Идти дальше уже не было сил.

Здесь и наступит его конец.

А что, в таком красивом месте не грех и душу богу отдать…

В глазах почернело, и Морти погрузился в забытие.

Был ли он без сознания, или просто уснул?

Сколько это продлилось — пять минут или час?

В любом случае, очнулся парень от того, что нечто твердое и холодное тыкалось ему в щеку.

Открыв глаза, он увидел, что это… древко копья.

Вскрикнув, он в испуге сел и попятился, как краб, барахтаясь в песке.

— Мама!

Над ним стоял человек, лицо которого скрывала жутковатая расписная деревянная маска.

Человек, одетый в одну только набедренную повязку из каких-то широких листьев, с диковинными яркими узорами на коже, вооруженный и, возможно, настроенный агрессивно.

Вот тебе и на — попал на планету дикарей!

— П-пожалуйста, не убивайте, только не убивайте!..

Но человек просто стоял и смотрел на него, даже не пытаясь напасть.

А потом снял маску, и Морти окончательно перестал понимать, что происходит в этом безумном мире, ведь перед ним стоял…

Рик.

====== Глава 8. В новом мире ======

Он даже не знал, что и думать.

Медленно встав на трясущиеся от усталости ноги, Морти вытянулся по струнке, как на уроке физкультуры в строю, пока Рик-дикарь, сощурив один глаз, пристально рассматривал его, обходя со всех сторон.

Подобное внимание, мягко говоря, напрягало.

Но он молча терпел, на всякий случай не шевелясь и даже дыша через раз, и лишь когда эта версия его деда зачем-то больно ткнула его пальцем под ребра, мальчик позволил себе ойкнуть.

— Кто ты?

Как бы это ни было глупо, но Морти представился, назвав свое имя и номер измерения.

— Как ты оказался здесь один, да еще с п-эээ-ртальной пушкой? — подняв прибор с песка, ученый подкинул его в руке. — Где твой Рик?

— М-мой…

В горле пересохло, как в пустыне.

Измотанный пережитыми событиями мозг упорно отказывался работать как следует, но одну вещь Морти понимал четко: раз уж шутница-Мультивселенная подкинула ему гипотетическую возможность начать новую жизнь, старую нужно оставить за семью печатями.

Хотел он этого или нет, но одному в этом мире ему было не выжить.

А стал бы Рик — этот или какой-либо еще — связываться с Морти, который раздвинул ноги перед половиной старшего населения Цитадели, если не больше?

Хотя, возможно, у туземца уже есть свой Морти…

В любом случае, вранье — точнее, не вранье, а всего лишь полуправда — легко сорвалось с его губ.

— М-мой Рик умер, и я… — парень шмыгнул носом. — Я воровал, чтобы выжить… На улицах Морти-тауна меня засекли копы, и… и я ук-крал эту портальную пушку, чтобы убежать… Сам не понял, к-как здесь оказался, и… и вполне возможно, что они будут преследовать меня дальше…

— Морти-таун? Значит, ты из Цитадели…

С моря подул сильный ветер, заставив волны выплеснуться брызгами на берег.

— Гнилое местечко, — философски заметил дед, стукнув концом копья оземь.

Острие из заточенного камня откинулось в сторону, и в полом древке оказалось что-то железное и с резьбой, похожее на горлышко фляги.

— Пр-эээ-вильно сделал, что сбежал, — Рик шумно отхлебнул, — нечего там делать! Пойдем, пойдем…

Этот мир был на удивление красив.

Проходя мимо диковинных цветов самых невероятных расцветок, иные из которых были величиной с его голову, слушая трели экзотических птиц в ветвях густых деревьев и вдыхая полной грудью свежий воздух, в котором так и чувствовался соленый океан, Морти чувствовал себя относительно спокойно.

Незнакомый Рик не проявлял враждебности, ведя его по выкошенной среди джунглей чистой тропе, и от мысли, что он вряд ли будет заставлять заниматься с собой сексом, у парня невольно появлялась вера в лучшее будущее.

Впрочем, некоторые вопросы все же не давали ему покоя.

— Р-рик…

— Чего?

