– Я тут ни при чем. Это всё заслуги мамы.

– Дейзи, должно быть, очень тобой гордится.

– Мне жаль прерывать вашу экскурсию, но ужин остывает. – заявила его мама.

Ужин накрыли в столовой. Я сидела напротив Томаса, Марк напротив матери. Все сияло со знанием своего дела: приборы, бокалы, даже тарелки – белый сервиз.

– Надеюсь, тебе нравится лобстер. – сказала Дейзи, когда прислуга поставила поднос на стол.

– Ты любишь морепродукты?

– Да. Мне нравится.

– Очень вкусно, мам. – любезно добавил Марк.

– Рада, что вам понравилось.

Она доела свою порцию и подмигнула мне.

– На горячее филеминьон с жареным картофелем? – произнесла Дейзи.

– Звучит замечательно. – миролюбиво согласилась я.

– А на десерт что, мам? – осведомился Марк.

– Клубничный чизкейк.

Марк мило улыбнулся матери, и она растаяла, как масло на солнце.

– Будешь? – спросила Дейзи у меня.

– С удовольствием, – вежливо ответила я.

– У вас всё, кажется, серьезно? – спросил его отец.

– Надеюсь, – ответил он и развернулся ко мне. – Кофе хочешь?

– Да, спасибо.

***

Мы собираемся за столом и молча завтракаем, но я чувствую, что Марк постоянно переводит на меня свой взгляд.

– Итак… Чем сегодня займемся? – спрашивает он.

– Вы, ребята, делайте, что захотите, – отвечает его мама.

Марк поворачивается и смотрит на меня, оценивая мою реакцию.

Я пожимаю плечами, чувствуя себя расслабленно и непринужденно.

– Ну, я думал, сегодня мы могли бы побыть с тобой. – говорит Марк своей маме.

– А вечером я мог бы вывести Элис погулять и познакомить с некоторыми своими друзьями.

– Да, звучит здорово. Я за любые идеи.

Удивительно, но я чувствую себя как дома, находясь рядом с Марком и его мамой. Будучи гостем в этом доме, я не чувствую никакой неловкости, и мне не приходится вести светскую беседу, чтобы заполнить молчание. Его отец вообще постоянно пропадает на работе, кажется это давно вошло в привычку.

Прошлым вечером мы довольно быстро разговорились, начав обсуждать сложные темы, в которых Марк с легкостью нас направлял. Он очень общительный, и это помогает людям сразу же чувствовать себя комфортно. Мне нравится быть рядом с ним снова. Я чувствую себя легко и непринужденно, и это действительно о многом мне говорит. И по правде говоря, мне на самом деле нравится, что у него есть прошлое, которым он не особо гордится.

Я помогаю маме Марка убрать со стола после завтрака, пока он делает кое-какие дела по дому. Так естественно и уютно находиться рядом с ними. Остаток дня мы проводим дома, расслабляясь в обществе его матери. Она готовит нам обед и даже достает детские альбомы Марка. Серьезно, он мог бы быть фотомоделью.

Марк сидит в кресле и хмурится, пока мы с его мамой сидим на диване, листая фотографии, хихикая и перешептываясь о том, каким милашкой он был. Я не шучу, он генетически одарен. Не сомневаюсь, что когда-нибудь у него появятся красивые дети.

Вечером на тусовке...

Думаю, я собираюсь сбежать. Мысли одна за одной проносятся в моей голове. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Оглядевшись в огромной комнате, чувствую себя не в своей тарелке.

Что я здесь делаю? Я покачала головой. Я ужасная лгунья, и знаю это.

Марк всегда был слишком заносчивым и всегда находил способы прикоснуться ко мне в школе, и от этого становится тревожнее вдвойне, хотя может я драматизирую ведь он добрый, красивый парень. Вызывает у меня симпатию.

Он сосредоточил своё сумасшедшее внимание на меня, и я была уверена, что каждой девушке, которая чувствовала такое раньше, это нравилось, как и мне.

Дело в том, что мой разум и сердце не слушают друг друга. Что-то в Марке привлекает меня. Как он смотрит на меня, болтает со мной, улыбается...

Его глаза смотрят в мои через всю комнату в обещании чего-то более интимного. Это не просто взгляд двух случайных людей на вечеринке. Его глубокий зеленый взгляд проникает в меня и разрушает спокойствие и равнодушие, за которые я так борюсь. Он смотрит, словно хорошо меня знает и видит, что я обманщица. Может это потому, что он тоже что-то скрывает. Вокруг него смеются его друзья, а он выглядит скучающим и не впечатленным. Я отвожу взгляд.

