Она раньше ходила со специальным аппаратом на ухе, но потом отказалась от него: то батарейка сядет не вовремя, то он вовсе сломался однажды во время важной встречи. Наташа от перепадов громкости собственного голоса растерялась и чуть не упустила нить обсуждения, а после этого инцидента отказалась от вспомогательного аппарата. Она же не совсем глухая, верно? Значит, пока можно обойтись и без него.

– Мы сейчас едем в салон, маникюримся-педикюримся, потом в торговый центр. В три у меня встреча, так что нужно успеть к этому времени. На стрижку и укладку я тебя не записывала, уж извини. Но у тебя, как я вижу, с этим проблем нет, – подруга удовлетворенно осмотрела прическу подруги. – Голову помыть, и уже звезда. Тебе намного лучше с натуральным цветом, уж поверь мне. Краска на волосах всегда добавляет возраст, – печально вздохнула, зацепив пальцами локон своих блестящих, но крашеных тёмно-каштановых волос.

После знакомства с такой насыщенной программой Поля порадовалась, что не поленилась и выдраила спальню вчера, а не оставила этот «приятный» процесс на сегодня.

– Хм, что же сама не отрастишь свой цвет? – садясь в машину, не удержалась от вопроса Полина.

– Я бы с удовольствием, – вздохнула Наташа. – У меня полголовы с сединой. Нервы, черт бы их побрал. Приходится регулярно краситься, чтобы не выглядеть потрепанной мочалкой.

– Извини, – Полина почувствовала себя неудобно.

– Да ладно, не страшно. Давай, рассказывай, как ты там жила всё это время в своем Нижнем.

– Да ничего особенного. Работала, лечилась. Знаешь, мне кажется сейчас, что эти годы просто как-то выпали из жизни. Каждый день одно и то же, я не чувствовала никакого интереса ни к чему и ни к кому. Как запрограммированный робот: в будни с девяти до шести – работа в офисе, в выходные – поход по врачам. Но всё-таки благодарна маме, благодаря её усилиям я поправилась. Её подруга нам порекомендовала лечение, и оно помогло. Раньше и подумать не могла, что гормоны – такая серьезная штука.

– Да ты что! Для женщины гормональное равновесие – залог здоровья, красоты, энергии и счастья. Я об этом тоже не понаслышке знаю, были некоторые проблемы, к счастью, удалось вовремя к грамотному доктору попасть. Так что мама твоя молодец, огромная ей благодарность. Это всё понятно – работа, врачи. Но личный фронт как? Неужто совсем никого не было?

– Представь себе, не было, – Полину совершенно не напрягали расспросы Наташи. Наоборот, ей даже хотелось поговорить на эту тему, хотя рассказать особо нечего. – В первое время мне не хотелось отношений, я видеть мужчин не могла, ненавидела всех поголовно. А потом… Было несколько встреч, но интереса не возникло, продолжать общение не хотелось. А я устала быть одной, мне хочется, чтобы рядом был любимый человек. Хочется семейного уюта и тепла. Хочу возвращаться домой и знать, что меня там ждут, и не мама с папой, а мужчина, который обнимет, поцелует и скажет, что я ему нужна такой, какая есть, и ему неважно, смогу ли я иметь детей…

– Что, прогноз печальный? – Наташа на миг оторвалась от дороги и взглянула на подругу.

Та утвердительно кивнула головой.

– Ну надо же, какая несправедливость. Этих мужиков не поймешь. Одним детей подавай, другим эти дети нахрен не нужны. Вон, Галка Семёнкина, помнишь её? Уже восемь абортов сделала. И это за четыре года брака. И всё потому, что Витёк не любит резинки, а таблетки ей пить нельзя по состоянию здоровья. Витьку на жену плевать, да и самой Галке, видимо, на саму себя тоже. Подумаешь, лишний раз вычистят. Только организм не железный, рано или поздно всё припомнит. Но вот эгоизма этого мужского и самопожертвенности женской я не понимаю.

– А я не жертвовала собой, когда решилась зачать ребенка, – Полина решила внести ясность. – Мы же оба, и я, и Антон, этого хотели. А внематочная и у здоровой женщины может случиться.

– Да кто ж спорит, Полечка, – мягко ответила Наташа. – Только страдают из-за всех этих семейных передряг по большей части женщины. Вот и приехали, выгружаемся.

