-- Какой еще договор? Знать ничего не желаю. До свиданья, гражданин.

Теперь уже взвился незнакомец:

-- Ну, Павел Афанасьевич, так дела не делают. Вы у меня не один, другие клиенты ждут; может быть, нервничают, а я тут трачу время впустую. Давайте письменный отказ от вызова, мне отчитываться нужно.

-- Какой еще вызов? -- закричал Гудков, наступая на гостя.-- Не вызывал я вас, будьте здоровы, адье.

-- Вы по-французски на меня не кричите,-- строго ответил незнакомец.-У нас все протоколируется. Насчет бензина изволили интересоваться? Вот, записано:

"Распивая с соседом по гаражу бутылку портвейна "Кавказ"..."

-- "Иверия",-- уточнил Гудков.

-- Виноват, вечно путаю. Впрочем, Иверия тоже где-то на Кавказе, если, конечно, верить Страбону. Лично я ему верю, а вы? Я не настаиваю на немедленном ответе, это вопрос серьезный, он требует размышления... Что вы на меня так смотрите, дорогой Павел Афанасьевич?

-- Вы упомянули бензин. Хватит об Иверии.

-- Ценю прямоту и умение держать тему,-- при этих словах незнакомец слегка поклонился.-- Сам всегда отвлекаюсь, за что и наказан судьбою, бит не раз.

-- Вот и не отвлекайтесь,-- сказал Гудков.-- О каком бензине речь?

-- Вы каким заправляетесь -- А-76? Значит, и речь о нем.

Разговор становился все более интересным.

-- С этого бы и начинали, гражданин. Где и по скольку можно брать? И как часто? Если по случаю, мне неинтересно. Кстати, почем у вас?

-- О память человеческая! -- гражданин простер руки ввысь... Вы же сами сказали, что хотите бесплатно,-- добавил он обычным тоном и опустил руки.-Ну, если говорить строго, то бесплатно не бывает. Однако взамен вы предлагали свою душу, я уже и в проект договора внес.

Тут Павел Афанасьевич вспомнил отчетливо свое не продуманное до конца заявление и подивился, как оно могло стать достоянием постороннего. Не исключено,

что этот тип просто проходил мимо и подслушал. Шляется тут по переулку, ищет простачков.

-- Вы случайно не Мефистофелем будете? -- съязвил Гудков.

И тут незнакомец в первый раз смутился:

-- Куда мне... Я внештатно, на договорах. Гарантированный минимум плюс процент с реализации. Это практикуется, ничего незаконного. Не я первый, не я последний. Что и говорить, хотелось бы больше уверенности в завтрашнем дне, но, увы, штаты укомплектованы. Мотаюсь, как мальчишка.

Павел Афанасьевич не пожалел его.

-- Позвольте ознакомиться с договором,-- сказал он строго и напялил очки.

Длинноносый опять раскрыл портфель, порылся в бумагах, вытащил пухлую книжечку с отрывными листками, из которой он отодрал привычным жестом два верхних, и проложил их синей копиркой. Павел Афанасьевич взял листки и, подойдя к лампочке, стал читать типографский текст, не очень ровно оттиснутый на скверной бумаге: "Мы, нижеподписавшиеся... именуемые в дальнейшем... марка автомобиля... зарегистрирован в ГАИ (прочерк) района (прочерк) области... подпись и дата..." Все графы были уже заполнены остроугольными, словно готическими, буквами.

Тут бы Гудкову возмутиться, сказать незнакомцу все, что он думает о розыгрышах, скомкать дурацкие листки и выбросить... А бесплатный бензин? Переводя взгляд с незнакомца на бумаги и обратно, Павел Афанасьевич сказал запинаясь:

-- Значит, вы... по поручению... этого... диавола? Так и произнес по-старинному, откуда только взялось? Глупость какая-то.

-- Я уже объяснял вам, дорогой Павел Афанасьевич. К чему терминологические споры? -- Незнакомец обрел привычную уверенность.-Считайте, что по поручению вышестоящих организаций. И хватит об этом. Подписываете или нет? Право слово, другие ждут. -- Я в общем не против, гражданин,-- все еще робко проговорил Гудков.-- Как к вам все-таки обращаться?

-- Что за формальности, милейший клиент! Тут у нас с вами полная свобода выбора. Зовите меня... скажем... Иннокентий Генрихович. Да, Иннокентий Генрихович. По-моему, хорошо. Вас устраивает?

