и боевой мощью.
Кроме самого Ади-Мунди, остались в живых Шаак Ти, Эйла Секура, Ша’а Ги, К’крук и Тарр Сейрр.
Сейчас джедаи затаились в развалинах сбитого крейсера, собираясь с силами. Все были подавлены — Армия под руководством нового генерала дроидов казалась непобедимой.
Дроиды продолжали наступать, все больше сжимая неумолимое кольцо окружения. Из-за лавинообразного огня высунуться из укрытий, чтобы отразить атаку, оказалось совершенно невозможным.
И вдруг все затихло. Черное войско, как единый организм, подчинилась единственному жесту белого манипулятора и замерла. Только тускло поблескивали под палящим солнцем Хайпори круглые обтекатели, защищающие головные модули нескольких тысяч супердроидов В2. В разом наступившей тишине стал слышен сухой шелест ветра, уносящего рыжие облака пыли от места жестокого сражения. Негромкий скрежет и скрип остывающего металла. Шорох пламени в глубине крейсерских развалин, жадно пожирающего остатки пластика, что раньше был внутренней обшивкой судна. И тихие быстрые шаги меняющих диспозицию джедаев, воспользовавшихся внезапным перерывом в обстреле.
Гривус медленно опустил манипулятор. Он слушал.
Ки-Ади-Мунди осторожно высунулся из укрытия, щуря глаза от бьющих в лицо пыльных порывов ветра. Атакующие замерли сплошной черной стеной, полностью отрезая все пути к отступлению.
— Почему они остановились? — задал он вопрос скорее самому себе.
— Мастер? — настороженно поинтересовался Тарр Сейрр.
— Вперед, быстрее! — Что бы ни задумал генерал-дроид, действовать следовало как можно более оперативно. Уцелевшая часть корпуса разбитого крейсера выглядела достаточно прочной, чтобы спокойно выдерживать массированный обстрел, а значит, там еще как-то возможно держать оборону до тех пор, пока не подоспеет помощь.
Ки прикрывал отход каждого из уцелевших и только потом добрался до укрытия сам. Ни один дроид не среагировал. Мунди остро ощутил, что они сами загоняют себя в ловушку. До чего же мерзкое чувство.
Забежав под укрытие толстых металлических обломков, он оглядел свою команду. К’крук тяжело переводил дух — основная масса обстрела шла по нему, пришлось попрыгать. Шаак Ти оперлась о стену с безучастным видом. Сильный джедай, гордый, не хочет показывать, что обессилела не меньше остальных. Эйла, куда более открытая, вообще села на землю, не стесняясь. Досталось всем. Ша’а нервно посматривал наружу сквозь простреленные бластерами щели тонкой части обшивки. Дрожал. Его можно было понять. В подобную переделку молодой падаван попал впервые. И смерть мастера Бэррека, его учителя, подкосила боевой дух Ги.
Сносно, похоже, тут себя чувствовали лишь сам Ки-Ади-Мунди да его соотечественник, Тарр Сейрр. Возможно, потому что оба цереанина предпочли беречь силы в то время, как другие махали мечами в бесплодных попытках уничтожить бессчетное количество супердроидов. А ведь Ади предупреждал всех не пытаться бороться с бурей зубочисткой…
— Его… не остановить… его не остановить… — бормотал К’крук, сверля землю невидящим взглядом.
— Никогда еще нас не побеждали дроиды… — отозвалась озадаченная и подавленная Шаак Ти. Она, прошедшая немало сражений с сепаратистами, пыталась осмыслить этот факт, но, похоже, он слабо укладывался у нее в голове. — В его стратегии нет ошибок.
— Это конец… — патетично заявил Ша’а Ги, воздев руки. — Мы все обречены!
