– А я? Со мной тебе общаться уже не интересно?

– А что ты? – Парень обиженно посмотрел на друга и начал тому высказывать: – Прибегаешь раз в день и то не всегда, даже поговорить толком не успеваем, как ты сразу же исчезаешь.

– Так я при исполнении, между прочим. Сейчас часть и твоих обязанностей выполняю, подчиненных муштрую, чтобы не расслаблялись на время твоего вынужденного отсутствия… А насчет общих камер, можешь даже и не мечтать. Представь, что там начнется, когда толпа оголодавших без женского общества мужиков твое чересчур смазливое личико на расстоянии вытянутой руки, да еще и безо всякой охраны заприметит? Чего скривился? Представил? Вот-вот… Да если с тобой что случиться, мне королева лично собственными руками голову открутит. Я и пацаненка поэтому к тебе решил подселить, чтобы не угробили… Он хоть и грязнущий, но вроде бы как симпатичный, отмыть его только нужно, – после этих слов, виновато улыбнувшись своему другу, лаэрт Велиний поднялся с кресла и смущенно сообщил: – Кэриэнталь, мне уже пора, так что не обижайся, я убегаю…

– Вот об этом я сейчас и говорил. Только что же пришел, а еще друг называется. – Тем не менее, лаэрт Кэриэнталь тоже поднялся с кресла и проводил "гостя" до выхода из своей камеры. Подождав, когда дверь за ушедшим другом закроется, парень неторопливо повернулся ко мне. Да, действительно красавчик, если бы не цвет глаз и волос, его вполне свободно можно было бы принять за эльфа. Тонкие черты лица, довольно высокий, стройный и… опасный. Занятая пристальным рассматриванием стоящего передо мной лаэрта, я не сразу заметила то, как он в это же самое время весьма придирчиво разглядывал меня.

– И что же ты такого интересного узрел, что глаз оторвать от меня не можешь? – скользящей, хищной походкой, лаэрт передвинулся ко мне поближе и, почти касаясь губами моего уха, с насмешкой в голосе прошептал: – Нравится, что увидел?

Конечно, нравится. Я понимаю, что в упор пялиться на совершенно незнакомое тебе существо неопределенного вида, не совсем прилично, но зачем же так реагировать. Ведь ясно же, что специально запугивает. У меня родственников мужского пола с подобной внешностью вполне хватает (один четвероюродный чего стоит), и я прекрасно знаю, как их дико раздражают подобные ситуации. Тэри постоянно мне жаловался на знакомых и не слишком знакомых эльфийских девиц, которые уже достали его своим чересчур навязчивым вниманием. У этого парня, судя по тому, что я подслушала, похожая ситуация. Только вот от внимания королевы своей так просто не отделаешься, и не пошлешь ее в дальние дали… Вот и решил этот красавчик на мне отыграться. Не выйдет! Сделав, ну очень удивленное лицо, тихонечко интересуюсь: – Это Вы о чем?

– О том, что непонятно мне, чего ты на меня так уставился.

– Да я просто таких как Вы еще не видел никогда. Вроде бы на эльфа похожи, но не совсем…

– На эльфа? – парень еще раз задумчиво меня осмотрел и насмешливым тоном поинтересовался: – И много ты эльфов в своей жизни видел?

– Ну… не то, чтобы и много…

– И что, часто среди них рыжие попадались… такие как ты?

– Как – я?! Что вы имеете в виду? – Неужели понял? И когда только успел? Терзаться сомнениями и дальше, не дала стремительно скользнувшая мне в волосы ладонь. Не успела я отшатнуться, или хотя бы возмущенно пискнуть, как проворные пальцы, раздвинув взлохмаченные пряди, довольно больно схватили за самый кончик моего слегка заостренного, почти что эльфийского ушка. Понятно, вопросов больше не имеем. И все равно, как разглядеть-то успел? Глазастый какой…

– Ты не заснул? – недовольно поинтересовался уже усевшийся обратно в кресло парень, взирающий на меня оттуда своими презрительно прищуренными глазами. Ох, как же он мне не нравится! Высокомерный, избалованный всеобщим вниманием нахал, который кроме себя, любимого, остальных, скорее всего, ни во что не ставит. Вон, даже с королевой своей наглости хватает задираться…

– Я жду! – Нетерпеливо сообщил мне лаэрт, выжидающе уставившись в мою сторону.

