– Можешь его доесть, пока ещё осталось, что доедать, – предложила я.

– Угу, – отозвался он, не заставляя себя ждать. – Вкусно! Так о чём ты думала?

– Да так, обо всём сразу. То, что ты сказал про ректора… Считаешь, он действительно собирается во что бы то ни стало вернуть меня в академию? – спросила я.

– Ну, намерения господина Эрмеслана вообще сложно угадать, – заметил Кей. – Но такая вероятность есть. К тому же, меня вернуть он тоже, пожалуй, захочет, хотя…

Я вспомнила, что Кей был второгодником и головной болью преподавателей, однако это не умаляло его талантов в иллюзиях, эмпатии и стихийной магии, в чём я не далее как вчера смогла убедиться лично. Едва ли ректор будет так разбрасываться студентами. Судя по случайной обмолвке библиотекаря, господина Гирдемара, дела в академии обстояли не так уж хорошо. Надеюсь, её хотя бы не коснулось то, что происходило с учебными заведениями в моём городе. Некоторые из них объединили с другими, а каким-то и вовсе грозило закрытие.

– Поживём – увидим, – сказала я и, удостоверившись, что пальцы больше не липкие, взяла Кея за руку.

В это мгновение я поймала на себе взгляд молодого человека, который шёл навстречу. Вот ведь незадача! Надо же было наткнуться на того, кого мне видеть ни в коем случае не хотелось!

Вадим. Сын маминой знакомой, парень на год старше меня. У их семьи тоже дача в посёлке, но, насколько я знала, Вадим приезжал сюда нечасто, предпочитая другие места отдыха.

Когда-то, ещё в школе, он мне нравился. Однажды я даже имела глупость отправить ему открытку на День святого Валентина. Но в ту пору всё обстояло не лучшим образом. Если проводить аналогии с американскими фильмами, в них он был бы всеми обожаемым красавчиком, капитаном команды по футболу или какому-нибудь лакроссу, а я – синим чулком. Возможно, в фантазиях сценаристов мы стали бы счастливой парой к финалу. В реальности же у меня не было ни малейшего шанса. То, что мы познакомились ещё в раннем детстве, никаких плюсов не добавляло.

Надо ли говорить, что ответной валентинки я не получила ни в том году, ни в следующем?

Таким образом, Вадим знал о моём отношении к нему, хотя мы этого и не обсуждали. Он всегда держался отстранённо, а, встречая меня в школьных коридорах, никогда не здоровался первым. Однажды зимой я увидела его с друзьями на улице. Что послужило тому виной – гололёд, новые ботинки на высокой платформе или моя неудачливость – неизвестно, однако я поскользнулась и на глазах у них растянулась на обледеневшем асфальте. Будь это романтический фильм или даже дорама, он бы сделал несколько шагов и мужественно помог мне подняться, но я ведь уже говорила, что речь идёт о реальной жизни?..

Со временем мои чувства сошли на нет, и сейчас каждая встреча с этим высоким темноволосым парнем вызывала только не слишком приятную неловкость. К счастью, эти столкновения были редкими и происходили обычно в городе, где все постоянно куда-то спешили и едва находили время на то, чтобы просто кивнуть случайно встреченным знакомым. Я почти забыла, что их дача тоже здесь, поэтому никак не ожидала встретить его вот так, будучи на просёлочной улице, в стареньком сарафане и за руку с Кеем.

– Привет! – лениво растягивая слова, проговорил Вадим и, окинув меня взглядом, с любопытством уставился на Кея. Тот тоже смотрел на него. – Как ты выросла!

– Ещё бы, – отозвалась я и поморщилась, когда догадалась, что он намекал на чересчур короткий сарафан. – Привет! Что тебя сюда привело?

– Уборка урожая, – хмыкнул Вадим.

– А по твоему виду не скажешь, – заметила я. Парень, как всегда, был модно и дорого одет. Я даже точно знала стоимость его джинсов – не так давно мне озвучил её двоюродный брат, мечтающий о таких же.

– Может, представишь меня своему спутнику? – поинтересовался собеседник.

– Он не говорит по-русски, – буркнула я.

– А по-английски? – осведомился Вадим.

– Тоже.

– В самом деле? И на каком же языке ты с ним разговариваешь? Когда успела выучить?

