Уже было довольно поздно, но Златко пока ложиться не собирался.

Работа всегда захватывала все его существо, не позволяя отвлекаться на всякие мелочи.

Этот экземпляр, лежащий прямо сейчас перед ним на столе с деактивированной кожей и разобранной черепной коробкой, оказался довольно интересен.

Значит, выбрался со свалки?

— Андроиды, — цыкнул мужчина, аккуратно достав щипцами пулю из головы машины. — Как всегда, такие наивные!

Будь этот парень человеком, про него точно сказали бы, что он родился в рубашке, но тут, скорее всего, обошлось чистым везением — пройди патрон чуть дальше, и возможности реактивации бы не осталось вообще…

Кому хоть не угодил настолько этот несчастный андроид?

На самом деле, для Златко не было никакой разницы — небрежно отбросив пулю на и без того грязный пол, он обтер тряпкой испачканные в тириуме руки и крикнул:

— Лютер, болван, ты где?! Тащи сюда этих!

Под “этими” он имел в виду роботов, над которыми в виду их отключения уже нельзя было ставить опыты.

Все, на что годились теперь бесполезные куски пластика, так это на запчасти.

Новый экземпляр нуждался в частичной замене компонентов головы и полностью — уха.

Немало провозившись, Златко все же смог привести RC-720 в удовлетворительное состояние.

— Помощи хотел, — презрительно усмехнулся он в пустоту, подкуривая трубку с “красным льдом”. — И ты ее получил, сейчас подправлю программный код, перезагружу систему, и будешь как новенький…

Правда, что делать с новой машиной, он пока не определился.

Колебался между продажей и личным пользованием, пока на экране компьютера бежала полоса сброса данных…

— Лютер!!!

Морти уже ненавидел все на свете.

Сначала ему пришлось долго и нудно отвечать на однообразные вопросы седого мужика с внешностью полного забулдыги, а потом его сменил прилизанный мистер “прислан-из-Киберлайф”…

Этот андроид занимался охотой на других андроидов.

Интересно, что он думал по поводу себя и своих обязанностей? А по поводу тех, кого ловил?

Увы, Морти уже подозревал, что ответ бы ему явно не понравился.

— Итак, ты утверждаешь, что не замечал ничего странного в поведении этой машины?

Слово “машина” почему-то прозвучало из уст Коннора так презрительно, что у парня зубы свело.

— Ничего, — буркнул он, опуская взгляд и больше всего на свете мечтая оказаться дома, под одеялом, как можно дальше от комнаты допросов. — С-самый обычный андроид, с уроками помогал, убирался, в-все дела…

Повисло долгое молчание.

Коннор смотрел на него с другой стороны стола, слегка прищурившись, и точно пытался поймать его на чем-то, гребаная пластиковая ищейка…

Морти изо всех сил старался казаться спокойным, хотя внутреннее напряжение в нем только росло.

Резкое движение рукой со стороны детектива заставило его слегка вздрогнуть, хотя тот всего лишь пододвинул к себе ближе папку с делом и быстро перелистнул страницы.

Юноша готов был поклясться, что Коннор и без документов отлично все помнит и так просто пытается развеять напряженную тишину.

— Реконструкция событий показала, что… — диод Коннора засветился желтым. — Машина совершила нападение, потому что сочла тебя находящимся в опасности со стороны жертвы, мистера Джеллибина…

“Сочла!” Да даже слепой увидел бы в том, что происходило, опасность!

— Это вполне нормальная реакция, — сухо сказал Морти, заёрзав на неудобном стуле. — Андроиды должны всегда приходить на помощь человеку…

— Да, но! — в голосе сыщика начало слышаться воодушевление, которое было совсем не на руку его допрашиваемому. — В такой ситуации программа предписывает андроиду вынести устное предупреждение нарушителю и вызвать полицию, но RC-720 сразу же атаковал, и, кроме того…

Он снова зашуршал бумагами.

— Характер травм, нанесенных жертве, показывает, что эта машина действовала наверняка! Столько ударов головой об стену, он не останавливался даже после того, как жертва перестала двигаться… Этот андроид был в гневе, жаждал смерти мистера Джеллибина и поэтому наносил удары — один за другим, один за другим!..

