Господин не возражал, более того, он соизволил подцепить под руку все еще не просмеявшегося Гораса и отправился к себе, чтобы тот засвидетельствовал полнейшую надежность смуглого эльфа. Ну и проследил за процессом. Для спокойствия некоторых мокрых и липких демонов. Эльф не обольщался, прекрасно понимая, что недоверие и чрезмерная осторожность — хронические болезни всех живущих при дворе, эльфов ли, демонов ли. Впрочем, вполне себе оправданные.

Оставшись в одиночестве, Лани посмотрела на растекшееся по ковру красное пятно, вздохнула и пошла за тряпкой и ведром. Точнее, вытащила из гардероба ужасно ненравившийся ей плащ, единственным достоинством которого была мягкая ткань. Должна хорошо впитывать. С ведром пришлось повозиться. Шатенка потеребила губу и огляделась, размышляя, во что же набрать воду. Ничего подходящего в зоне видимости. Стоп. Огромная поилка Миста вполне могла сойти. Если он сам будет не против. Морф поморщил нос и отрицательно мотнул башкой. Вот еще, потом из такого пить!

— А если я тебе салатник уступлю? — Лани показала внушительную хрустальную салатницу, — Я ее и вымою прямо сейчас. И воды налью.

Пить из хрусталя морфу еще не доводилось. Да и посудина была интересной. Переливалась. Пусть по размерам и меньше поилки, но, если говорить честно, чаще всего «басок» прикладывался к текшему в парке ступенчатому водопаду и чаше фонтана. А поилка была лишь данью традиции. Мист выдержал паузу, а затем величественно кивнул головой, забирай мол. Лани долго и тщательно отмывала салатник под теплой водой, поступавшей откуда-то со стороны вулкана. Видимо, одному из правителей надоело сидеть в пики активности ворчуна без нормальной воды, вот и построили немагический водопровод. Что не могло не радовать.

Потом девушке пришлось елозить на коленях, оттирая липкое пятно, промывая его водой. Убрать полностью эту гадость шатенка даже и не рассчитывала. Но и жить с липнувшими к полу ногами не хотелось. Вот и терла она тряпкой пушистый ковер, собирая воду в «тазик», а затем оттаскивая ее в ванную. Мозг в данном процессе практически не участвовал. Лани кусала губы, морщила лоб, откидывала с лица мешавшиеся прядки влажной рукой и думала, думала. Прошлая ночь сделала явным все, что только было можно. Серьезных последствий не избежать. Она так считала. А теперь вот сомневалась. Ее не выгнали, даже оставили одну. Хотя куда-бы она делась. Но под замок не посадили. Да и Аор спокоен. Девушка с силой драила ковер. Чуть не организовав в нем дыру. Но вовремя остановилась. Вода в тазике уже не бурела, так, мутная жижица.

— Вот это энтузиазм, — раздался над головой задумчивый голос. Лани отфыркиваясь от попавших на губы волос, недовольно взглянула на нависавших на ней блондинистого и брюнетистого принцев.

— А что? Так оставить надо было?

— Ты знаешь, открою тебе тайну, у нас тут вообще-то целый штат эльфийских слуг прохлаждается, да и демонов тоже, — тихим шепотом произнес загадочный до последней степени Горас.

— Да неужели? — Лани выжала тряпку, бросила ее в воду и выпрямилась, осторожно держа миску в руках, — А Ваше Высочество не забыл, когда последний раз сюда пытались протащить очередную гадость? — она демонстративно нахмурилась, постучала носком ноги, подняла глаза к потолку, словно бы подсчитывая, — Ах да, что же это я. Пять дней назад. Целая вечность. Так что вполне можно запустить сюда кого попало. Или Санкрроса отрядить. Ему и так делать нечего.

— А вот с этого места поподробнее, — в голосе эльфа звучали треснувшие льдинки. Упс. Вот Аорриэлю то она и не рассказывала. Не до того было. Так банально проболтаться. Шатенка переступила с ноги на ногу. Вода в миске колыхнулась, рискуя перелиться через край. Девушка выровняла посудину, невольно вздыхая.

— Горас, забери у Лани, пожалуйста, миску. Она тяжелая. А мне нужно все внимание нашей уважаемой леди.

Брюнет осторожно перехватил тазик, сочувственно глядя на нахохлившуюся девушку. Та пожала плечами. Ничего не поделаешь.

