ного материка. Значит, и связь полностью выведена из строя.

Серьезные испытания будут у нас.

- Это почему?

- Не имеет смысла нас просто задерживать. Тот, кто это

устроил, хочет, чтобы мы были полностью уничтожены. А

поскольку в капсуле нет мины, то удар будет нанесен из внеш-

него пространства. Надо быстрее сменить наше положение в

пространстве, пока смерть в нас не ударила.

Мальчик-сталинатор опять оказался прав. Связь не работа-

ла, капсула для перелетов не была приспособлена. У Фили, прав-

да, был антигравитационный скафандр и запасы питания на слу-

чай аварии. Боевой скафандр-костюм усиливал мускулатуру и

добавлял скорость, но, все равно, путешествие должно было за-

нять, как минимум, несколько дней. Веленбок строго спросит за

задержку. Неожиданно его взгляд упал на ребенка, и он впервые

почувствовал жалость к этому шестилетнему мальчику.

- Тут такой мороз, а ты голый и босоногий. Ты можешь

простудиться и умереть от переохлаждения.

- А вот и нет! Холод, действительно, чувствуется, но воздух

пока не кристаллизуется, значит, до опасного порога еще далеко.

Артэзианский ребенок уже давно бы заледенел, но все сталинато-

ры абсолютно другие по своей структуре и простудными заболе-

ваниями, в принципе, заболеть не могут! Кстати, ты еще не слы-

шишь, а я слышу, страшный гул надвигается в нашу сторону.

Похоже, более миллиона хищных существ идут на нашу погибель.

Фили содрогнулся, он знал, что на этом ледяном материке

водится один из самых опасных в Галактике видов хищников.

Их называли бронто-скорпаны, смешение жалящего членис-

тоногого и хищного пресмыкающегося. Они покрыты мощной

броней и пожирают все подряд.

- Ты уверен, что их больше миллиона? Так много в одном

месте собраться не может.

- Да, уверен. Их преднамеренно в таком большом количест-

ве вызвали. Хотят, чтобы нас они сожрали, и тогда все спишут

на случайность.

- Тогда нам конец: с таким количеством бронто-скорпанов

нам не справиться. Видно, пришла наша смерть.

- Давай лучше займем сопку и оттуда будем готовиться к

обороне.

Капсула, на которой они приземлились, была не особенно

тяжелой, мальчик, привыкший таскать тяжести при гораздо

более сильной гравитации, легко затянул ее на вершину сопки.

С вершины на абсолютно чистом белом фоне была хорошо вид-

на огромная стая бронто-скорпанов. Они шли густым ковром,

словно исполинская саранча. Крупные, как танки среднего раз-

мера, с хищными жалами и чудовищными челюстями. Оптика

скафандра давала хорошее увеличение, и даже на такой дис-

танции было очень страшно. Представьте себе смесь тирано-

завра и скорпиона. Получерепаший корпус и двенадцать быст-

рых толстых ног. Морда монстра - зубы кашалота, четыре ядо-

витых жала скорпиона и острые рога. Фили достал карманный

плазменный лучемет и открыл огонь на поражение. Оружие

хорошее, современное, одно из самых лучших, что имелось на

вооружении у артэзианцев. Куски плазмы, вылетая из ствола,

пробивали толстые панцири бронто-скорпанов, но их было бо-

лее миллиона. Доктор стрелял слишком медленно, и ребенок-

сталинатор легко вырвал плазменный лучемет из рук Фили.

С ловкостью фокусника он провернул лучемет и всадил ку-

сок плазмы в наручники. Наручники почти разлетелись попо-

лам, остатки металла Коннарэген разорвал резким рывком.

Намордник он сумел снять еще в звездолете и теперь с облегче-

нием почувствовал, что его руки снова свободны. Ультра-док-

тор не успел испугаться, детский, чистый взгляд мальчишки

успокоил его. Действительно, мальчик стрелял гораздо быст-

рее. Его сдерживала лишь скорость срабатывания пускового

механизма. Лучемет просто в силу конструкторских ограниче-

ний не мог делать более 22 выстрелов в секунду. Хищные звери

продолжали свой яростный наступ. Было очевидно, что один

лучемет их не остановит, тем более что ствол быстро нагревал-

ся. Еще немного и карманный излучатель плазмы от перегрева

утратит способность вести огонь. Коннарэген приостановил

стрельбу и, смотря прямо в глаза Фили, скомандовал:

- Передай мне все заряды к плазмоизлучателю, а сам беги

отсюда. Беги с максимальной скоростью, я задержу их.

- Ты погибнешь, если останешься.

- А если останешься ты, то погибнем мы оба.

Была дорога каждая секунда, и маленький сталинатор прыг-

нул к капсуле. Ультра-доктор кинулся бежать: все же умирать

было, ой как, не охота. Челюсти у бронто-скорпанов такие мощ-

ные, что даже боевой костюм не выдержит. Даже если бы и вы-

держал, то его убьет сотрясение, когда монстры затопчут его тело.

Коннарэген частично отстрелил, частично отодрал верх

капсулы и, действуя им как большой лопатой, принялся рыть

громадную яму. Лежащий на поверхности снег был тверд и сме-

шан со льдом. Когда с помощью выстрелов из лучемета удалось