-А где Эннили? -Спросила Шанти, только сейчас отвлекшаяся от созерцания стражников.
-Уехала. -Хмыкнул я в ответ, -По важному делу.
-И даже не попрощалась? -Удивленно приподняла брови девушка.
-У ее народа так принято. -Отмахнулся я.
Пускай я так и не понял, к какому народу Энн принадлежит, но Шанти-то тоже этого не знает, верно? Так что, возможно, я даже и не соврал...
-Вот как. Ну ладно. -Пожала плечами Шанти, ничуть не удивившись подобному ответу.
Видимо, устала уже удивляться. Что с нас, демонов, взять... А вот я крайне удивлен. Что это за заклинание было? Невидимость? О такой магии только сказки ходят. Да и тот момент, когда она перенаправила мое внимание... От ментальных воздействий я хорошо защищен. По крайней мере, мне так казалось... Если бы враг в бою, например, сумеет провернуть подобный трюк - мне конец. Стоит на секунду ослабить концентрацию - и любое вражеское заклинание просто изжарит меня до углей, а я ничего не смогу сделать. А невидимость? Если это она была, а не что-то еще, более ужасное. Я, конечно, никогда не думал, что я лучший маг в мире, но мои познания в магии мне всегда казались довольно глубокими. А тут я встречаю три легендарных и несуществующих на практике заклинания меньше, чем за месяц. Полет, Невидимость и какую-то разновидность контроля над разумом. Мои шансы на выживание во всей этой возникшей кутерьме уменьшаются со все увеличивающейся скоростью. Что же здесь, в Акарии происходит?
Я мотнул головой, пытаясь успокоиться. Ладно. Энн вроде бы не настроена ко мне враждебно. Поэтому не буду считать ее непосредственной угрозой. Тем более, она каким-то образом связана с Владыкой. Этот же таинственный маг, который доставил мне столько проблем в лагере «несмертных», уже мертв. Если повезет, то никого подобного мне больше не повстречается...
-Мне стоит скрывать мое происхождение? -Спросил я у Шанти, немного успокоившись.
-Даже не знаю... -На секунду задумалась девушка, -Думаю, не стоит. Специальные службы все равно тебя вычислят рано или поздно, а в случае твоей скрытности проблем может стать больше.
-Понял.
-Но лучше не стоит упоминать про это, если не спросят.
-Я так и подумал. -Кивнул я.
В этот момент подошла и наша очередь. Телега, загруженная множеством сложенных штабелями досок, медленно тронулась внутрь города, а мы остановились перед постом стражи. К нам направился дюжего вида воин, крепко держащий в руках алебарду. Судя по цепкому взгляду, уже не первый год работает на этом посту...
-Откуда будете? -Спросил он, пропустив приветствия.
-Из Харпота. -С улыбкой ответила Шанти, протягивая ему верительную грамоту, -Прибыли по важному делу.
Стражник полминуты внимательно изучал бумагу, прежде чем вернул ее Шанти. Но пропускать он все равно не спешил.
-Из-за появившихся неподалеку демонов в городе введены особые меры безопасности. -Произнес он спокойно, -Ваш... друг... Явно владеет магией.
Он кивнул на мои кольца.
-Мы бы попросили воздержаться от использования магии в стенах славного Варте-Кольде.
-По возможности. -Кивнул я, соглашаясь.
-Учтите, что стража в случае инцидентов может не учитывать ваши «возможности». -Предупредил меня стражник, слегка нахмурившись.
-Тогда я могу не учитывать стражу. -Снова кивнул я.
Мой ответ ему явно не понравился. Но говорить он ничего не стал, молча освободив нам путь. Правда, когда мы проехали достаточно далеко внутрь города, оказалось, что мои реплики не понравились не только стражнику:
-Тебе обязательно было это говорить?
-Я не стану сдерживаться, если стражники будут поступать необдуманно. -Пожал плечами я, -Если мне не будет угрожать непосредственная опасность, я постараюсь не применять магии.
-Все равно... -Проворчала Шанти уже тише, -У нас могли возникнуть проблемы...
-Тогда проникли бы в город иным способом.
Про возможность «иного способа» Шанти уточнять не стала, хотя покосилась на меня с подозрением. Ну и пускай. В конце концов, ей не стоит забывать, что я отнюдь не человек, и нормы морали у меня совсем другие, чем у нее.
