Проснулась я рано. После этого бредового сна в голове царил полный кавардак. Меня ждало длинное письмо от Иссетт: с таким знакомым мне сияющим счастьем видом подруга взволнованно щебетала, мол, когда я ей звонила, она как раз была на вечере встречи студентов – совершенно потрясающем, по ее словам. Я хотела перезвонить и поговорить нормально, но Иссетт уже ушла на занятия. Разница в пять часов между континентами казалась ерундой, но с общением у нас возникла настоящая проблема.

Вместо этого я убила полчаса, записывая и перезаписывая минутный ролик с ответом. Было трудно, ведь о чем-то я могла сказать подруге только с глазу на глаз, а о чем-то и вовсе не могла поведать. Стоит Иссетт узнать про сон, как она забросает меня письмами со всякими ерундовыми советами вроде «сходи к психологу».

В конечном счете, просто сообщив, что добралась хорошо и у нас тоже была встреча студентов, я отправилась в столовую на завтрак. Я сидела там и тихо-мирно жевала, жалея, что в буфете фруджит не получишь, пока в мои мысли не ворвался голос Плейдона:

– Джарра, я бы хотел воспользоваться сегодня твоими военными навыками. Не могла бы ты продемонстрировать студентам, как надевать бронекостюм? Выбери подходящий на складе. – Преподаватель посмотрел на меня сверху вниз с мерзкой злорадной улыбочкой.

– Да, сэр, – улыбнулась я в ответ.

Вчера он попытался поймать меня на вопросе об освоении планет, сегодня – с бронекостюмами. Нет, Плейдон явно не понимал, сколько раз я бывала на раскопках! Наверное, подумал, что в заявлении на поступление я говорила о местах вроде Стоунхенджа или Помпей – тщательно облагороженных кусочков древней истории, расположенных в охраняемых зонах. Что ж, преподавателя ждал сюрприз. Я носила бронекостюм с одиннадцати лет в экспедициях школьного исторического клуба.

Расправившись с завтраком, я пошла на склад. Здорово, что Плейдон поручил это задание именно мне – можно спокойно выбрать лучшее из имеющегося. Крайне важно правильно подобрать размер, но раздобыть костюм в хорошем состоянии – значит сделать жизнь намного приятнее. Ну кто захочет себе самую старую и вонючую одежду? Мне повезло: в комнате оказался костюм моего размера, вдобавок почти новый.

Я заскочила к себе, поменяла белье на облипку и натянула сверху обычную одежду. У меня был исключительно строгий купальник, прикрывающий все, что нужно, но с этими бетанцами все равно лучше держаться настороже. Захватив свой бесценный, почти новый бронекостюм, я вернулась обратно в столовую. Остальные уже сидели и ждали, с любопытством наблюдая, как я прошагала в центр комнаты с защитной одеждой в руках.

Плейдон кивнул:

– Джарра любезно согласилась продемонстрировать вам, как обращаться с бронекостюмом. За пределами купола вам придется носить такие постоянно, поэтому будьте внимательны. Джарра, прошу.

Я уже раз десять проделывала подобное перед новичками в историческом клубе, поэтому мои движения были доведены до автоматизма.

– Как и наш купол и буфеты, бронекостюмы к нам пришли от военных. Это учебный вариант, более дешевый, чем тот, что используется при освоении новых планет. Практичный, без красот и излишеств. Вы получите по одному костюму из имеющихся на складе на все время пребывания здесь. С виду они все одинаковые, черные, выбирать нужно по размеру – правильно подобрать его очень важно. Профессионалы обычно приобретают себе собственные, с дополнительными возможностями и цветные. Думаю, у преподавателя Плейдона есть свой.

Плейдон кивнул:

– Да, мой – голубого цвета, поэтому, когда переоденемся, меня легко можно будет узнать.

Я подняла повыше собственный стандартно-черный костюм:

– Вам предстоит носить такие на раскопках. Бронекостюм способен сохранить вам жизнь в большинстве случаев. Первая ваша задача – надеть его. Это не так-то просто. По военным нормативам нужно успеть облачиться в костюм за две минуты на случай повреждения купола. Если кто-нибудь из вас сможет управиться меньше чем за пять – уже очень неплохо.

Я гордилась тем, что могла выполнить этот норматив. Однажды в клубе мы проводили соревнования и практиковались целый день. Только троим из нас удалось уложиться в две минуты.

