— Вы все знаете, что произошло с нашими предками! — объявил он голосом, полным праведного гнева. — Когда несчастье обрушилось на нашу Родину, когда из самой дьявольской преисподней явился Рик и предал все живое ненасытному огню, только мы не сломались! Остальные, как последние трусы, признали его богом в обмен на спасение своих жалких жизней — но не мы! Он отправил нас сюда, как неугодных, но мы не сдались! И сегодня…

Он сдернул капюшон.

Его лицо оказалось пересечено шрамом, а на месте одного глаза зиял черный провал.

-… сегодня мы покончим с его гнусной властью! Только посмотрите, что они сделали со мной — напали, выбили глаз! — в толпе раздались воинственные выкрики. — Правильно! И сегодня, прямо сейчас, я окроплю священный алтарь кровью этого мальчишки, выпившего жертвенный напиток! Я вырежу его сердце и съем его, а после каждый из вас сможет отведать кусок его плоти, чтобы напитаться воинственным духом, а после… после мы возьмем штурмом дом Рика!!!

От ликующих воплей у Морти заложило уши.

— Ты врешь!!! — закричал он, и неожиданно у него получилось быть услышанным.

Повисла гнетущая тишина.

Кажется, теперь Ананак пожалел, что не разрешил вставить ему кляп.

— Я же… я же спас тебя! Я не р-разрешил Рику тебя добить… когда ты первый пробрался в наш дом и напал на меня! Забыл?!

Староверы начали переглядываться.

Раздались шепотки.

— К-какая разница?! — поперхнулся воздухом Ананак. — Все равно убьем его! — и он достал из-под плаща огромный нож.

Но уже было поздно.

Парень почувствовал запах гари.

В небо вспорхнула огромная стая птиц.

А потом на сухой траве заплясали, резвясь и играя, язычки пламени…

— Пожар!!!

Анунак вспыхнул на глазах — вот только что он был, а вот на землю упала горстка пепла.

Морти зажмурился и отвернулся, чувствуя прилив тошноты.

Этот запах, запах горелой плоти, преследующий его в кошмарах…

В воздухе открылся портал, и Рик, даже не выйдя из него целиком, перестрелил связывающие его веревки бластером, чтобы затем утащить в червоточину за шиворот.

После пожара жгло в носу и легких, и свежий воздух на побережье стал настоящим спасеньем.

На небе уже выступили звезды — как долго Морти пробыл там?

Оглянувшись на эту часть джунглей, он увидел, что над деревьями вьется дым.

Рик пошел вперед, не оглядываясь.

Опустив голову, мальчик поплелся следом.

— Что я говорил тебе про это место?

Несмотря на то, что вопрос прозвучал спокойно, Морти услышал в голосе дедушки звенящий металлом гнев.

— Н-не ходить т-туда… — дрожащим тоном ответил он, обняв себя одной рукой. — Р-рик, прости, я… я не хотел!..

Ответа не последовало.

Ученый уходил от него все дальше.

Пытаясь догнать его, Морти споткнулся, попав ногой в ямку, но это была вовсе не ямка.

Глубокий след от ботинка Рика в песке казался таким большим по сравнению с его собственным…

Глядя себе под ноги, он шмыгал носом, бездумно щелкая бусинками браслета на запястье.

— Ты ведь мог погибнуть, идиот!

Сняв халат, Санчез расстелил его на песке и, сев, похлопал по месту рядом с собой.

— Не то чтобы мне до этого было дело, просто… — он закашлялся. — Как ни крути, а терять вас, пиздюков, или тем более привыкать к новым — та еще м-эээ-рока… Ты чуть не заставил меня пройти через это снова, сученыш.

Быть может, Рик этого и не хотел, но в его последних словах прозвучало столько боли, что у Морти защипало в глазах.

— Не говоря уж о том, что из-за тебя, дебила, я взорвал полгаража, потому что работал с опасным прибором, и мне надо было быстро открутить один винт, а подать отвертку было некому!

Сев рядом с дедом, он подтянул колени к груди и закрыл глаза.

— Ну, что я тебе говорил? Говорил, что ты об этом, блядь, п-эээ-жалеешь?! Добрый самаритянин, ебать тебя в рот! — его больно ущипнули за щеку. — А хотя… — интонация Рика вдруг изменилась. — Быть может, решение пощадить того парня и было тупо с твоей стороны, и чуть не убило тебя и точно сейчас убивает сотню-другую, если не всех, староверов, наверное, так и должно быть… Ведь Морти, лишенный сострадания, превращается в больную отмороженную тварь навроде этого твоего Дона.

