А ещё Кэт не обнаружила на себе мантии — только совсем обычную, повседневную одежду, и то, совсем не ту, которая была на ней до этого. Вместо просторной походной экипировки на ней красовалась светло-сиреневое платье длиной до колен, расшитое аляповатыми кружевами и стразами. Как будто ее нарядили на бал, причём без всякого позволения. Кэт не видела себя в зеркало, но, только лишь представив, как примерно это на ней сидело, поморщилась. У человека, который приодел ее так, определённо не было вкуса.
А если и был, то однозначно оставлял желать лучшего. Хотя что уж наивно преувеличивать — его таки не было совсем. Человек, который имел хоть немного представления о моде, не стал бы такого даже в руки брать… Кэт это прекрасно осознавала, хотя назвать себя модницей могла лишь с иронией. Следить за модой — обыкновенно довольно бессмысленное и пустое дело, считала она. И часто тихо посмеивалась над одноклассницами, горами скупавшими модные журналы и проводившими дни напролёт в огромных залах дорогих магазинов и торговых центров.
Впрочем, сейчас выдавалось не то время, чтобы думать, насколько стильной или даже адекватной выглядела ее одежда. Кэт вообще, по правде говоря, в тот момент не было дела до какого-то там наряда. Для начала она хотела хотя бы разобраться, что с ней произошло, как она оказалась на кровати и где находилась. А в последнюю очередь — все остальное, в том числе и одежда, и причёска, и прочие детали внешнего вида.
Разобраться, во всем разобраться — как-то это даже слишком громко звучало в ее сомнительном положении. Потому что первым действием ей желательно было просто подняться с этой непонятной пружинистой, чрезмерно твёрдой кровати. Встать, осмотреть комнату, попытаться рассмотреть что-нибудь в тумане, лежавшем на ее разуме… А потом помышлять о немного больших подвигах.
С огромными потугами Кэт преодолела себя и поднялась, при этом всем телом сжимаясь от боли. Хорошо, что хотя бы силы остались с ней — иначе вставание бы проходило гораздо хуже… А впрочем, был ли толк в полном сил теле, когда каждое движение приносило откровенную боль? Если и был, то весьма невеликий.
Шею Кристаленс снова пронзила резкая боль, и она рефлекторно схватилась за беспокоящее место. Боль, какая-то знакомая боль… Кэт чётко вспомнила ее, как будто ощущала совсем-совсем недавно, может, даже каких-то несколько часов тому назад. Или даже минут. Кто-то точно уже причинял ей эту боль, и она уже пыталась подавить ее, но тогда все вышло тщетно. Некто оказался в этой схватке — если речь вообще шла о схватке — победителем. Кристаленс же проиграла, затонув в кисейной пелене из боли, нездоровой сонливости и запутанных мыслей. Однако то поражение было временным. Она обязательно отыщет своего противника и отыграется, жестоко отыграется, на этот раз вовсе забыв о существовании пощады. Гнев на неведомого врага вспыхнул внутри неё смутным огоньком.
Слишком смутным — который вспыхнул, попытался затрепетать, но почти сразу угас. И Кэт снова оказалась в этом тумане, навязчивом, раздражающем. Но, к счастью, начавшим хотя бы понемногу развеиваться. Осознав последнее, Кристаленс слабо обрадовалась и резонно решила заняться осмотром комнаты.
Маленькая, тесная и, логично, не особо уютная. Посередине помещения здесь покоилась кровать, на которой несколько минут назад почему-то обнаружила себя Кристаленс, рядом — выцветшая тумбочка с вооружённой на неё медной лампой, большое настенное зеркало в плетёной раме, компактный вязаный комод, украшенный миниатюрной фигуркой животного, и ещё одно маленькое квадратное зеркальце над ним. Почти вся комната, в том числе и мебель в ней, из дерева.
Комната выглядела совсем незнакомой — Кэт откровенно не помнила ничего подобного ни в обычном, ни в волшебном мире. Да, она вполне могла забыть столь серое и неприметное место, но, если бы бывала там раньше, в любом случае хоть что-нибудь бы узнала: проблемы с памятью она никогда за собой не замечала. Но здесь… Здесь она действительно не помнила ничего. И, более того, даже не понимала, принадлежал этот дом кому-то в данный момент или уже давно нет. Скорее все-таки принадлежал, но в столь чудаковатом мире всякое не исключено…
Кэт осторожно подобралась к большому зеркалу, ладонью прикоснулась к стеклу, стёрла пыль и внимательно взглянула на себя. Как оказалось, выглядела она более, чем не важно: волосы растрепались, глаза опухли, словно она страдала бессонницей или рыдала несколько часов подряд, а на шее отчётливо вырисовывалась небольшая едва затянувшаяся рана. Последнее привлекало особенное внимание.
