Арт слушал, не перебивая, лишь желваки на скулах были напряжены.

Профессор замолчал, допил коктейль. На лице его уже ясно читалось счастье и удовольствие.

- Что за сделка? - спросил Арт.

Моратти пошевелил пальцами руки, словно пытался поймать вьющуюся вокруг него невидимую бабочку:

- Экстракт... Договорился тут с одними горе-химиками. Они и знать не будут, что перерабатывают золотую жилу... Пф!

Моратти шутливо погрозил Арту пальцем:

- Так что ты продешевил!

Арт подался вперед:

- Я правильно понял: из Вюоры приготовят некий экстракт, который позволит вернуть молодость всем желающим?

- Не всем! Далеко не всем, мой друг! А только тем, кто имеет для этого достаточно денег! Но на Каррелии, думаю, желающих найдется хоть отбавляй!

Арт резко встал из-за стола.

- Что-то засиделись мы! Пойдем. Покажу тебе, где Вюора.

Моратти поднялся следом. Он нетвердо стоял на ногах, так что Арту пришлось придерживать его за плечи. Со стороны казалось - идут два приятеля.

Арт вывел его на улицу через другую дверь, так что они оказались во внутреннем дворике, заполненном пустыми ящиками, контейнерами с мусором. Сюда выходили глухие стены домов.

Профессор непонимающе огляделся, видимо, ожидая, что где-то здесь Арт прячет Вюору.

- Так, где она? - спросил он.

- Знаешь, - сказал Арт, глядя поверх головы профессора, словно ему противно было смотреть ему в лицо, - а я до последнего сомневался... Она так тебя любит.

Арт протянул руку и сдавил его горло. Давно надо было это сделать...

Проходя мимо барной стойки, на секунду прижал запястье к терминалу, скидывая пару сотен кредитов:

- Я там намусорил, - пояснил он бармену, который в ответ понимающе подмигнул. - И еще... Слышал, появились наборы «тату-мастер». Где купить?

По дороге в порт Арт зашел в лавку, приобрел один из таких наборов. Выбирал скрупулезно. Потом, уже не останавливаясь, отправился к катеру. К Вюоре.

Перед запертой каютой долго стоял, собираясь с мыслями. Много говорить он был не мастер, но что-то сказать придется.

Девочка спала, обняв подушку. На щеках остались высохшие дорожки от слез. Арт тихонько присел на край кровати и тронул ее за плечо. Вюора проснулась мгновенно, отпрянула, глядя на него со страхом.

- Твой папа, - начал Арт, но вся речь, заготовленная заранее, рассыпалась в пыль, когда он увидел ее загоревшиеся надеждой глаза. Он сказал совсем не то, что собирался:

- Твой папа очень занят. Он просил меня отвезти тебя в школу на Каррелии.

- Тебя? - недоверчиво спросила Вюора.

- Да. Меня. И еще...

Он достал из кармана коробочку, похожую на круглую печать.

- Это татуировка. Не буду тебе врать, Вертушка. На шее сзади у тебя здоровенное родимое пятно. Уродливое, если честно. Давай его украсим?

Девочка нахмурила брови, взяла из рук Арта коробочку и посмотрела на картинку, на которой всеми цветами радуги переливалась маленькая птичка.

- Ничего так, - сказала она.

- Ты почувствуешь холодок и ничего больше!

- Ну... Ладно...

Разве могла маленькая девочка устоять перед такой красотой. Именно на это Арт и рассчитывал.

...

Директор школы, похожий на чопорного старого лорда, изучал громилу зловещего вида и его маленькую спутницу, брезгливо поджав губы.

- Вы хотя бы имеете представление, сколько стоит обучение в нашей школе?

- Сколько?

- Двадцать тысяч - семестр! У вас есть такие деньги?

Громила молча поднес руку к терминалу, перечисляя названную сумму.

- Что-то еще?

Спеси в голосе директора поубавилось, он даже сумел выдавить из себя любезную улыбку. Кто их разберет этих богачей: одет как последнее отребье, а на самом деле, быть может, переодетый миллионер.

- Поздравляю с зачислением в нашу школу. Остались кое-какие формальности, но с этим разберется мой секретарь. Очень рад видеть тебя в рядах наших учеников...

- Вюора, - подсказала девочка. Ее личико лучилось от счастья.

- Сейчас придет гувернантка, она покажет тебе твою комнату.

Гувернантка не заставила себя долго ждать. Взяла маленький чемодан в одну руку, ладошку Вюоры в другую.

- Пока, Арт! - жизнерадостно крикнула девочка, помахав на прощание. Он хотел было шагнуть навстречу, обнять, сказать что-то...

- Передавай привет папочке! - сказала она напоследок и исчезла за дверью.

Арт покосился в сторону директора, не спросит ли он, где же собственно настоящий отец девочки, но тот лишь улыбнулся еще шире.

- Итак. До встречи через три месяца, - вежливо намекнул он на следующую дату оплаты.

- Конечно.

Арт шагал по чистым, залитым светом улицам в направлении порта. Двадцать тысяч за три месяца - не такая уж легкая задача... Но почему-то мысль эта совсем не пугала, а наоборот окрыляла. Потому что впервые его жизнь приобрела смысл.