— Эдмунд… — откуда-то послышался мелодичный, потусторонний и до жути знакомый Саннорту голос.

Обернувшись, юноша увидел молодую девушку с длинными ядовито-рыжими волосами, струившимися по плечам, и неестественно яркими синими глазами, взгляд которых, как и всегда, был затуманенным. Разумеется, Эдмунду не составило труда узнать свою старую знакомую — таинственную и очень странную Кантиду Сауз, последнюю из альфоров.

Девушка, загадочно улыбаясь, подошла к Саннорту и поприветствовала его. На какой-то миг она замолчала, погрузившись в свои думы, а затем, одарив парня смутным взглядом, запела чарующую песню. Её неземной голос, безусловно, завораживал, уносил далеко от реальности. Песня, лившаяся из её уст, значительно отличалась от той, с помощью которой девушка сражалась с ледяными великанами; она была плавной, медленной, лирической, однако, в исполнении Кантиды, не менее прекрасной.

Но в скором времени чудесная песня резко стихла, сменившись зловещим, ликующим смехом. С трудом открыв глаза, Эдмунд увидел вокруг себя мрачные стены ведьминского жилища, украшенные резными канделябрами, ряды шкафов, скрывавших в себе поистине тёмную магию, котлы, наполненные клокочущими жидкостями, и саму колдунью, воплотившую наконец своё вожделенное желание. Однако больше его смутило кое-что другое. Сверкающее лезвие меча Равенсов, словно змея, постепенно приближалось к шеи юноши, и он, совершенно беззащитный, ничего не мог с этим поделать. Его рука, сжимавшая древнее оружие, в тот момент, казалось, повиновалась совершенно чужой воле.

— Совсем скоро ты умрёшь, убив самого себя, — злорадно хохотала Делиния, в то время как острый, холодный, как лёд, клинок, наполненный магией, коснулся кожи парня…

========== Глава 5. Окончательный уход из дома ==========

— Ты что сделала? Верни их! Верни их назад?! Верни их, слышишь? — захлёбывалась от крика одна из родственниц Кэт Кристаленс.

— К великому сожалению, я не смогу это сделать, — хладнокровно ответила Кэт, ещё больше раззадорив женщину.

— Как ты могла так поступить с родителями, которые подарили тебе жизнь, воспитали тебя. Если ты их сейчас же не вернёшь домой, ты об этом пожалеешь, я обещаю! Ты не уйдёшь из дома, пока возвратишь родителей домой, ну а потом я сама тебя выгоню.

Однако У Кэт Кристаленс даже и мысли не возникало о возвращении своих родителей в мир, служивший им надёжным укрытием на протяжении восемнадцати лет. Цель девушки была совершенно другой, и добивалась она её, безусловно, абсолютно иным способом. Всячески касаясь камня телепортации, Кэт пыталась открыть заветный портал, который привёл бы её к ледяным землям, куда она столь упорно стремилась, но ни одна из её попыток не оканчивалась успехом.

— Этот камень тебе не поможет сбежать от меня, — заметила родственница девушки.

— Но и родителей вернуть за счёт него я не смогу.

— Мне до этого нет дела. Решай эту проблему таким же способом, каким создала её, и знай, что иначе ты сильно пожалеешь о своём хамском поступке, — проговорив эти слова, женщина продолжила возмущаться: — Ну как так можно было поступить с собственными родителями?! Они делали для своей любимой дочери всё, что только она могла себе представить, выполняли каждую её прихоть, заботились о ней, чтобы потом погибнуть от её же рук! Разве можно быть такой жестокой, бездушной и эгоистичной? Ведь у любого должна быть хотя бы капля сострадания, если, конечно, он сделан не из дерева.

— Они трусы и предатели, а значит, не менее эгоистичные, чем я, — начала было Кэт абсолютно спокойным голосом, однако её тут же, не пожелав ничего слушать, перебила родственница:

— Как ты смеешь говорить такое о своих родителях, неблагодарная, бездушная эгоистка?! Твои бредовые оправдания не стоят ничего, так что ты или возвращай родителей, или готовься к неприятностям, которые я тебе обязательно создам.

— Я не собираюсь никого возвращать, — равнодушно ответила Кэт и, прошагав к основной двери дома, приготовилась покинуть родное жилище. Теперь, когда вся истина была раскрыта, родные стены вызывали у девушки лишь отвращение, а самой ей становилось противно от одной только мысли о её прежней жизни.