Услышав это имя, юноша невольно вздрогнул всем телом.

— Слышал, слышал, — ответил на невысказанный вопрос Рик, прижимая его к себе. — Конечно, лично сталкиваться не приходилось, но слухи бегут впереди Цитадели всей — грабежи, убийства, торговля наркотиками и паленой портальной жидкостью, крышевание… организованная мортитуция, — он зарылся носом в волосы Морти. — Короче, если суммировать все, что о нем говорили, то я поражаюсь, почему он до сих пор не додумался перебивать своим шлюшкам ноги, чтобы точно не сбежали…

“А что, после меня он наверняка бы и такого не погнушался”, — мрачно подумал парень, поднимая взгляд на звезды.

— Р-рик…

— Чего?

— А з-зачем ты… Я услышал там, в краю теней…

Кажется, Санчезу даже договаривать было не надо.

Расхохотавшись, он хлопнул внука по спине так сильно, что чуть не вышиб из того душу.

— И ты что, поверил?! Да я, блядь, пьяный был, сдуру решил подышать огнем, знаешь, как в цирке, настроение было паршивое… Просто повеселиться хотел, а все сгорело к хуям! А они это представили так, как б-эээ-дто… как будто мне есть дело до их ничтожных жизней, но какая разница? Это все дела давно минувших дней, и ни твое, ни мое прошлое уже нас не затронет! Ни эти староверы, ни даже, господи прости, Дон… Все это больше не имеет никакого влияния на наши жизни, и обо всем этом дерьме можно смело забыть!..

====== Глава 15. Стать богом на пять минут ======

— Ох-хо-хоооо…

Выражение лица Рика, едва ли способного держать глаза открытыми, поспорило бы с лицами великомучеников на старых картинах, но Морти почему-то никакого сочувствия не испытывал.

— А нечего было так нажираться! — нравоучительно заявил он, ведь кому вчера пришлось затаскивать в постель пьяное, неадекватное, так и норовящее влипнуть в неприятности тело?

— Н-не капай, блядь, на мозг, и без тебя тошно, — морщась и держась за виски, Рик кое-как сел. — Лучше водички принеси, а?

Закатив глаза, парень все же побежал за водой.

Он притащил сразу кувшин — и не прогадал, ведь, кажется, его деду-пропойце и этого показалось мало.

— И т-таблетки подай, да, успокоительные…

Но, получив заветную баночку, Санчез почему-то завис, долго рассматривая единственную таблетку на ладони.

На вопрос Морти, в чем дело, он пожал плечом.

— Не зн-эээ-ю, просто… меня больше не ломает, — старик отправил таблетку в рот. — Раньше горстями жрал, а в последнее время как-то обхожусь… Быть может, потому что все мое напряжение снимается регулярным разнообразным трахом? — рассмеявшись, он пошло подвигал бровью и высунул язык, на что покрасневший, будто помидор, Морти кинул в него подушкой.

Что ни говори, а доля правды в этом все же, наверное, была.

Гараж встретил их приятной прохладой, спасением от зноя на улице.

Все здесь было так чисто, так упорядочено…

Но мальчик еще помнил, какой ценой пришлось наводить этот порядок.

Сразу после возвращения из края теней Рик вручил ему тряпку — “сам виноват, что тут все взорвалось” — и заставил прибираться, а сам, пока Морти то полусогнувшись, то на карачках отмывал копоть и гарь с пола, стоял рядом, не скрывая довольной усмешки и голода во взгляде.

А потом и вовсе в шутку предложил купить форму горничной. С кружевным передничком и короткой юбкой.

Морти тогда ответил, что носить это в случае покупки Рик будет сам, а что было дальше, и вспоминать не хотелось — слишком от этого начинало пылать лицо.

То, что происходило между ними, было совсем не похоже на то, что он испытывал с другими Риками — касательно и секса, и отношений в общем — и, само собой, он с радостью окунался в новые чувства, но…

— Ай! — Морти, выронив на верстак отвертку, отскочил от ученого, который ни с того ни с сего вдруг наградил его щипком за мягкое место. — Р-рик, веди себя прилично!