- Да, Иннокентий Генрихович,-- согласился Гудков,-- Меня только смущает, как будем рассчитываться...

-- О чем вы это -- неужто о душе? Пустяки, пустяки совершенные, не беспокойтесь. .Мы души набираем по мере освобождения.

И, увидев недоумение на лице Гудкова, Иннокентий Генрихович пояснил снисходительно:

-- Такова сложившаяся практика. Нормативных актов на этот случай нет. По мере освобождения от бренной оболочки.

Гудков понял и поежился.

-- Меня, признаться, больше волнует другое,-- продолжал Иннокентий Генрихович.-- Как нашей фирме с вами рассчитываться? Проще говоря, каким образом вы намерены пополнять запасы горючего?

Павел Афанасьевич оценил такт собеседника и тоже перешел на деловой тон:

-- Нельзя ли заправляться на колонке у набережной? У меня там знакомая, совершенно верный человек.

-- Бесплатно заправляться?

-- А как же еще?

-- Ай-ай-ай, что вы говорите! Во-первых, знаю я эту дамочку, ее никто не заставит отпустить задаром хоть грамм бензина. А потом, подумайте сами! -- это ж уголовно наказуемое деяние, предусмотренное статьей... Сейчас посмотрю, какой именно, память подводит.-- И он расстегнул портфель.

-- Не надо,-- твердо сказал Павел Афанасьевич.-Ваше предложение?

-- Есть варианты. Могу предложить небольшую скважину на Аравийском полуострове или плавучую платформу в Северном море, нефтеперегонную установочку литров на двадцать в сутки впишем в договор. Все, что перегнали, ваше, но без права продажи. Идет?

-- Не идет! -- рассердился Гудков. Он живо представил себе, сколько будет возни с документами каждый раз, когда надо будет заправляться, и вообще неизвестно, какая там нефть, может, клапана прогорят.-- Не идет!

-- Полноте, будет вам волноваться,-- успокаивал его Иннокентий Генрихович.-- Придумаем что-нибудь другое.

-- А нельзя ли как-нибудь вообще без бензина?

-- Как-нибудь можно, - передразнил искуситель. И добавил строго, будто отрезал: -- Только ездить нельзя. Двигатель внутреннего сгорания работает на бензине.

-- Но я думал, вы можете и так, чтобы...

-- Как это так? Законы природы никому обойти не дано. Ваш великий соотечественник сказал: "Все перемены, в натуре встречающиеся, такого суть состояния, что сколько чего у одного тела отнимется, столько присовокупится к другому. Сей всеобщий естественный закон простирается и в самые правила движения".

Странно, что Иннокентий Генрихович прибег к старинной формулировке М. В. Ломоносова. Неужто он не знал современной трактовки закона сохранения? Мог бы, наверное, заглянуть в энциклопедию, поглядеть, что думает по сему поводу нынешняя физика... А вдруг был у него свой, особый умысел? Во всяком случае, завершив цитату, Иннокентий Генрихович пристально посмотрел на Гудкова и с усмешкой спросил:

-- Вы полагаете, он правила движения упомянул просто так?

-- Кто он?

-- Неважно. Переходим от теории к практике. Какой у вас расход бензина?

-- По городу -- одиннадцать литров. С половиной. На трассе -- ну, может быть, девять.

-- С ума сойти! Это же столько денег вылетает в выхлопную трубу! Так и по миру недолго пойти. Теперь я вас понимаю, Павел Афанасьевич, тут не то что душу, а последние штаны заложишь.

Разговор принял знакомый оборот.

-- Я уже и свечи менял, и жиклеры продул, и зажигание выставил,-доверительно сообщил Гудков.

-- А поплавок регулировали?

-- Спрашиваете! И холостые обороты. А она жрет и жрет.

Гудкову искренне было жаль себя.

-- Как мне жаль вас! -- поддакнул Иннокентий Генрихович.-- Но мы поможем вашему горю.

Гудков понял, что теперь он хозяин положения.

-- Только поскорее,-- сказал он сурово.-- Иначе никакого договора. Чтобы всегда полный бак, и баста.

Гость был очевидным образом смущен. Вот как важно правильно себя поставить в нужную минуту!

-- Если вы не возражаете, Павел Афанасьевич, мы запишем, что условия подачи бензина -- нет, в более общем виде, условия подачи энергоносителя относятся к компетенции исполнителя, причем заказчик или его правопреемники получают энергию для движения транспортного средства, минуя стадию заправки, вплоть до полного исчерпания ресурса названного средства. Не возражаете?