— Мама, но откуда ты узнала, что была влюблена? — Она чувствовала себя идиоткой, спрашивающей ее мать что-то настолько личное. Но правда в том, что она никогда не влюблялась раньше, и не знала, чего ожидать.

— Ну, это как вдруг твое сердце бьется в два раза быстрей, и ты не можешь получить достаточно воздуха, и просто слушать этого мужчину вызывает у тебя головокружение и тебе хочется броситься в его объятия и удержать его навсегда. Это самый лучший способ, которым я могу описать это, любовь. — Ее мама снова рассмеялась. — Как я уже сказала, это действительно довольно безумно.

О, да. У нее были проблемы.

***

Лекси лежала в постели. Она знала, что была близка к смерти. Ее тело было хрупким и слабым. Она не могла поднять конечности. Все было туманным.

— Я думаю, что она просыпается, — сказал кто-то.

— Приведи доктора, — сказал женский голос.

Лекси моргнула, но было трудно видеть ясно. Казалось, она смотрела сквозь мутное стекло. Она нахмурилась, прищурилась и изо всех сил попыталась прояснить образы перед собой.

— Я здесь. Оставьте нас. Позвольте мне проверить ее.

— Да, доктор.

Вокруг была суматоха, и она не могла понять, что происходит.

Она сосредоточилась на размытом лице перед ней, пока оно не стало яснее. Его темные глаза послали ледяные выстрелы через ее вены.

— Ты борешься за жизнь, — сказал он низким, холодным голосом. — Жаль, что ты одна из них.

Она открыла рот, но слова не приходили.

— Шшш, — сказал мужчина. Он положил руку на ее рот, и холод в ее костях усилился. — В следующий раз я удостоверюсь, чтобы сделать твою боль последней. Смерть не будет легкой для тебя.

Лекси проснулась с чувством страха. Она взяла свой мобильный телефон, но не было никаких сообщений или смс. Возможно, она позволила ночным кошмарам взять верх. Было странным то, что она испытала прошлой ночью.

Глава 5

Была суббота. Ей нужно было пошевелить задницей и добраться до приюта для животных, или она опоздает на прогулку со старым Титаном. После быстрого душа, взяв свои лекарства от аллергии, упаковав тост и кофе в дорогу, она была в пути.

Первую субботу каждого месяца она проводила в приюте для животных. В другие дни тоже, но в этот обязательно. Ничто не остановило бы ее от того, чтоб прийти на первую половину дня, а иногда и на весь день, чтобы она могла выгуливать собак, кормить их, играть с ними и гладить их. У нее была сильная аллергия на собак, но она принимала лекарства от аллергии, чтобы сдержать обещание посещать приют. Иногда, если лекарство не работало, ей приходилось принимать другой препарат, который делал ее сонной, но она была готова рисковать сонливостью позже, если проведет время со своей любимой собакой.

Приют обычно обеспечивал ей легкий обед, чтобы она могла устроить пикник и позволить Титану гулять, следуя рядом с ней. Они всегда заканчивали около пруда и смотрели на воду.

Звонок сотового телефона привлек ее внимание. Она нажала Bluetooth и попыталась не казаться слишком нетерпеливой, поднимая трубку.

— Алло? — Она поморщилась от того, как бодро она звучала.

— Привет, Лекси. Это Клэчер.

— Привет! Как ты? — Она закусила губу и подумала, собирается ли он отменить их свидание.

Возможно, нет. Он, казалось, хотел с ней потусоваться, когда спрашивал.

— Я в порядке. Я только что разговаривал с Морган, и она упомянула, что ты идешь сегодня в приют для собак, — сказал он урчащим голосом, который послал мурашки по ее коже.

— Да. А что?

Он замолчал на мгновение.

— Мне было интересно, может быть, тебе нужна компания.

Она моргнула, ее рот раскрылся в шоке.

— Ты хочешь пойти в приют вместе со мной? Это своего рода грязная работа. Собаки будут повсюду, и они запачкают и… — Она замолчала.

— Я уже пачкался раньше, — усмехнулся он.

Она покачала головой, как будто он мог ее видеть.

— Хорошо.

— Ты звучишь не очень уверенно.

