Дела плохи. Крайне плохи. Удар молнии я пережил, но это сожгло всю мою ману. Следующая магическая атака меня просто прикончит. Уже на подходе к своему противнику я схватился здоровой рукой за рукоять меча, но... обнажать его я уже не стал, остановившись перед пронзенным врагом. Это существо умерло. Оно медленно растекалось точно такой же черной жижей, как и его големы, стекая по созданному мной копью и дереву грязными разводами. Целыми остались только белые перчатки, сейчас заляпанные черными пятнами и маска, которая каким-то чудесным образом откатилась в сторону, даже не запачкавшись.

Я стоял, с трудом переводя дыхание и пытался осознать произошедшее. Давно у меня не было таких сумбурных и беспорядочных магических поединков. Это существо, кем бы оно ни было, было настолько сильным, что у меня не получалось придумать против него никакой действенной тактики. Каждое его заклинание могло оборвать мою жизнь, будь я менее удачлив. Впрочем, тоже самое можно сказать и в обратную сторону... В конце концов, он проиграл просто потому, что я прицелился чуть лучше... А я выжил лишь потому, что не поленился научиться выживать после прямого попадания молнии... Кровь бодро бежала по моей раненой руке, постепенно ослабляя организм. Оценив ситуацию, я собрал ту ману, что уже успела «натечь» в меня и, создав простенькое заклинание огня, прижег зияющую рану в плече. Еще одна сильнейшая вспышка боли пронзила мое тело, но я лишь плотнее сжал зубы. Терпи... Жить будешь, старикашка...

В этот момент силы окончательно покинули меня, и ноги подкосились. Я упал на колени, а через секунду завалился набок, прижимая раненую руку к груди. Внезапно сильно похолодало. Ничего, состояние не смертельное, хотя и неприятное. Когда мана вернется - подлатаю лечащими заклинаниями, а сейчас надо просто подняться... Просто встать...

Очнулся я, когда уже начало светать. Тело затекло в неудобной позе, в лицо больно врезались острые углы корня, выступавшего из земли, но при этом тепло наполняло мой организм. Значит, мана накопилась. Применив пару обезболивающих заклинаний прямо в этом лежачем положении, я резко сел, а после этого и встал. Левая рука болталась словно плеть, но меня это уже не сильно беспокоило. Раз мана ко мне вернулась - залечить подобную рану не будет проблемой. Нужно только время. Сейчас необходимо проверить свое состояние. Закрыв глаза, я быстро просканировал свой организм внутренним взором. Повреждения обширные, но не смертельные. Сломано несколько костей, порваны некоторые мышцы, множественные ушибы и синяки, но ничего особо страшного. Больше всего я боялся, что та молния выжгла часть моей энергетической структуры. Такое могло случиться, так как она была крайне сильной. Даже несмотря на мою подготовку могли проявиться последствия. Но нет, мне снова повезло: никаких искажений в своей магической структуре я не нашел.

Морщась больше для проформы, чем от реальной боли, я доковылял до лежащей неподалеку маски и, подняв ее с земли, покрутил перед глазами. На первый взгляд ничего интересного, маска как маска. Изучу ее позже, сейчас нужно выяснить, что с лагерем. Сориентировавшись в пространстве, я направился в нужном направлении. Этот маг зашвырнул меня далеко: возвращаться пришлось чуть ли не час. А может дело в том, что так же бодро, как к тому холму, я идти не мог по причине обширных повреждений... В общем, у меня было время подумать.

Этот маг, так же как и призванные им големы, был магически созданным существом. Но... Чтобы один голем создавал других, да еще и пользовался высокоуровневой магией, включая даже ту, которая не существует в принципе... Это не нормально. И противоречит как минимум нескольким десяткам уже давно доказанным магическим теоремам. Но больше всего пугает другое. Что големы, напавшие на лагерь, что голем, с которым дрался я - в их поведении не было изъянов. В смысле, маг, создающий подобное существо, закладывает в него определенную последовательность действий, которое оно выполняет. Или, если маг довольно искусен, можно заложить довольно сложное переплетение задач, которое порождает видимость разумной деятельности. Но всегда видны изъяны и заминки в поведении таких големов.