— Мы в нелегком положении, но не отчаивайтесь, — попытался приободрить Ки-Ади приунывших джедаев. На самом деле, ему самому слабо верилось в собственные слова… но кто еще побеждал, предавшись панике и унынию? — Соберитесь! — Он встряхнул сжатым кулаком, переведя взгляд на Ша’а. Слабое звено. Сейчас ему требовалась поддержка как никому другому. — Мы джедаи!
К’крук согласно покивал, приободрившись. Он уже немного перевел дух и теперь собирался с силами. Сильный духом воин, он не сдавался никогда. Шаак Ти едва заметно улыбнулась, молчаливо поддерживая старших.
— Джедаи… — Этот голос заставил Шаак Ти вздрогнуть. Синтетический простуженный голос. Не дроида, но и не живого существа. Голос генерала Гривуса. Казалось, он доносился со всех сторон одновременно.
По еле заметному знаку Мунди все бросились в укрытия, готовя мечи к бою.
Чуткие аудиодатчики киборга едва заметно шевельнулись, отмечая каждый звук — джедаи снова меняли позиции, готовясь к атаке из любого уголка их ненадежного укрытия. Выдержав паузу, он продолжил:
— Вы окружены. Ваша армия уничтожена. Станьте едиными с Силой, ибо это ваш последний час. Но знайте, что я, генерал Гривус, не лишен милосердия. Я дарую вам смерть воинов. Готовьтесь.
Всю эту речь Ки-Ади-Мунди выслушал, пытаясь поймать всеми чувствами хотя бы малейшее шевеление готовящейся атаки. Напряжение росло. Гривус замолк и снова наступила искрящая от напряжения тишина. А потом послышались странные звякающие звуки, заставившие старого джедая приподнять бровь.
— Я ничего не вижу… — пробормотал Тарр, оглядывая доступное пространство. Ситуация становилась напряженной. Генерал дроидов, определенно, намеревался поиграть у джедаев на нервах.
Шаак Ти внимательно наблюдала за своим сектором обзора. Так же никакого шевеления. В2 своей неподвижностью напоминали скопище дохлых черных жуков.
— Этот шум… — тихо произнесла она, уходя в тень. Она чувствовала, что сейчас что-то произойдет. Что-то страшное. И что-то, что она себе простить никогда не сможет.
Это были шаги. Зловещий лязг металлических когтей по сухой каменистой почве, сопровождаемый жужжанием сервоприводов. Генерал дроидов приближался.
— Он идет. Один, — тихо сказал Ади. Тарр Сейрр тоже отступил подальше от стен. Из-за искаженного эха определить местонахождение источника звука не представлялось возможным. Напряжение возрастало. Казалось, Гривус мог выскочить из любой щели.
— Б-бесполезно сражаться с ним! — выкрикнул Ги. Похоже, нервы у парня сдали окончательно.
— Мы должны попытаться, падаван, — мрачно отозвался Ки-Ади-Мунди, крепче сжимая рукоять лайтсабера.
К’крук лишь прищурился, неотрывно наблюдая за малейшим движением снаружи. Ги колотило крупной дрожью. Все лицо падавана было покрыто испариной. Ки-Ади-Мунди с содроганием ощутил рядом дыхание смерти. Шаги приближались.
— Он близко. Но где?.. — Тарр засветил меч, готовясь к последней битве. Как и Ша’а, ему было страшно, но он пытался сосредоточиться на предстоящей битве. Два джедая и трясущийся падаван невольно прижимались друг к другу, занимая круговую оборону.
— Он повсюду! — воскликнул Ги. Не зная, в какую сторону смотреть, он невидяще уставился в пространство перед собой. Мерное жужжание сервотраков продолжало пронзительно распиливать напряженную тишину, отражаясь от толстых плит обшивки их ненадежного укрытия.
— Успокойтесь, — проговорил Мунди, медленно оглядываясь. Вот только паники сейчас не хватало. Он напряженно прислушивался к механическим звукам, безуспешно пытаясь вычислить направление атаки. И вроде как что-то уловил. — Не двигайтесь, — цереанец нахмурился, входя в боевую стойку.