Про возможность «иного способа» Шанти уточнять не стала, хотя покосилась на меня с подозрением. Ну и пускай. В конце концов, ей не стоит забывать, что я отнюдь не человек, и нормы морали у меня совсем другие, чем у нее. Если мне понадобится попасть в город, а по-хорошему меня не пропустят - пускай пеняют на себя. И так с любым местом, в которое я захочу попасть. Не зря же я выучивал весь тот арсенал боевой магии... Ну, уж точно не для того, чтобы пасовать перед парочкой стражников. Да пускай их даже пара сотен будет - это меня не остановит...
Мы с Шанти остановились практически в первом попавшемся на глаза постоялом дворе. Проблем с наличием комнат и оплатой не возникло: из-за нависшей опасности в лице демонов торговцы не очень охотно снаряжали свои караваны в эти края. Ну а чем торговать на разоренной земле? В любом случае, исходя из той информации, что собрала Шанти, сейчас Варте-Кольде находился на военном положении. Даже по ночам нельзя было по городу гулять.
А про использование магии меня уже предупредили. Нет, в способности местных магов засечь мое волшебство я не сомневаюсь - засекут обязательно. А вот остановить или даже немного ограничить... не думаю. Люди, конечно, кичатся своей магией, силятся выставить ее крайне полезной... Стоит признать, против демонов магия работала неплохо... В первые наши стычки с людьми. Способность контролировать ману настолько «тонким» способом была для нас полнейшей неожиданностью. И во времена начала нашего завоевания человеческих земель полегло немало демонов именно из-за незнания. Но вскоре большинство демонических народов выработало свои способы противостояния магии. Пускай эти способы не универсальные, но весьма действенные.
И маг, подобный мне, владеющий способностями к тонким манипуляциям маной и одновременно одаренный огромным ее количеством... Короче говоря, это страшный сон для любого человеческого мага. И еще мне крайне повезло, что я не родился дурачком. Потому что даже обладая такими талантами, мне пришлось приложить немало сил, чтобы достигнуть нынешнего уровня. И, как подсказывают недавние события, к своему «потолку» я даже не приблизился. Более того, у меня начало возникать ощущение, что мой путь по тропе мастерства в магии только-только начался. Будто передо мной приоткрылась дверь, за которой скрывалась бесконечная лестница вверх...
-У тебя есть какие-то планы на этот вечер? -Заглянула Шанти в мою комнату, когда я только-только начала распаковывать свою дорожную сумку.
-Осталось часа два до комендатского часа. -Проговорил я, не отвлекаясь от своего занятия, -Все дела которые мне хотелось бы сделать, в этот срок не уложатся. А привлекать внимание стражников не хотелось бы. Не хотелось бы, чтобы они, присмотревшись, рассмотрели во мне демона. Так что доложи там своему начальству, что сегодня я буду хорошим мальчиком.
-Да не собиралась я... -Шанти наткнулась на мой насмешливый взгляд и осеклась на полуслове, -Ладно, доложу. Но что ты собираешься делать завтра?
-Честно говоря, не знаю. -Покачал головой я, -На въезде в город я планировал первым делом сходить в бани, но сейчас...
Я поднял лицо к потолку, прикрыв глаза. Почему-то на душе было неспокойно. Что-то казалось неправильным, неестественным. Будто кто-то крайне могущественный где-то в городе пристально присматривался ко мне. И это был ужасно тяжелый взгляд...
-Что-то случилось? -Обеспокоено спросила девушка, на всякий случай всматриваясь в потолок.
-Не совсем. Но случится. -Ответил я спокойно, -Кажется, кому-то мое присутствие крайне неприятно...
-Какой интересный покрой... -Задумчиво протянул портной, разглядывая схемы, которые я ему предоставил, -Откуда вы, говорите, родом?
На следующий день перед посещением бань я решил первым делом наведаться к портному. Нужно было срочно заказать новую одежду. Ибо ходить без своего привычного плаща было немного неуютно. Возможно, мое беспокойство вызывал отнюдь не костюм, а этот странный наблюдатель, который не ослаблял своего внимания относительно моей скромной тушки... Но одежда тоже нужна. И, чем раньше я ее закажу - тем раньше она будет готова.
