– Даже не суйся, – строго заметила подруга. – Они тебя сожрут.

– Они любого сожрут. Но выбора особо нет. Дату операции назначают только после предоплаты, а сколько у нас времени, я не знаю. Врачи не говорят ничего определенного.

Маша громко вздохнула.

– Куда ни кинь – всюду клин…

– Что-то в этом роде, – вполголоса подытожила Лена и направилась к одной из рамок, чтобы пройти, наконец, внутрь.

До начала действа оставалось минут десять. Впрочем, вовремя здесь не начинали никогда.

Душным залом владела полутьма. В фан-зоне потихоньку собирался народ: суровые парни в черных футболках и татуированные девушки с пирсингом во всевозможных местах. В джинсах и темно-синем топике Лена чувствовала себя здесь своей. Благо, группе было лет двадцать, и поклонников разных возрастов хватало. На двух взрослых женщин, даже несмотря на ядовитый цвет кофточки одной из них, внимания не обращали. Публика у сцены интересовалась только выпивкой и грядущим выступлением.

– Сегодня банкет за мой счет, – не терпящим возражения тоном сообщила Маша. Кинула через плечо: – Жди здесь! – и направилась в сторону бара.

Лена осталась одна. Довольно улыбнулась. Прийти сюда сегодня – отличная идея, может, музыка и не решит всех проблем, но немного развеяться не помешает.

***

Алексей заметил птичку сразу. Яркое декольте секретаря декана Марии Дмитриевой бросалось в глаза, как сумасшедший под авто, а Синичкина порхала рядом. Как только женщины разделились, он взял в руки флаг с названием группы и двинулся в наступление. Смущенно улыбаясь, подошел к Елене и поздоровался.

– Здравствуйте, Разуваев, – женщина покосилась на флаг. – Вот уж не думала, что вы фанат «Сабантуя».

– Слушаю их, сколько себя помню, – пожал плечами Алексей. – А тут концерт. Такая удача! Они, кажется, лет пять не выступали. Как я мог пропустить? – вздохнул. – Парни, жаль, подвели. Застряли в пробке, похоже, опоздают часа на полтора.

– Не страшно, – махнула рукой птичка. – Все равно начнут позже, – добродушно улыбнулась. – Если вас смущает одиночество, присоединяйтесь к нам, – перешла на шепот: – А если пообещаете не распространяться на кафедре, можем говорить друг другу «ты».

Алексей мысленно добавил себе победных очков. Снова смущенно улыбнулся.

– Буду нем как рыба.

– Вот и хорошо, – вернула улыбку собеседница. – Можешь называть меня Еленой или Леной, как удобнее.

– Леша или Лекс, – подмигнул мужчина.

Елена только усмехнулась. Вернулась Мария, вручила подруге бокал с «Падением миссионера» и присоединилась к беседе. К тому времени, когда заиграла музыка, женщины успели забыть, что перед ними студент, и болтали с Алексеем, как с давним приятелем, внезапная встреча с которым оказалась приятным сюрпризом. Тот не оставался в долгу: шутил, травил байки и сыпал комплиментами.

Тайком разглядывал птичку. В джинсах она определенно нравилась больше, чем в деловом костюме, но до семерки все-таки не дотягивала. Хотя собеседница приятная, не поспоришь. Внимательно слушает, реагирует, как положено, быстро отвечает колкостью на колкость.

Музыка бесцеремонно прервала разговор, и Алексею пришлось погрузиться в атмосферу концерта группы, песни которой он вчера услышал первый раз. Проколоться на этом этапе было бы непростительно. «Давай, приятель, это главная проверка на вшивость», – подбодрил он себя, чуть не пропустив момент, когда толпа, объединенная чем-то душещипательным, в едином порыве допела за солиста остаток припева. Зато когда заиграла лирическая мелодия и Елена, ведомая всеобщим запалом, взяла его за руку, чтобы вместе двигаться в такт, он мысленно отсыпал себе еще немного баллов.

Наконец солист прервался, дождался тишины и громко объявил в микрофон:

– А сейчас новая песня о настоящей любви!

Уселся на высокий стул, неизвестно как появившийся на сцене, и заиграл вступление для медляка.

Алексей по-хозяйски потянул руку Елены на себя, давая понять, что хотел бы ее компании. Она покорно позволила заключить себя в объятия. «Пора прощупывать почву», – мысленно ухмыльнулся охотник и опустил руки птичке на талию.