Я в замешательстве бросила взгляд на Кея. Он немного сильнее сжал мою ладонь. Я снова посмотрела на Вадима и заставила себя почти беззаботно улыбнуться.

– Извини, но мы торопимся. Была рада тебя увидеть! – покривила душой я и не стала отвечать на вопрос. – Пока-пока!

Вадим сказал что-то ещё, но я уже не слышала – прибавила шаг и опомнилась лишь тогда, когда закололо в боку. Остановилась, тяжело дыша, повернулась к Кею. Он, ничего не говоря, поставил на траву пакет с продуктами и обнял меня. Я уткнулась лицом в шероховатую ткань майки, закрыла глаза, отчаянно желая не думать ни о чём, кроме того, что Кей рядом. Но не получалось.

Встреча с Вадимом была лишь первой из тех, что предстояли в ближайшем будущем. Родители и прочие родственники, подруги и однокурсники, просто любопытствующие знакомые. Каждому из них непременно захочется выведать, откуда я знаю Кея и как разговариваю с ним, учитывая, что слов остальных он не понимает.

Какую легенду придумать? Что ответить на вопрос о нашем знакомстве? Как объяснить, что ему в этом мире, в этом городе негде и не на что жить? А если речь зайдёт о документах? Если однажды ему захочется полетать, и кто-нибудь это увидит?

Да с чего я вообще взяла, что Кей останется здесь?..

Наверняка он догадывался, если не о моих мыслях, то о чувствах точно. Но ничего не говорил. Только молча гладил меня по волосам, всё крепче прижимая к себе.

Постепенно я успокоилась. Почти. Нашла в себе силы чуть отодвинуться, размыкая объятия, смахнула слезинки с ресниц и даже улыбнулась. А тут как раз и электричка появилась. Прогрохотала по рельсам, заглушая мой голос.

– Пойдём домой, – повторила я, когда шум стих.

Хорошо, что Кей не стал ни о чём спрашивать. Ни о том, кто был встреченный нами парень, ни о том, отчего так резко, словно на безоблачное небо набежала чёрная туча, испортилось моё настроение. Впрочем, к тому времени, как мы вернулись домой, я приободрилась и постаралась выбросить из головы нежеланные мысли, которые упорно туда лезли.

Казалось, будто любопытствующий взгляд Вадима прилип ко мне, как наклейка, поэтому захотелось, не откладывая, принять душ. Я с трудом разыскала старенькое полотенце, обулась в великоватые мне мамины шлёпки и сказала Кею, что скоро вернусь. Летний душ работал исправно. Я блаженно зажмурилась, чувствуя на коже тёплые капли воды. Как хорошо… а на таком солнце никакой фен не нужен, волосы сами высохнут.

О том, что не захватила сменной одежды, а белья и вовсе не имелось, вспомнила только тогда, когда начала вытираться. Простирнуть нижнеё бельё не являлось большой проблемой, но дефилировать по двору в одном полотенце всё же не хотелось, забор не прозрачный, однако и не сплошной. Увы, другого выбора не нашлось.

Обеими руками придерживая полотенце, я пробежала через двор и, едва сбросив шлёпки на террасе, тут же попала в объятия Кея. Пробормотала ему в губы, что он сейчас тоже вымокнет, но вместо того, чтобы отстраниться, только теснее прижалась. Спустя несколько ударов сердца полотенце упало на пол, а о том, что собиралась сделать к чаю горячие бутерброды, я вспомнила только к вечеру.

Бутерброды удались – расплавленный сыр тянулся, как у самой настоящей пиццы, корочка аппетитно хрустела, а укроп и петрушка с собственного огорода вполне заменили орегано. Всю тарелку – самую большую, что удалось найти – мы умяли минут за пятнадцать. Затем я отзвонилась маме, снова попыталась успокоить её тем, что штормовое предупреждение наверняка было ошибочным, и принялась за уборку.

Кей помогал – передвигал тяжёлую мебель, носил воду. Скоро пол заблестел, пыль исчезла, пауки трусливо попрятались. Покончив с этим, я постирала бельё, расстелила на траве покрывало и удовлетворённо разлеглась на нём со стопкой старых журналов. Большинство из них я сама ещё в школьные годы выписывала или покупала. Кей присоединился ко мне чуть позже, и я, уютно пристроив голову ему на живот, принялась выспрашивать подробности о жизни в академии за время моего отсутствия.