– Чего?

– Что, "чего"?

– Ждете чего? – Кажется, своими вопросиками я поставила парня в тупик. Недоверчиво меня рассматривая, лаэрт с тяжелым вздохом откинулся в кресле и пробормотал себе тихонечко под нос на древнеэльфийском о том, что Вилиний его вообще с ума решил свести, подсовывая такого непроходимого идиота в качестве прислуги. Нет, ну точно нахал! Это он обо мне только что вот так отозвался?! Да я ему сейчас все как выскажу! Стоп!!! Мне тут, помнится, намекали совсем недавно, что после первой же жалобы вышвырнут в общую камеру. Значит, надо смириться с тем, что придется молча сносить все оскорбления этого самовлюбленного типчика и делать вид, что все так и должно быть.

– Так, ладно… Имя свое скажи хотя бы, или ты и на это не способен ответить?

– Лааен.

– Значит так… Лааен. Спать будешь здесь. – Лаэрт кивнул на стоящий в углу у самого входа небольшой диванчик. – И это только в том случае, если нормально вымоешься. Ванная там…

Проследив за его небрежным кивком, обнаружила в боковой стене кабинета еще одну неприметную дверь, прошмыгнув за которую увидела небольшую комнату со стоящей в ней вырезанной из камня большой ванной. Потрогала в ней водичку – еле теплая. Видимо для лаэрта приготовили, а он с другом заболтался, вот она и остыла. Ну и ладно. Хотелось бы конечно, погорячее (в этих катакомбах я промерзла так сильно, что зуб на зуб не попадал), но вряд ли для простого слуги, коим я сейчас являюсь, охрана озаботится принести парочку ведер кипяточка. Только собралась стащить с себя сюртук, как дверь неожиданно открылась и вошел опять чем-то недовольный лаэрт, со свертком в руках.

– Держи, переоденешься после того как вымоешься. – И впихнул мне принесенное прямо в руки. – Там я тебе одеяло на диван бросил – укроешься. Я уже спать иду, так что когда закончишь мыться, не вздумай шуметь, а сразу укладывайся. Разбудишь – уши минимум наполовину укорочу. И будут они у тебя как у самого настоящего, чистокровного человека. Понятно?

– Понятно. – Пока я растерянно хлопала глазами, дверь за этим непонятным парнем опять закрылась. И что это только что было? Сухая чистая одежда, одеяло… Ванная. Может он не такой уж и сволочной, как я с самого начала для себя решила? Вроде бы как заботится, правда с таким видом, будто я насильно его это делать заставляю. Ну да ладно, разберусь с этими непонятностями попозже…

Развернув врученный мне сверток, я обнаружила, что стала обладательницей широких домашних штанов из мягкой теплой ткани и длинного вязаного свитера, явно на меня большого, но зато хорошо скрывающего мою фигуру. Грудь у меня небольшая, да еще и тканью перетянутая и так практически незаметна, а под этой хламидой… Быстро раздевшись, сажусь в воду и с тихим ужасом разглядываю, отражающуюся в висящем напротив зеркале… себя. Торчащие во все стороны неровные пряди волос и все мое лицо были основательно покрыты пятнами сиреневато-коричневого цвета, которые как оказалось, еще и не желали отмываться. И где это я так вымазаться умудрилась? А, кажется, вспомнила! В той каморке, куда меня Радэк во время шторма впихнул, я много чего из того, что там находилось руками пощупать успела. И корзины, с каменистыми кругляшами какими-то, тоже. Должно быть в те корзины горящие камни для корабельной кухни насыпаны были – у них цвет такой же, как и у моего лица сейчас. А камни эти вещь очень удобная, парочку штук сложишь в печку, поджигаешь, и несколько дней можно на них с утра до ночи готовить, пока полностью не прогорят. Вот, видимо, эти самые камешки я своими руками и натрогалась вволю, теперь как хочешь, так и оттирай… Не зря же их умные люди, в рукавицах из плотной ткани только в руки и берут.

Беззастенчиво порывшись на полочке со всякими многочисленными флаконами, нашла ароматную пенящуюся жидкость и вымыла ею волосы и лицо. Не сразу, но отмыться получилось. Так что теперь из зеркала на меня смотрело уже вполне знакомое мне изображение. Одно только плохо: с чисто вымытым лицом за парня меня теперь можно будет принять только с очень большой натяжкой.