А эти... Они совершенны. Те, в лагере, не действовали ни по какому шаблону. А этот маг... Тут трудно его не похвалить, хоть он и враг. Так начистить мне холку может не каждый. Далеко не каждый. Я видел только нескольких настолько же сложных големов... И один из них был Бесенок. И создал его сам Владыка. Что-то складывающаяся ситуация нравится мне все меньше и меньше... Мне слишком мало известно. За такими мыслями я и коротал дорогу.

Лагерь даже издалека казался потрепанным. Потрепанным, но живым. На страже стояли дисциплинированные солдаты, а костры, горевшие всю ночь, продолжали полыхать и сейчас, когда солнце уже начало освещать окрестности. Частокол, казавшийся до этого довольно крепким, сейчас зиял множеством дыр. Во множестве мест виднелись пятна черной маслянистой жижи, оставшейся после умерших големов. Судя по всему, Драркат успешно справился с отражением ночной атаки.

Стражники заметили меня издалека. Я не особо-то прятался, ковыляя прямо по дороге напрямик к воротам. Из тут же открывшихся ворот высыпал десяток солдат с обнаженным оружием наперевес, но по мере моего приближения оно постепенно опускалось. По моей весьма потрепанной одежде можно было без труда узнать о моей должности, да и не похож я сейчас на грозного противника.

-Нокс, ты ли это? -Показалась над частоколом голова Драрката как раз при моем приближении, -Так, а ну живо впустили его!

Команду его исполнили мгновенно: ворота распахнулись, а меня чуть ли не занесли внутрь лагеря. Командир легиона уже ждал внизу, широко улыбаясь клыкастой пастью.

-Вижу, ты тоже повеселился! -Довольно произнес Драркат, рукой показывая на мою рану на руке.

-Если подобное можно назвать весельем... -Ответил я, попытавшись пожать плечами.

Дернулось только здоровое. Если бы не обезболивающая магия - мало бы мне сейчас не показалось...

-Хороший бой всегда будоражит кровь! -Уверенно кивнул командир «несмертных», хлопая меня по спине, -Идем, мой кабинет остался нетронутым.

-Гляжу, вы все же справились с проблемой. -Произнес я, бросая взгляд на ближайшую черную лужу.

-А, -Раздосадовано махнул рукой Драркат, -Мои ребята только разогрелись, как эти штуки просто превратились в черные кляксы.

-Судя по твоему тону - потери у тебя небольшие.

-Около сорока воинов убитыми, около трех сотен ранеными. -Подтвердил он.

-Зная вашу регенерацию, считать можно только убитых.

-Ага. Раненые - временные затруднения. Раз уж эти монстры сами по себе сдохли - значит, ты с их создателем разобрался, верно? -Спросил Драркат, внимательно глянув на меня вплотную.

-Да, разобрался... -Поморщился я.

В этот момент мы вошли в кабинет Драрката. И тут меня ждал небольшой сюрприз: сидящая в углу Шанти, сбившаяся в клубок на неудобном стуле. Ее вид выражал крайнюю степень испуга и почему-то обиды.

-О, ты жива. -Заметил я, -Это хорошо.

-«Хорошо»? Просто «хорошо»?! -Возмущенно вскочила девушка, при виде меня у которой почему-то разгорелась нешуточная злоба, -Да ты хоть представляешь, что мне...

В следующую секунду я вырубил ее коротким заклинанием школы Иллюзий. Ее тело обмякло и упало обратно на стул в такой расслабленной позе, что мне тоже спать захотелось.

-Полезный навык. -Хмыкнул Драркат, -Научишь? Буду жену так успокаивать, когда домой приеду.

-Боюсь, -Я со стоном уселся на ближайший стул, -Для тебя это невозможно.

-Ну и ладно, -Ничуть не расстроился Драркат, -Тогда по старинке придется.

Уточнять, как в его народе принято «по старинке» я не стал. Есть вещи, которые лучше не знать.

-В общем, с магом, который все это устроил, я разобрался. -Переключился на дело я, -Но он явно на кого-то работал.

-С чего ты взял?

-Есть основания полагать. -Расплывчато ответил я.