Аня задрожала позади меня, когда её собственные чувства начали оживать, как эхо моих. Аркадий первый прошёл сквозь деревья, а затем Стефан, его правая рука. Их было всего семь. Четверо из них пришли с другой стороны и стояли по обе стороны от нас с Аней у входа в пещеры.

Тобиас сделал шаг навстречу мне, поставив себя между людьми Аркадия и мной. Он занял нейтральную позицию, как в позиции, так и в позе. Это была не его драка. Я был один, и Аня была в опасности. Страх и хищническая ярость пронзили меня. Моё тело хотело сражаться. Это было бы самоубийством и, возможно, смертным приговором для Тобиаса, если бы он попытался вмешаться. Тобиас бросил на меня взгляд, который сказал: «я же говорил». Может быть, он был прав. Не было большего дурака, чем я. Если дело дойдет до драки, я не смогу убрать всех семерых, даже если бы Тобиас решил бы помочь мне.

— Я достаточно долго терпел, — сказал Аркадий, выходя вперёд. Он стоял примерно в шести ярдах от меня, с Тобиасом посередине. — И ты взял то, что не принадлежит тебе. Только за это я могу убить тебя.

— Сейчас, держись, — сказал Тобиас. Я потянулся назад и положил руку на бедро Ани, крепко прижимая её к своей спине. Бежать было некуда. Позади нас была пещера. Тупик.

— Не вмешивайся, Юкон, — сказал Аркадий.

— Что ты задумал, Константин? — зарычал Тобиас.

— Я задумал? Старик, этот медведь проник на мою территорию. Теперь он стоит там с моей собственностью и своим запахом на ней.

— Я не твоя собственность, — крикнула Аня. Я сжал её бедро. Она не могла знать, но феромоны, которые она выделяла, могли заставить впасть любого из этих медведей в бешенство в любой момент. Боже, я был так глуп, думая, что мы уехали достаточно далеко.

— Ты чертовски хорошо знаешь, Каллен имеет на неё право, — сказал Тобиас. — Сейчас я думаю, что достаточно законов медведей было нарушено в течение одного дня, а ты нет?

— Это не твоя территория, — сказал я, выходя из устья пещеры. Я просигналил рукой Ане, чтобы она оставалась в тени. — Это не твоё место, так же, как и не моё.

— Он прав, — сказал Тобиас. — Что мутит воду, и ты это знаешь.

— И что вы сделаете, — рассмеялся Аркадий. — Оглянитесь. Вы в меньшинстве.

— Вопрос в том, что ты планируешь сделать? — крикнул Тобиас. — Ты собираешься убить его? Собираешься убить меня? Может, у тебя есть законные разногласия с Калленом. Я пытался предупредить его, чтобы он ушёл. Он упрямый. Он молод. Так что да, ты убьёшь его там, где он стоит, может быть, это не взъерошит никому перья, и ты пойдёшь своим путем. Но если ты и меня убьёшь, и сынок, я говорю тебе прямо сейчас, что это то, что тебе придётся сделать… это привлечёт к тебе внимание, а я думаю, ты этого не хочешь. Я не представляю угрозы для тебя. Тебе, вероятно, может сойти с рук столько убийств членов собственного клана, сколько ты хочешь. Если они настолько глупы, чтобы продолжать после этого следовать за тобой, это их дело. Если ты убьёшь меня, это совсем другая история.

Глаза Аркадия вспыхнули и сузились. Он знал так же хорошо, как и я, что Тобиас был прав. В этот короткий миг, я мог бы простить его за то, что он вчера ударил меня. Но это была ложная угроза. Ни за что не позволю ему забрать Аню отсюда без боя. Даже если это будет бой, который я не смогу выиграть. Осталось сделать только одно. Я обошёл Тобиаса и посмотрел Аркадию в лицо. Я знал, что должен сделать.

— Я бросаю тебе вызов, — сказал я, мой голос отдался эхом через лесистую долину.

Глаза Аркадия расширились, и он сделал шаг назад. По крайне мере, я получил реакцию, которую хотел. Он этого не предвидел.

— Чёрт возьми, мальчик, — пробормотал Тобиас между стиснутыми зубами. — Не делай этого.

— Это моё право, — я повернулся к нему спиной. — Ты мой свидетель. Как и остальные члены клана Аркадия.

— Что ты делаешь? — закричала Аня.

— Кончает жизнь самоубийством, — ответил Аркадий.