Марк

Она оборачивается и ловит мой взгляд. Выражение ее лица не совсем такое, которое я ожидаю. Она кажется, мягко говоря, раздраженной… словно ее нервирует моё присутствие. Обычно я оказываю не такой эффект на девушек.

– Тебе не следует здесь сидеть одной, – я делаю шаг к ней.

– Почему? Ты что-то планируешь сделать? А то я могу очень громко закричать.

– Можно присоединиться? – спрашиваю я.

Элис настороженно смотрит на меня, ее взгляд надолго застывает. На секунду мне становится интересно, скажет ли она «нет». Я не могу припомнить последний раз, когда девушка мне отказывала. Она кусает свои губы, пытаясь прочитать меня, затем обхватывает свои колени.

– Ты можешь остаться, если будешь хорошо себя вести.

Я тихонько хмыкаю. Чего она ожидает от меня? Либо у нее есть большие проблемы с доверием, либо она слышала о моей репутации.

Я сажусь рядом с ней на нижнюю ступеньку и задаюсь вопросом, что, черт возьми, я делаю здесь вместе с ней. Эта девушка чертовски хороша для меня снова, чтобы с ней возиться.

Элис

Марк молча сидит рядом со мной. Я чувствую, что у него на уме что-то большее, чем игнорирование вечеринки, только я не имею понятия что и почему он выбрал меня в качестве компании.

Решительный взгляд Марка встретился с моим.

– Это действительно заманчивое предложение. Есть так много всего, чему я мог бы тебя научить. Нет, я имею в виду, я мог бы научить тебя… жизни. – он своевременно ставит точку в конце предложения.

– Ну и дела, спасибо. Просто признайся, ты думаешь, что я неудачница без нормальной жизни и покончим с этим.

– Я не говорил, что ты неудачница. Возможно, потерянная. Определенно, ты не веселилась так, как должна была. Сделай это сейчас, почему бы и нет? Я просто называю вещи своими именами, Элисон. – он улыбается мне своей двусмысленной улыбкой.

Он слишком расслаблен, слишком самодоволен. Я хочу наброситься и сказать что-нибудь, чтобы стереть эту дерзкую улыбку с его лица. Но вместо этого я делаю глубокий вдох и размышляю над его наблюдением за мной.

Когда мы достигаем его спальни, он закрывает за нами дверь и медленно поворачивается ко мне. Его серо-зеленые глаза излучают напряженность, а выражение лица непохоже на расслабленное и дружелюбное, к которому я привыкла. Моя кровь бешено несется по венам, а пульс бьется в такт с музыкой, которую я едва слышу.

Он снимает свой джинсовый пиджак и бросает его на стул рядом с дверью. Затем берется за рукава рубашки. Его когда-то свежая рубашка теперь расстегнута на шее, а рукава закатаны до локтей. Я стою там, чувствуя себя обнаженной и смущенной.

Он подкрадывается ко мне, прислоняет к стене и кладет руки с двух сторон от моей головы. Я вижу, как напряглись вены на его предплечьях, а пальцы на руках сжаты в кулаки.

– Марк?

– Я боялся этого, – его голос низкий и возбуждающий.

– Что? – я запинаюсь на самом простом слове, чувствуя его так близко.

Я могу ощущать его теплое дыхание на своих губах, жар его тела и исходящую от него сексуальность.

– Элис, посмотри на себя, – его глаза спускаются ниже, отчего всё мое тело покрывается румянцем.

– Что? – видимо это единственное слово в моем словаре.

Он ловит мой взгляд, и выражение его лица смягчается. Гнев, который я ощущала ранее, полностью сменился на что-то ещё.

– Ты потрясающая. Такая милая.

Он захватывает рукой мой подбородок, и большим пальцем мягко гладит мою кожу.

Марк закрывает за нами дверь и молча подходит ко мне снова, обхватывает своей рукой мой затылок и притягивает мой рот к своему. Он упрашивает мои губы углубить поцелуй. Его язык дотрагивается до моего. И весь смысл правильного и неправильного теряется. В этом одном поцелуе я чувствую всё… насколько сильно Марк хочет меня, как сильно мне бы хотелось сделать это. Мой мозг кричит, чтобы я остановилась, а тело просит продолжения.