Положение осложнялось с каждым днем. Правда приближалась зима, а с ней и новые надежды.

  14 сентября фашисты взяли еще несколько городов в Азербайджане. Их войска продвинулись и вдоль побережья Каспийского моря.

  15 сентября состоялись испытания первой модели "Тигра"-3. Новая машина оказалась с маленькой башней и более плотной компоновочной схемой и толстой броней. Фактически эта была модель "Пантеры"-2, но увеличенных размеров. Но пока не показала ничего принципиально нового.

  16 сентября ожесточенные бои продолжались по всему фронту. Советское командование предприняло несколько контратак. В Сталинграде немцы чуть-чуть продвинулись, но заплатили дорогую цену.

  17 сентября первые боевые испытания прошел советский танк ИС-1. Машина управляемая экипажем, сразилась с "Тигром". Бой получился близким. К сожалению мощь орудия в 85-миллиметров не хватало для получения над противником преимущества.

  18 сентября Покрышкин сбил свой шестидесятый самолет. За что был представлен к третьей звезде героя СССР.

  19 сентября гитлеровские войска взяли Чейлиданг, а это уже совсем близко к Баку. Ситуация становилась все более жуткая.

  20 сентября под Сталинградом удалось захватить почти исправный танк "Лев", что можно считать определенным успехом. Тем более, что немцы увязали все сильнее. Потери фрицев росли в геометрической прогрессии, правда 21 сентября им оказалась захвачена большая часть завода "Баррикады".

  На 22 сентября фрицы оккупировали более восьмидесяти процентов территории Сталинграда. И в этот день пал Банк, и угроза нависла над Баку и с юга. До города осталось не более ста километров.

  23 сентября произошло заседание совета ГКО. Обсуждались итоги первых трех месяц после возобновления боевых действий.

  Кабинет Сталина в подземном бункере почти не изменился. Добавилось лишь пара новых портретов и статуя Геркулеса.

  Сам вождь выглядел еще более осунувшимся и уставшим. Положение на фронтах не радовало. Особенно на Кавказе, где немцы вплотную приблизились к самому крупному нефтяному месторождению СССР. С его потерей, ущерб нанесенный России возрастал чрезмерно. На севере фрицы тоже прорвались далеко. Лишь в центре им удалось только образовать котел, но далее к Москве гитлеровцы не продвинулись.

  Единственной радостной новостью, можно считать лишь то, что столицу фашисты взять до зимы не успеют. Но это пока все. А как быть в таком положении дальше?

  Сталин выслушав доклад сначала Василевского, а затем и Жукова лишь хмуро кивал. Настроения не было. Самое паскудное нет никакой перспективы. Помощи ждать неоткуда. США заключили перемирие, и сейчас стараются подавить собственные беспорядки, единственный союзник Монголия - захвачена японцами.

  А на своих ученых надежды мало. Танк ИС-1 получился не слишком грозным, не имеющим преимуществ над "Тигром", и явно уступающим более тяжелым немецким машинам.

  Перспективы появления ИС-2 туманны, да и сможет ли этот танк получить преимущество над более совершенной "Пантерой"-2 это еще вопрос. В авиации еще хуже. С реактивными самолетами завал, единственное что могут предложить это истребители ЛА-7 и ЯК-3. Но данные самолеты в серию пойдут только в следующем году. И решающего преимущества над немцами не создадут.

  Кроме более мощной реактивной пусковой установки тоже ничего не создано. Разве что появились разработки зенитных пушек 100-миллиметрового калибра.

  А вот с ракетами земля-воздух слишком длительная перспектива.

  Конструктора выступили... И не внесли никакой ясности. Во всяком случае пока все разработки говорили об улучшении того, что уже есть, а не о радикальных прорывах и чудо-оружии.

  Сталин спросил у Яковлева:

  - Идея ЯК-3 интересна, но... Этот самолет в скорости немецким машинам не соперник. А в следующему году, фрицы наверняка перейдут к исключительно реактивной авиации.

  Яковлев тяжело вздохнул и покачал головой:

  - Мы делаем все возможное товарищ Сталин, но на все требуется время!

  Верховный главнокомандующий предложил:

  - Может, скопируем Не-162. Машина дешевая, почти вся деревянная. Нам подойдет!

  Яковлев улыбнулся и заметил:

  - Надо захватить ее чертежи! Тогда и можно попытаться! Но самое сложное это отладить для массового производства реактивные двигатели.

  Сталин кивнул, и неожиданно произнес:

  - Как вижу перспектив не намечается. ИС-2 даже если и пойдет в серию, будет уступать "Пантере"-2 в ходовых качествах, лобовом бронировании, и даже в бронебойности орудия. И это несмотря на калибр в 122-миллиметра. Не говоря уже о скорострельности и оптике.

  Верховный главнокомандующий помрачнел, и рыкнул стукнув кулаком по столу:

  - Нужно что-то более сильное господа-товарищи!

  Вознесенский логично заметил:

  - У врага очень большой потенциал. А у нас уже половины России нет. Очень неравные силы!

  Сталин хрустнув пальцами, рявкнул:

  - Так надо сравнять! Иначе мы погубим Родину и сами себя!

  Вознесенских сохраняя хладнокровие, отметил:

  - Мы напрягаем все силы товарищ Сталин. Но не хватает ресурсов, чтобы быстро создать что-то совершенно новое. Особенно в реактивной авиации. Есть некоторые идеи по танкам, но они требуют времени. А противник тоже не дремлет и трудится. ИС-2 пока лучшее, что мы можем реально предложить. Ну и модель Т-34-85. Как замену прежней тридцатьчетверке.