- Что тебя так интересует этот дом? – вскинулся Скотт, потому что он уже порядком устал от постоянной болтовни Стайлза про «тот самый мистический сгоревший дом Хейлов». Казалось, что его друг что-то скрывает. Но Стайлз не был бы собой, если бы хоть раз в день не вызывал в ком-нибудь подобное чувство! Стилински подогнул под себя левую ногу, хватая печенье. Скотт последовал его примеру, чуть грея руки о кружку, в последнее время он стал мерзнуть.
- Ты сам не так давно говорил, что в этом городе «ничего не происходит», – откликнулся Стилински, демонстративно увлеченно макая печенье в чай. А потом, услышав сопение Маккола, прикрыл глаза, выдыхая. Он просто немного взбудоражен, да, и свое лекарство он еще не принял, поэтому поспешил заглянуть в аптечку, которая располагалась над шкафчиком со столовыми приборами. – Ладно, ладно, прости! Я чего-то сегодня прям весь как на… Не знаю. В предвкушении? Так что… ты расскажешь мне про Кейт Арджент?
- Да, и ты прости! – Скотт улыбнулся, глаза его повеселели, и Стайлз понял, что теперь друг точно не обижается и не злится на него за дотошность и яркую нервозность. – Это все долбаная охота! А с тетей Эллисон мы виделись не так давно. Тогда-то и состоялся наш чудесный ужин, о котором я рассказывал. Она меня даже защищала от мистера Арджента, и все время твердила про мои «чудесные карие глаза»! – Скотт закатил глаза.
- Может, она из тех людей, которые любят всякие… Ну, носы, глаза или еще что-то. Фетишисты, вроде так их называют, – он опять как-то воровато ощупал свой нос, а Скотт, заметив это, засмеялся. Следом закатился и Стилински. Они проболтали все время, собираясь на охоту и дурачась. Стайлз натянул пальто, схватил перчатки, помогая другу, а потом взял ружье, неосторожно кидая Скотту, который удивленно поднял брови, замирая на месте. Как только они вышли на улицу, то увидели стаю черных ворон, что сорвалась с желтеющих деревьев и взмыла в воздух беспорядочными точками. Стайлз вмиг напрягся, сразу услышав будто весь мир: приглушенный лай собак, фырканье лошадки на заднем дворе, разговоры и хлопанье крыльев. Такое бывало редко и все из-за приема лекарства. Скоро этот эффект пройдет, и он будет более собран и сосредоточен.
- Пошли, а то не хорошо опаздывать, – Стайлз ткнул локтем другу в бок и направился к дороге. Они шли не долго, вскоре очутившись около кромки осеннего леса. Там их ждали. Скотт заметно занервничал, увидев там дедушку Эллисон, ее тетю и отца. Сама девушка разговаривала о чем-то с Кейт, а через секунду откинула шелковые кудри и засмеялась. Они все поприветствовали друг друга, а Кристофер сделал немного смешливое, но, в общем-то, похвальное замечание Скотту по поводу выбранного ружья. Тот словно расцвел и даже приосанился. Так же дедуля Джерард как-то благосклонно посмотрел на юношу. Стайлз закатил глаза на то, как Эллисон и его друг моментально приклеились друг к другу, как пара магнитов.
- Оу, сегодня два самых красивых кавалера будут вести с нами охоту! – Кейт поморщила носик и отвернулась. Стайлз был в смешанных чувствах, так как не знал, как себя с ней вести. Он даже не мог определить – что было впервые! – сколько ей лет.
- Значит, план такой, – начал Кристофер, привлекая внимание. – Мистер Стилински и Эллисон осматривают заячьи узлы; отец и Кейт – по капканам; а мистер Маккол и я – стреляем по птицам. Думаю, что сегодня хоть крол да попадется. Поэтому после, надеюсь, юноши отметят с нами эту удачную, – он выразительно глянул в карие глаза Скотта, – небольшую вылазку в лес.
- Чудесный план, брат, – улыбнулась тетушка Эллисон. Стайлз сжал плечо друга в попытке моральной поддержки. Тот как-то слишком энергично или истерично закивал. Крис обвел всех взглядом, чуть улыбнувшись немного встревоженной Эллисон, и качнул головой. Все взялись за свое оружие и инструменты, а потом разошлись. Стайлз даже не знал, что ему делать, поэтому неловко подкидывал в руке нож, чувствуя, как обжигает холодом небольшой револьвер, стащенный около четырех лет назад у отца и которому, между прочим, пришлось отчитываться.