– Советую надеть под костюм облипку. Если у вас ее нет – используйте обычный купальник, трико, любое удобное, плотно прилегающее белье.

– Никогда не заморачиваюсь с бельем, – перебила меня Лолия.

Я только улыбнулась:

– Если предпочитаешь потом мучиться от жуткой боли – твое дело. Материал бронекостюма при активации может защемить чувствительные части тела, так что защита не повредит. – Я снова обратилась ко всем присутствующим: – Помните, что надевать бронекостюм следует плавно, спокойно. Никаких резких движений, иначе материал активируется и затвердеет, выполнив то, для чего был разработан. Он защитит вас от ударов камней, колотых ран и укусов. Хищники о такой костюм только зубы сломают. На левом рукаве много кнопок управления – лучше их не трогать. Поначалу вам может показаться слишком жарко или слишком холодно, но подождите пару минут, пока костюм приспосабливается к температуре окружающей среды. Если не успеваете добраться до туалета – костюм и это выдержит, но лучше не проверяйте. Костюм-то выдержит, а вот вашему белью не поздоровится.

Ребята рассмеялись.

– Но одной кнопкой нужно воспользоваться – той, что отвечает за идентификацию. Сквозь бронекостюм лица не распознать: окрестности вы увидите, но вместо физиономий остальных людей разглядите лишь смазанную картинку. Чтобы понять, кто где, обозначьте свое имя.

Я повернула костюм; спереди и сзади на нем большими буквами сияло «Джарра».

– Не пытайтесь использовать ругательства или чужие имена. Это не оригинально и не смешно. Случись что-нибудь, пока будут разбираться, кто есть кто, может погибнуть человек. Также вам следует знать о правилах общения, но, наверное, преподаватель Плейдон сам разъяснит этот момент.

Я принялась раздеваться, и Лолмак засвистел. Хотя то, что оказалось под моей одеждой, не произвело на него впечатления.

– Могла бы носить что-нибудь посексуальнее.

– Возможно, – будь зритель получше, – парировала я. – Это облипка, разработанная специально для ношения под бронекостюмом. Как видите, она похожа на купальник, но из более плотного материала. Отличная вещь. После того как выберетесь из костюма, возьмите ее с собой в душ: пока вы моетесь-сушитесь, она тоже успеет очиститься и высохнуть, и ее снова можно носить. Облипку выпускают разных фасонов и расцветок, но я рекомендую стандартную мужскую или женскую модель черного цвета.

Я взглянула на Далмору, сидевшую в первом ряду.

– Волосы до плеч можно просто спрятать под капюшон, но длинные лучше заплетать в косу.

Альфийка кивнула.

Мой взгляд скользнул с ее волос на причудливое золотое украшение, висевшее на шее у нашей знаменитости.

– Очень красивое ожерелье.

Далмора посмотрела на него:

– Оно передается из поколения в поколение уже свыше пятисот лет. Одна из женщин нашей семьи привезла его с собой в сектор Альфа, когда покинула Джайпур в век Исхода. По традиции ожерелье вручают старшей дочери в день ее восемнадцатилетия.

Я думала, что ожерелье было лишь копией, сделанной из промышленного золота, но Далмора Ростха носила на своей альфийской шее подлинный исторический артефакт. Символично. Ладно, мелочно будет с моей стороны переложить на Плейдона обязанность предупредить ее о риске ношения украшений. Три года назад я сглупила и забыла снять кольцо, прежде чем надеть костюм, в результате чего лишилась мизинца на левой руке. Мне, конечно, его потом отрастили в больнице, но с тех пор при одной только мысли о кольцах меня бросает в дрожь.

– Опасно носить украшения под бронекостюмом, – заметила я. – Когда он активируется, то может вдавить металл в тело. Поговори с преподавателем, возможно, есть какой-нибудь выход. А теперь внимательно смотрите, как я надеваю костюм. Всегда начинаем с ног.

Я продемонстрировала, как плавно и осторожно раскатывать материал вверх по ногам и рукам. Надеть капюшон и застегнуться спереди – пара пустяков. Просто так, шутки ради, я засекла, сколько же мне понадобится времени, чтобы экипироваться. Минута пятьдесят пять! Я заметила, что Плейдон снова как-то странно на меня посмотрел.