— Нет! Нет, я имею в виду, уверена. Я могу встретиться с тобой там. Я просто немного удивлена и все. — Она рассмеялась. — Я встречала немногих мужчин, желающих обрызгаться или испачкаться без причины.

Его смех согревал ее изнутри.

— Есть хорошая причина, чтобы испачкаться. Я просто кое-что придумал для нашего свидания.

Она выпрямилась на своем месте, задаваясь вопросом, что он может сказать.

— О?

— Не волнуйся. Тебе будет весело.

Отлично. Она хихикнула и дала ему адрес приюта, задаваясь вопросом, что он имел в виду для их свидания.

— У меня есть одно дело, и я вскоре встречусь с тобой в приюте.

— Хорошо, когда доберешься туда, спроси Райли. Она менеджер и даст тебе указания о том, где меня найти.

Когда она добралась до приюта, ее встретили привычный упакованный ланч и Титан, готовый к прогулке. Титан был французским мастифом с красивой золотой шерстью и грустными золотыми глазами. Она знала, что в приюте прекрасно заботились о нем, но Титан пережил серьезное жестокое обращение в своей жизни. Это была причина, по которой он привлек ее.

Она полюбила эту собаку, как любила Морган. Они были ее лучшими друзьями.

— Эй, Райли, — сказала она менеджеру приюта, когда вошла. — У меня есть друг, который присоединится ко мне через некоторое время.

Райли было за сорок, с копной пылающих красных кудрей и ямочкой, которая приветствовала каждого всякий раз, когда она улыбалась.

— Ооо, это кто-то особенный?

Лекси ухмыльнулась и опустилась, чтобы обнять Титана и позволить ему облизать ее руку.

— Я так думаю. Он очень милый, и у меня никогда не было мужчины, который предложил бы приехать сюда со мной. Даже те, с кем я была в отношениях.

Райли закатила глаза.

— Ты встречалась со многими неудачниками, милая. Все потому, что ты продолжаешь хотеть помочь им. Человек должен захотеть помочь себе сам, чтобы стать хорошим партнером.

Да. Она это знала. Ее последние несколько парней были полными неудачниками, которым она очень хотела помочь. Нет, они не плохие парни, просто не заинтересованы в том, чтобы взять себя в руки. Это была ее надежда, что она может помочь им измениться и привести в порядок их жизни, но в конечном итоге она прекращала отношения, потому что они не собирались меняться. А в некоторых случаях хотели потянуть вниз за собой.

— В любом случае, — вздохнула она, — я рада, что Клэчер хочет узнать больше о приюте. Он деловой человек, и кто знает? Может быть, однажды он может стать спонсором некоторым из наших приютов.

Райли ахнула.

— О, боже! Это было бы так здорово. Я обязательно отправлю его к тебе, когда он приедет сюда.

Лекси вывела Титана за двери и прошла рядом с ним вниз по их обычной тропинке. Он не был привязан, с таким большим количеством окружающей земли, которым владел приют, было необязательно держать его привязанным. Титан был старым и не стремился убежать сам по себе.

Участок, окружающий приют, был подарен им крупной донорской семьей. Женщина, которая владела им, очень любила животных и помогала приюту строить новые объекты для размещения большего количества животных, а также иметь больше места для тренировок и выгула собак.

Тропу, по которой она и Титан ходили, было легко найти и проследовать. Она придерживалась тропинки, чтобы Клэчеру было легко найти их, когда он приедет.

Она услышала впереди, как вода мчалась по камням и знала, что они недалеко от пруда. Она сбросила рюкзак, вытащила одеяло для пикника, бутылку с водой и сэндвич. Сегодня в приюте в ее коричневую сумку положили печенье и фруктовую коробку.

Она постелила одеяло над самым травянистым местом, которое смогла найти, и села, а Титан последовал за ней. Она взглянула на его старые глаза, глядящие вверх на нее.

— Как дела, мальчик?

Он не ответил, не словами. Пес толкнул головой ее ладонь. Было ясно, чего он хотел, чтобы она приласкала его. Лекси почесала его за ухом и даже потянулась, потирая его мохнатую щеку. Она заплатит за это позже. Ее кожа будет, гореть и краснеть, и ей понадобится принять эти супер-сильные таблетки от аллергии, но она любила гладить Титана.