Елена, казалось, не обратила внимания на мизерное расстояние между ними. Даже ладоней на плечи не положила. Слегка отклонилась назад и продолжила двигаться в ритме мелодии, для порядка позволяя Алексею вести. «Ах, вот как…», – принял вызов мужчина и осторожно, еще оставаясь в рамках приличия, перехватил партнершу и склонился над ее ухом.

– Отлично танцуешь, – прошептал, будто невзначай задев губами шею сразу за мочкой. Сделал глубокий вдох, на секунду увеличивая площадь контакта, наслаждаясь ароматом ежевики, приправленным нотками разгоряченного тела. – И пахнешь вкусно. Как ягодный десерт.

– Вечно голодные студенты…– то ли спросила, то ли заключила Елена улыбаясь.

– Смертельно голодные, – прошуршал Алексей ей на ухо и прижал к себе сильнее. На чуть-чуть. Пусть помучается сомнениями, показалось или нет.

Жертва зажмурилась и начала тихонько подпевать. Алексей покачал головой. Крепкий орешек. Запомнила припев, бормочет и делает вид, что не замечает прикосновений партнера по танцу. Ухмыльнулся. Хочешь поиграть, птичка? Не вопрос, делай ставки.

***

Лена закрыла глаза в ожидании, когда, наконец, случится одно из двух: или Алексей поцелует ее, или закончится песня и партнер перестанет терзать ее тело. Ежу понятно, мальчишка вытворяет все больше по инерции, потому что привык так вести себя с ровесницами, но Лене от этого легче не становилось. Тело отзывалось на его дразнящие касания, игнорируя разум, который из последних сил пытался напомнить, что перед ней студент, пусть не вчерашний школьник, но явно лет на десять младше. Встречаться с ним нет никакого смысла, разве что продегустировать разочек…

Для случайного секса мальчишка был что надо: симпатяга с густой гривой темно-русых волос, ясными светлыми глазами и манящими слегка припухлыми губами. Превосходно сложенный, спортивный – Лена чувствовала сквозь ткань его твердые мышцы, а то, как действовали его сильные руки, вселяло надежду, что их обладатель не так неопытен, как хочет показаться. Алексей пах морской свежестью, и, утопая в этом духе свободы, Лена совершенно теряла разум.

Существовала единственная загвоздка – ничего одноразового не хотелось. Мужчин кратковременного пользования ей и без студентов хватало с избытком. Сделала глубокий вдох. Постаралась сосредоточиться на словах песни, умоляя провидение не вводить в искушение напрасно.

Алексей, к счастью, так ни на что и не решился. Танец закончился, и Лена с облегчением выскользнула из объятий мужчины. Вокруг снова загремели привычные ритмы, а к концу выступления она и думать забыла о своих неправильных желаниях.

Из клуба вышли втроем. Пахло остывающим асфальтом. Вечерело, но пару-тройку часов еще вполне можно было пошататься по городу. Оставалось только спровадить юнца, чтобы не мешался. Но вместо того чтобы распрощаться с Алексеем, Маша виновато улыбнулась и указала на знакомый серебристый ниссан, ожидающий неподалеку:

– Устала как собака, – виновато улыбнулась и тяжело вздохнула. – Мужу написала, он подъехал меня забрать. Извини, Лена, продолжим в следующий раз, – посмотрела на Алексея: – Будь другом, проводи, пожалуйста, нашу именинницу домой. А то она любительница пеших прогулок, а уже почти стемнело.

Алексей кивнул, Маша помахала ручкой и направилась к машине. Лена поспешила отвертеться от спутника.

– Вызову такси, – заверила она.

– Пойдем пройдемся, – махнул рукой Алексей. – Я тоже люблю ходить пешком.

– Тут недалеко, – пояснила Лена. – Живу хоть и не в центре, но близко.

Зашагала к аллее: пусть не самый короткий путь до дома, но один из самых приятных.

– А я в центре живу, – поддержал разговор спутник. – Снимаю занедорого двуху на пару с приятелем.

– Недорого? В центре? – удивилась Лена. – У знакомых, что ли?

– Нет, что ты, – они наконец дошли до деревьев, и Алексей с интересом смотрел вокруг. Лене показалось, что он был здесь, но очень давно, и теперь пытается найти хоть что-то знакомое. Собеседник улыбнулся. – Мы у гея одного квартиру снимаем. Пришлось, правда, соврать, что мы пара, но он серьезно уступил в цене. Во-первых, потому что мы такие чистоплотные, а во-вторых, он рад, что может помочь голубкам свить свое гнездышко.