Я стоял на своём, неотрывно смотря на Аркадия. Мой медведь боролся, чтобы выйти, и увидел, как глаза Аркадия вспыхнули красным, его медведь тоже был на поверхности. Тобиас повернулся к Ане.

— Они оба Альфы, — сказал он Ане. — Твой мальчик только что бросил вызов Аркадию на бой насмерть. Победитель забирает всё.

— Я не позволю этого! — Аня вышла из тени пещеры. У меня закипела кровь, и затуманилось зрение. Тобиас протянул руку и схватил меня за руку.

— Спокойно, мальчик, — прошептал он. — Если ты выпустишь медведя сейчас, ты можешь убить её вместе с собой.

— Что ты хочешь? — сказала Аня Аркадию. — Меня? Это всё?

Я не мог видеть нормально. Даже твёрдой руки Тобиаса было недостаточно, чтобы подавить мою кипящую ярость. Если бы я изменился так близко к Аркадию, весь ад вырвался бы на свободу. Глаза Аркадия устремились к четырём медведям, которые стояли у устья пещеры. Они двигались быстро. Когда я почувствовал, что изменение начинает меня одолевать, они схватили меня за руки и сдержали. Я выдохнул и изо всех сил старался сохранить контроль.

— Я принимаю твой вызов, — сказал Аркадий.

— Ну, теперь это не честная драка, и это не так работает, — сказал Тобиас. — Альфа-вызов ведётся один на один. Не клан на одного.

— Я знаю правила, — сказал Аркадий. — Я принимаю вызов, но определяю время и место.

Тобиас вздохнул. Он двинулся и встал передо мной. Я натянул руки на захват людей Аркадия.

— Есть время, чтобы забрать вызов, — сказал он. — Если пойдёшь по этому пути, пути назад не будет. Подумайте долго и упорно, то ли это, что ты хочешь.

— Это единственный путь, — сказал я. И это было правдой. Жизнь в бегах для Ани вообще не была жизнью. Прямой вызов Аркадию был моим единственным шансом.

— Господи, мальчик. Даже если ты выиграешь, другие не обязаны последовать за тобой. Скорее всего, они объединятся и разорвут тебя на части, даже если ты для них будешь лучше, чем Аркадий. Тебе придётся сражаться с ними всеми, один за другим.

— Тогда это то, что я сделаю, — прохрипел я.

— Я пойду с тобой! — закричала Аня. Моё зрение потемнело, а потом покраснело. Люди, держащие меня, напрягли хватку. Мой собственный медведь колебался и мои когти вышли. Я должен был удержать контроль. Должен. Не мог доверить им безопасность Ани. Она была слишком близко. Один неверный шаг. Один неосторожный взмах лапы, и она будет мертва.

— Скажи время и место вызова, — крикнул Тобиас, поворачиваясь к Аркадию. — Это твоё право.

Аркадий скрестил руки. Он смотрел мне в лицо, его глаза белого медведя пылали красным.

— Завтра вечером, — сказал он. — На берегу реки недалеко от города. Я думаю, ты знаешь это место. И на случай, если ты попытаешься сбежать, она останется со мной.

— Через мой труп, засранец! — Я боролся с четырьмя мужчинами, державшими меня. Не мог их отбросить. Моё сердце забилось с тревогой. Аня сохраняла спокойствие.

— Хорошо, — сказал Аркадий. — Убейте его сейчас. Я всё равно ему не доверяю.

— Нет! — закричала Аня. — Нет. Не убивайте его. Я пойду с тобой. Если ты держишь своё слово. Если выполнишь вызов. Ты встретишься с Калленом завтра вечером. Но ты не прикасаешься ко мне. Понимаешь? Я выбираю Каллена. Не тебя. Перед всеми этими свидетелями и Тобиасом тоже. Если только ты не хочешь, чтобы остальные кланы знали, что у тебя привычка принуждать женщин. Я предполагаю, что это привлечёт внимание к тебе, что ты не можешь себе позволить.

Моё дыхание стало прерывистым. Мои держатели пустили мне кровь, когда я пытался вырваться. Аня стояла храбрая и свирепая с широко расставленными ногами и руками, скрещенными на груди.

Аркадий кивнул.

— Я человек слова. Я принимаю твой вызов. А пока послушай старика. Он говорит здраво.

Аркадий притянул Аню к себе. Её глаза вспыхнули, когда она посмотрела на меня. Предупреждение. Обещание. Я мог видеть только сквозь красную дымку кровожадности. Затем пришла чернота, когда один из них разбил мою голову об камень.