Время в салоне пролетело быстро, общительные девочки-мастерицы быстренько развели подруг по разным кабинкам и приступили к делу, постоянно что-то рассказывая.

– Ну что, нравится? – в холле Полину уже ждала Наташа.

– Да, здесь неплохо, только теперь придется подбирать платье под цвет ногтей, – улыбнулась Полина, разглядывая свой нежно-розовый маникюр. – Нормальные люди делают наоборот.

– Ничего страшного, слава богу, мы живем не в эпоху тотального дефицита, в магазинах полно шмоток на любой вкус и цвет. Так что сделаем всё по высшему разряду.

Еще пару часов подруги ходили по магазинам и в конце концов уставшие, но удовлетворенные покупками вышли на парковку.

– Значит, так. Мероприятие начнется в шесть, – начала инструктировать Наташа, когда выехала на дорогу. – Я заехать за тобой не смогу, сама понимаешь, зачем мне на пьянку за рулем тащиться? Возьмешь такси, приедешь сама, вот адрес, – протянула маленькую тёмно-красную визитку ресторана. – Я там буду примерно с половины шестого, так что приедешь и мне наберешь, я выйду и встречу тебя. Ни о чём не переживай, босс предупрежден, программа будет насыщенной.

– А что-нибудь брать с собой надо? – они уже подъехали к дому, и Полина собралась выходить.

– Обязательно. Хорошее настроение, – Наташка так хитро на Полю посмотрела, что той сразу стало ясно: точно что-то задумала.

– Я постараюсь. Спасибо, солнце моё. До вечера, – и вышла из машины.

Дома Полина ещё раз примерила платье: нежное, белое, из легкой струящейся ткани, оно прекрасно сочеталось и с маникюром, и с новыми босоножками на изящной шпильке, которые они подобрали всё в том же торговом центре. Поначалу Поля переживала, что не сможет нормально передвигаться на таком высоком каблуке и будет похожа на хромую цаплю, но Наташа убедила её, что обувь этой фирмы невероятно удобна. Походив по квартире минут двадцать, Полина убедилась в правоте подруги и удовлетворенно улыбнулась своему отражению в зеркале. Затем переоделась и пошла на кухню – хотелось крепкого кофе. С пирожными, благо дело, Даниил вчера постарался.

Налив чашку ароматного кофе и выложив на тарелку аппетитные пирожные, выдохнула с облегчением: как же всё-таки здорово здесь!

Когда Полина собиралась возвращаться, переживала, что подруги уже в своих делах и даже минутку не смогут на неё выкроить. Она бы поняла, не обиделась. Но Ленка с радостью её вчера встретила, это очень приятно. А сегодня Наташа с ней общалась так, словно и не было шести лет разлуки. Конечно, они переписывались в соцсетях и созванивались время от времени, но ведь это совсем не то.

Наташа… Тот самый глоток свежего воздуха, который был жизненно необходим. Этот человек, переживший столько потерь и разочарований в жизни, не озлобился, не стал ненавидеть весь мир, а нашёл свою дорогу, своё маленькое счастье. То счастье, о котором известно немногим, да и если будет известно, вряд ли поймут. А Полина знает и понимает. И вопросов лишних не задает: Наташка сама все рассказывает, когда считает нужным.

И ей хочется всё рассказать – когда больно, когда хочешь чуточку понимания, а от близких этого не дождешься.

Полина прекрасно помнит тот день, когда Наташка позвонила ей после долгого перерыва. Целый год не общались – поступили в разные институты, первый курс, учеба с раннего утра и до позднего вечера. И вот, долгожданные каникулы! Можно наконец-то встретиться.

Наташа пригласила тогда подругу к себе на чай.

Полина напекла пирогов со смородиновым джемом и клубникой и отправилась в гости.

Дверь ей открыла Наташа с очаровательным младенцем на руках. Потерявшей от неожиданности дар речи Полине она сообщила:

– Знакомься, Ольга Анатольевна, моя дочь. Надеюсь, вы с ней подружитесь.

Несколько секунд Полина молчала, глядя на ребенка, потом вручила пакет с пирожками Наташе, а сама взяла на руки и, с нежностью вглядываясь в голубые глаза малышки, произнесла:

– Что ж, здравствуй, дорогая Ольга Анатольевна. Будем дружить.