Однако, завидев это, родственница Кэт тут же подбежала к девушке и, крепко схватив её за руку, воскликнула:

— Думаешь, тебе удастся просто так сбежать от меня? Я ведь выполню своё обещание!

А затем, чтобы та лучше запомнила её слова, женщина отвесила Кэт звонкую пощёчину. Однако молодая волшебница, не растерявшись, произнесла отбрасывающее заклинание, которое, мгновенно подействовав, оттолкнуло её родственницу в сторону, отчего та, получившая достаточно мощный удар, потеряла сознание. Её обмякшее тело, распластавшись на полу, на некоторое время замерло в неподвижной позе.

Завидев жену в таком состоянии, её муж, сразу понявший причину, подбежал к Кэт. Его глаза горели от ярости, а виски, налившиеся кровью, пульсировали. Казалось, он, несмотря на родственные связи, был готов разорвать Кэт на части, как своего главного врага.

Однако отбрасывающее заклинание и на этот раз выручило молодую волшебницу, стремившуюся поскорее покинуть опостылевшие ей родные стены. Попав под действие магии, мужчина, как и его супруга, мгновенно отлетел, и Кэт, воспользовавшись этим, смогла наконец исполнить своё желание.

Камень телепортации, который девушка крепко сжимала в руках, остался с ней, однако многое из того, что ей хотелось бы забрать из этого дома, Кэт потеряла навсегда. У неё попросту не было времени собрать вещи, прежде чем пойти навстречу новой жизни, которая ждала её за пределами родного дома и знакомых мест волшебного мира. Если бы родственники, безрезультатно пытавшиеся заставить девушку вернуть домой родителей, не мешали Кэт, она бы отнеслась к сборам серьёзнее. Но теперь уже было поздно что-либо менять, и потому, смирившись с обстоятельствами, Кэт Кристаленс приготовилась отправиться в долгий путь.

Оглядев окружавшую её улицу, Кэт осознала, что ей было абсолютно всё равно, куда держать дальнейший путь. Желание вернуться в волшебный мир угасло, как и стремление присоединиться к битве в замёрзших землях. Единственным местом, совершенно не привлекавшим девушку, был её дом, и потому она, охваченная равнодушием, решила следовать лишь указаниям интуиции. Возможно, они смогли бы навести Кэт на верную дорогу.

Немного подумав, девушка приняла решение просто прогуляться по городу, улицы которого она не раз обходила в детстве со своими немногочисленными бывшими друзьями. Она отлично помнила каждый уголок собственного города, пейзажи которого не отличались излишней замудрёностью. Это значило, что куда бы она ни пошла — она бы смогла найти обратную дорогу, несмотря на достаточно позднее время.

Безусловно, желания возвращаться у Кэт не было, и изначальный маршрут она выбрала совершенно из других соображений. В первую очередь она хотела уйти от городской суеты, окружавшей её со всех сторон, чтобы, хорошо поразмыслив, окончательно выбрать свой дальнейший путь.

Карты у Кэт не было, и этот факт немного удручал её. Несмотря на то, что местных денежных средств, которые она могла наколдовать в любой момент, было достаточно для покупки столь важной вещи, девушка не могла исполнить своё желание, так как поблизости не попадалось подходящих магазинов. Кэт отлично знала родной город, однако то, что находилось за ним, уже таило в себе для неё определённую неизвестность. Учитывая это, девушка осознавала, что дальше ей придётся действовать исключительно по велению интуиции.

Пройдя некоторое расстояние по знакомой дороге, устланной асфальтом, Кэт остановилась. Она ещё раз окинула взглядом родные окрестности, по которым, целенаправленно двигаясь куда-то, суетливо расхаживали люди, такие же, какой и молодая волшебница была когда-то. Они обитали в мире шаблонности, и потому, плывя по течению обыденной жизни, не задумывались о вещах, которые казались им нереальными, но на самом деле могли произойти с каждым из них.

Небо, на котором совсем недавно ослепительно пылал закат, уже практически погасло, лишь в одном своём уголке оставшись розоватым. Лучистое солнце уже не дарило свет городу, и его объекты, объятые лунным свечением и искусственным сиянием фонарей, постепенно обретали новые очертания. Раскидистые деревья, раздвинувшие свои пышные ветви, отбрасывали гигантские тени на асфальт, всюду слышались причудливые голоса насекомых, а в воздухе витала прохлада. Невзирая на это, количество людей на улицах не уменьшалось, так как кто-то, решив все проблемы днём, уже безмятежно посапывал в своих уютных домах, в то время как некоторые только выбирались на прогулки.