- Что мнешься, красавчик? – Кейт выразительно глянула именно туда, где под слоем одежды скрывалось оружие, взятое… Стайлз не был уверен, что оружие предназначалось именно для зверя, но не людей же он собрался убивать?! Ведь не людей? Ему показалось, что Кейт словно все-все знает и читает его мысли. Стало жутко не уютно, хотелось скрыться, нервы качались как подвесной мост, но и с места он сдвинуться попросту не мог. – Нам туда!
Она хохотнула и пошла первой. Стайлз чуть ли не упал, почувствовав, какая волна облегчения на него накатила. Лес был не тихим, и не затаившимся: крики взлетающих птиц, гуляющий и свистящий ветер, казалось, даже солнечные лучи могут приятно звенеть, задевая тонкие, уже хрустящие листья. Было спокойно и приятно, если бы рядом не шла блондинка Арджент! Она вечно донимала его какими-то глупыми двусмысленными вопросами и репликами. И было не совсем понятно, что эта дамочка от него хочет! Вскоре им удалось разделиться, и Стайлз неосознанно ломанулся подальше от нее, и совершенно случайно, поломав кучу веток, с грохотом рассекая неизвестную дряхлую доску, он вывалился на поляну.
- Ну прекрасно! Теперь ты весь грязный, – бубнил юноша, подтягиваясь на тощих руках. Револьвер во внутреннем кармане больно врезался в ребра, явно оставляя там синяки. Он встал, отряхнулся и огляделся, несомненно, рядом был дом Хейлов. С задней стороны он выглядел страшнее, тут пострадала большая часть и поэтому доски торчали корявые, страшные, и ветер уже выбил из них все крики, что они впитали в себя, и сейчас тут было как-то тихо и пусто. Стайлзу не нравилось это холодное мертвое ощущение грусти и серости, потому что так он себя чувствовал, когда умирала мама, и еще целых несколько долгих лет после. Это самое отвратительное и уничтожающее тебя чувство. Он осторожно побрел к руинам этой стороны, ходом отмечая, что здесь есть ограда и разросшийся сад с огородом. Это отчего-то не насторожило юношу. Неподалеку стояла постройка, что-то вроде летней кухни. Такие пристройки часто делались в лесах, на подобии охотничьих домиков. Они были уютными, с печью, теплым диваном или кроватью, и прочим всем необходимым для одиночного проживания. Стайлз снова немного полазил по первому этажу, но быстро выбрался, опасаясь того, что здесь пол может провалиться и он угодит в кучу поломанных досок, углей и гору ржавых гвоздей. А потом и до столбняка будет не далеко. Он выбрался тем же путем, что и заходил, но тут неожиданно раздался выстрел за его спиной, позади в лесу взлетели птицы и юноша невольно обернулся на звук. Ардженты все-таки подстрелили несчастную птаху. Или несчастного Скотта.
- Воу! – подлетел юноша. Когда он обернулся, то чуть ли нос к носу не столкнулся с мужчиной. Лицо его было грозным, темные широкие брови оказались нахмурены и меж ними пролегали глубокие складки. Черная щетина покрывала его щеки, подбородок и место над верхней губой, делая его лицо старше, хотя юноша точно был уверен, что ему чуть больше двадцати. Но угрюмые холодные глаза, как будто немного выцветшие, говорили о куда большем возрасте. И, тем не менее, Стайлз сейчас приклеился к месту, выставив руки в оборонительном жесте. Мужчина был одет строго. Черные брюки, короткие ботинки тоже темного цвета, длинное пальто со стойкой. Руки он держал в карманах и словно бы вырос как какой-то дух. Мысль о духе как раз натолкнула Стилински на идею о том, что девчонку мог утащить какой-нибудь маньяк, а учитывая то, что тут кого-то видели, то возможно здесь живет свихнувшийся-от-гибели-семьи-и-выросший-с-желанием-мстить-маньяк-убийца-какой-то-Хейл. И сейчас, кажется, кто-то неизвестный, как будто «случайно» сюда зашедший странный мрачный мужичок. – Эм, здравствуй? – попытал счастья юноша. – Я тут охочусь со знакомыми, может, знаешь их – Арджентами зовутся. Так вот, я заблудился, меня, кстати, Стайлз зову, я сын шерифа!
- «Господи, Стайлз! Что ты несешь?! Зачем, зачем ему все это высказываешь? Он же будет знать, где тебя найти! Остановись, придурок!» – вопил мысленно его внутренний голос.