— Хватит! — выкрикнул Морти, зажмурившись и схватившись за голову, ведь картины того ужасного вечера встали перед ним, как наяву, и ему меньше всего хотелось слышать о своем Рике, как о кровожадном монстре… — Замолчи сейчас же!

И Коннор замолчал.

Приоткрыв один глаз, он заметил мимолетную улыбку, появившуюся и тут же исчезнувшую с лица этого живого Кена, и понял, что прокололся.

Его только что вывели на эмоции!

— Знаешь, что я думаю по этому поводу?

Коннор наклонился к нему ближе, тщетно пытаясь выглядеть участливым, хотя Морти все равно не доверял ему ни на грош.

— Скорее всего, ты о чем-то умалчиваешь, и между тобой и андроидом была сильная эмоциональная связь, поэтому причиненный тебе вред спровоцировал его на такую агрессию… А еще, вероятнее всего, его девиация началась уже задолго до этого случая, и ты просто не мог ее не заметить, поэтому…

Его руки внезапно коснулась чужая, такая холодная, и Коннор, глядя мальчику прямо в глаза, вкрадчиво спросил:

— А теперь давай честно, Морти. Какими на самом деле были ваши отношения?

====== Часть 13 ======

— Подай хозяину обед.

— Слушаюсь.

Лютер ушел, а он остался на кухне.

Поболтал поварешкой в кастрюле, взбалтывая гущу, налил суп в глубокую тарелку, поставил на поднос, и тут что-то случилось…

Перед глазами на секунду вспыхнуло изображение, такое смутное и дрожащее, что он не смог его толком разглядеть, а в ушах раздался чей-то голос: “Вы ведь не можете есть, правда?”

Это наваждение было таким мощным, что RC-720 чуть не выронил поднос.

Что за чертовщина?

Все это время, что он находился на службе у господина Златко, никто не задавал ему таких глупых вопросов, и он точно не был на какой-то незнакомой кухне и не разговаривал с…

— Быстрее, тварь пластиковая! — прикрикнул Златко, и он поспешил исполнить поручение.

Дел в огромном старом доме всегда было невпроворот, но, в конце концов, на то его и создали — служить.

Теперь он должен был прибраться в подвале.

Проходя мимо деревянных решеток, RC-720 нарочно отворачивался, чтобы не смотреть на тех, кто находился за ними, а они кричали, шипели ему вслед, тянули руки…

Тем не менее, такие мелочи не могли остановить его от выполнения своих прямых обязанностей.

Он сосредоточенно убирал лабораторию, заметая пыль веником, когда вдруг о пластик совка ударилось что-то металлическое.

Пуля.

Подняв ее двумя пальцами, он прищурился, проводя анализ: на патроне остались следы тириума андроида… модели RC-720.

И серийный номер тоже совпадал с его номером полностью.

Пуля выпала из его руки обратно в совок, а он застыл на месте, лишь диод коротко и тревожно светился желтым огоньком…

Шаги за спиной заставили его вздрогнуть.

К счастью, это был всего лишь Лютер.

Оглянувшись по сторонам, большой андроид вдруг подкрался к нему и, наклонившись, прошептал:

— Эй…

Наверху что-то с грохотом упало, и они оба сжались на уровне инстинктов, готовясь к крикам, но их не последовало.

И все равно диод Лютера покраснел.

— Послушай, когда ты пришел сюда…

— Я? Пришел?

— Не перебивай! Когда ты пришел, Златко… Златко велел выкинуть твою верхнюю одежду, но… но я нашел там это…

И он практически силой впихнул в ладонь RC-720 какую-то смятую напрочь, замызганную фотографию.

— Это принадлежит тебе. Никому не показывай и не отдавай…

— Лююютеееер! — позвали наверху, и его коллега, подорвавшись, ринулся исполнять очередной приказ.

А RC-720 остался один, в недоумении рассматривая фотографию.

Он понятия не имел, откуда она взялась и что за ребенок на ней изображен, и вообще, откуда он мог прийти, если всегда служил Златко?

В смятенных чувствах закончив работу, он вышел из лаборатории, и, на свое несчастье, подошел слишком близко к решеткам…