— Я только руки помою и лицо, — она виновато посмотрела на очень злого эльфа, вытягивая вперед грязные ладони. Тот кивнул, проходя мимо и усаживаясь в сухое кресло: — Я жду.

Лани поежилась от спокойного отстраненного тона. Поджала губы и, молча, отправилась к себе. Мятое сырое, в бурых каплях компота платье, отразившееся в зеркале, заставило изменить программу и существенно ускориться. Как она умудрилась так извазюкаться? Вот что значит длительное отсутствие практики. Горячая вода, быстрая замена платья, пару раз провести расческой по волосам.

Тихий стук в дверь. После короткого «войдите» в проеме появилась мордашка Эса. Как же он не ко времени. Лани уже было открыла рот, чтобы попросить зайти попозже, но тут же его захлопнула, наконец, разглядев, что именно сжимал в руках смущенно алевший кончиками ушек эльф.

— Леди Тао, я…, — шатенчик замялся, еще раз погладил ладошкой коричневую шкатулку, — я хотел сказать, поблагодарить….

Губы сами собой раздвинулись в широкой улыбке. Сейчас Эсниэль до ужаса напоминал Лани ее саму. Она вот так же стояла перед Аорриэлем, не в силах поверить в хорошее отношение. Девушка тряхнула головой и повторила то, что в свое время услышала от золотоволосого лорда: — Ты нам дорог, так что привыкай, — шатенка быстро подошла к сиявшему глазищами эльфенку и чмокнула в пушистую макушку. И не важно, что для этого пришлось подняться на цыпочки и наклонить к себе голову эльфа, — А теперь, дорогой, я побежала. Сейчас мне твой лорд мозги ковырять будет, какой-нибудь особо изящной эльфийской ложечкой. Кстати, вполне справедливо. Извини.

Девушка проскользнула мимо худощавого Эсниэля, успев похлопать того успокаивающе по плечу и подмигнуть, пролетела через комнату, вдохнула, выдохнула, сжала кулаки и вышла в общую гостиную. Замерла в трех шагах от блондина. Тот, словно не замечая ее прихода, сидел, повернувшись в полоборота к окну, подперев рукой щеку. Изумрудные глаза скользили по парковым насаждениям. Лани шагнула вперед, со вздохом устраиваясь на ковре. Привычным движением положила голову на колени мужчины. Тот тут же автоматически запустил пальцы в каштановые прядки, поглаживая и перебирая. Чувствуя на коже затянутой в мягкую ткань ноги теплое дыхание.

— Прости. Я виновата. Хотела, как лучше. А получилось, как всегда, — Лани поправила неудачно давивший в бок цветок, украшавший пояс платья, сняла с пальца кольцо, перехватила руку эльфа, развернула ладонью вверх и вложила перстень, — это ключ. Шкатулка у меня в столе. Там все «сюрпризы», о которых ты не знаешь, — шатенка сжала пальцы лорда на кольце и замолчала, не представляя, что еще можно сделать. Негромкий из-за полога защиты, на который уходили все магические ресурсы дворца, рокот вулкана и оглушительное щебетание птиц наполнили тишину комнаты. Аорриэль пошевелился, переложил перстень в карман рубашки и вернул руку обратно на каштановую макушку: — Мне неприятно. Я не справляюсь с ролью защитника. Из меня получился не слишком хороший брат, — Он слегка надавил на голову вскинувшейся девушки, — Я прекрасно осознаю, что есть вещи, о которых ты мне вряд ли когда-либо расскажешь. У каждого из нас имеются свои секреты. Но когда речь идет о нашей общей жизни, я хотел бы быть более уверен в том, что хоть как-то контролирую ситуацию. И думал, что в основном это так и есть. И вдруг выясняется, что на тебя продолжаются покушения, а я об этом не знаю.

— А вот с этого места поподробнее, — с легким шипением раздалось над головами беседовавших. Лани посетило чувство дежавю. Она медленно и осторожно подняла голову, чтобы встретиться глазами со злющим демоном. Блондин резко закинул за спину все еще влажные волосы. Губы напряженно сжаты, на лбу между сдвинутых бровей вертикальная складка. Девушка непроизвольно втянула голову в плечи, словно пытаясь спрятаться от нависавшего над ней и эльфом взбешенного владыки. Руки сжились в кулаки, сминая ткань платья. Что она сделала не так? Разноцветные с расширенным зрачком глаза встретились с обжигающим взглядом императора. Беловолосый демон моргнул, еще мгновение назад полыхавшее яростью алое пламя угасло.