— А… а почему ты живешь здесь? Почему не…

— Да потому что достали все! — раздраженно фыркнув, Санчез снова отхлебнул из копья. — Бюрократы, Галактическое правительство, овцы из Цитадели, твоя… ваша тупорылая семейка… До-ста-ли! Вот я и по-поселился здесь, да… Тут заебись! Всегда тепло, тихо, никто не мешает… Я тут один, как перст, Мо-морти, ведь, бляха-муха, такому великому гению, как я, не нужно ничье общество, ну ты понимаешь… Хотя, что ты можешь знать об умных людях?

Он пропустил подкол мимо ушей, стараясь не отставать.

Тропа привела их к скале.

Нажав на выступающий небольшой камешек, Рик вызвал панель, сканирующую отпечатки пальцев, и земля заходила ходуном.

В твердой породе появились окна, двери и даже скат, напоминающий крышу.

— Мы дома, детка! — в коридоре безо всякого стеснения старик скинул набедренную повязку и, оставшись голым, шагнул в какую-то штуку, похожую на железную душевую кабинку, что выехала прямо из-под пола.

Раздалось шипение, повалил дым, и через несколько секунд он вышел с чистым, отмытым от туземной раскраски лицом, одетый в стандартную одежду любого Рика — брюки, водолазка и белый халат.

— А т-эээ-перь пошли в лабораторию, сученька…

Это место напоминало знакомый гараж, только гораздо больше, а в его центре стоял маленький космический лайнер — не тарелка, собранная из мусора, а именно лайнер, обтекаемый, сверкающий лакированным черным корпусом, наверняка с бешеной мощностью под капотом…

Залюбовавшись на это чудо, юноша невольно вздрогнул от окрика:

— Подай отвертку, блядь! Встал тут, рот раззявил… Давай-давай, и побыстрее!

Наверное, только врожденные инстинкты Морти помогли ему быстро найти нужный инструмент на такой большой площади.

— Сп-эээ-сибки, — взяв отвертку, Рик включил компьютер и положил перед собой портальную пушку Дона. — Если, как ты говоришь, тебя могут преследовать, то я… я могу взломать пушку, чтобы они не могли ее выследить, в-эээ-т. Она будет показывать, что ты в таком-то и таком-то мире, хотя на самом деле тебя там и близко не было, и это собьёт пидарасов из Цитадели со следа!

— Круто, — через силу улыбнувшись, Морти примостился на кожаное кресло, скромно стоящее в самом углу.

И почему все Рики такое не заводят?

Мышцы ныли от перенапряжения.

Он адски устал.

Глаза начали слипаться, согнутая над верстаком спина Рика — мутнеть, и последним, что он услышал, был язвительный вопрос:

— Много дров ты наломал в этой сраной Цитадели, да?

— Не то слово, — собрав последние силы, прошептал мальчик перед тем, как провалиться в тяжелый сон.

Морти проснулся от того, что у него затекло все тело.

Открыв глаза, он долго смотрел в бетонный потолок, пытаясь собраться с мыслями.

Сколько времени прошло, было непонятно, но Морти показалось, что он проспал целую вечность.

Сев, он откинул с себя плед — странно, этого покрывала точно не было, когда он засыпал — и, свесив с кресла ноги, закрыл лицо ладонями.

К горлу вдруг подкатил противный дрожащий ком, не давая даже нормально вздохнуть.

Убегая, он не мог позволить себе слабость.

Но теперь, когда вокруг все было тихо и спокойно, все мысли и эмоции вернулись с новой силой.

Морти не хотел этого.

Будь он постарше, точно использовал бы “метод Рика” и упился в хлам, но увы.

Он потерял друга, он чуть не испытал на себе действие лишающей разума инъекции, в конце концов, он бежал — бежал, не оглядываясь, бежал в никуда, чувствуя, как в спину дышит опасность, а впереди ждет лишь бесконечная холодная Вселенная, и пусть жизнь любого Морти не сахар по определению, это было уже слишком, это оглушало, от этого хотелось пуститься наутек…

Вот только от себя не убежишь.

И слезы, градом катящиеся по лицу, только это подтвердили.

Тихо поскуливая, Морти начал вытирать глаза краем пледа, и тут в лабораторию ввалился дедушка.

— Эй, пес… — начал он со скучающим видом и осекся. — Пес?

Парню стало стыдно.