Кэт напряжённо задумалась, пытаясь вспомнить, как она получила это странное повреждение. Оружие? Укус? Заклинание?
Скорее укус. Кристаленс неожиданно чётко вспомнила, что это был именно укус, чей-то внезапный, стремительный и до жути болезненный укус. Вот только чей? Это пока оставалось за пределами понимания.
Более того, Кристаленс даже на какой-то миг словно снова испытала те ощущения, которые мучили ее, когда она только получила эту непонятную рану. Сначала — ничего, все было как обычно, а потом — резкая боль, растекающаяся лепестками сонливости, головокружения и временного беспамятства.
От бесполезных попыток вспомнить произошедшее Кэт отвлёк один настенный предмет. Её взгляд неожиданно снова зацепился за маленькое зеркальце, одиноко висевшее над неприметным комодом. Да, Кэт определённо не понимала, как она оказалась в этом странном доме, что с ней до этого стряслось, но цель своих долгих странствий сознавала по-прежнему прекрасно.
Зеркало точно не мешало бы проверить. Возможно, времяпровождение в этих незнакомых стенах все-таки было не таким уж бесполезным, каким казалось на первый непосвящённый взгляд?
Кэт поспешно подобралась к тумбочке, положила на ладонь зеркало и произнесла уже прекрасно знакомое и привычное ей заклинание разбиваемости.
Зеркало осталось абсолютно целым, чистым, ровным, и ей, наверное, следовало бы радоваться, но почему-то такового желания не возникло. Что-то не так. Здесь определенно что-то было не так, неправильно. Да, на это зеркало заклятие не подействовало, но почему-то у Кэт в голове родилась странная мысль, что причина крылась совсем не в стекле, а в самом заклинании. Которого просто не произошло.
У Кэт не получилось одно из простейших для ее нынешнего уровня заклятий… Неужели она и здесь все забыла? Неужели эта туманная дымка, накрывшая ее разум, не только забрала понимание происходящего, но и стёрла из ее памяти некоторые заклятия? Придётся учиться заново?
Кристаленс попыталась успокоить себя, что это ещё не потеря навыков, а всего лишь мимолётная неудача. Сказывалось ее состояние. Только что она ничком лежала на кровати, провалившись в болезненное помутнение, а теперь хотела так сразу приступить к магии? Наверное, следовало немного отдохнуть. Магические способности не ограничивались какими-то запасами, не слабели и не источались, однако иногда могли здорово подводить. После недавно пережитого Кэт — пусть она и не понимала, чего именно — такое вряд ли было чем-то удивительным.
Попытавшись расслабиться, Кэт снова вернулась к кровати, но ложиться не стала — только осторожно встала рядом и задумалась, беспокойно, напряжённо. Вроде бы в этом доме пока ничего дурного с ней не произошло, рана затянулась, она чувствовала себя не так уж и плохо, хоть и выглядела немного удручающе, однако всю её упорно не покидало неприятное предчувствие. Как будто в ближайшее время должна случиться беда. С ней ли или, может, с Эдмундом, о состоянии и нахождении которого она совсем не имела понятия, Кэт не определилась. Но ей не следовало здесь долго задерживаться. Ей вообще не следовало здесь задерживаться, а желательно было снова отправиться в путь в ближайшее время — только немного восстановить магию, чтобы спокойно обороняться от возможных неожиданных противников.
Но не успела Кэт принять чёткое решение, как дверь чуть приоткрылась, и в комнату протиснулась смутно знакомая ей женщина. Невысокая, чернокожая, кареглазая, с густой чёрной шевелюрой, пухлыми губами и массивным подбородком — где-то Кристаленс уже ее видела. Возможно, не так давно, а может, несколько лет тому назад… Скорее все-таки первое. Кэт не особо помнила саму женщину, но могла чётко представить себе впечатления о первой встрече с ней. Не самые приятные впечатления — насколько она могла вспомнить, незнакомка не вызвала у неё бурлящего восторга. Скорее наоборот. Даже сейчас просто в одной ее фигуре Кристаленс видела что-то очень странное, противоречивое, может, даже безумное. Вряд ли она была тёмным магом, но от близкого общения с ней Кэт бы лучше воздержалась — если бы была такая возможность.
