Резко замерла на месте, потрясла головой и улыбнулась. Все верно. Надо же, кто бы мог подумать, что она будет считать дворец своим домом. Когда это случилось? Лани прикрыла глаза, позволяя солнечным лучам скользить по слегка тронутой веснушками коже. Уголки губ на миг опустились вниз, а по щеке медленно скользнула слезинка.
Она бы предпочла не привыкать. Ведь рано или поздно, но придется уезжать. Глубокий вздох. Ладонь развернулась к солнцу и сжала в руке тонкую золотистую нить, наматывая ее на кисть. Луч задрожал, нетерпеливо вздрогнул и приподнял девушку на несколько сантиметров над землей. Шатенка погладила лучик свободной рукой, дождалась, пока под ногами снова не окажется шуршавшая мелким камушком дорожка, и отпустила непоседливого детёныша солнца на свободу.
Что ж, за все нужно платить. Истина банальная, но от этого не перестававшая быть правдой. И ей еще выставили не слишком грабительские проценты. Лани потянула за темно-коричневую ручку и открыла дверь. Если бы в просторном холле оказался кто-нибудь из слуг, то он бы и не догадался, что у этой спокойной, уверенной и довольной леди еще минуту назад на душе скребли сабры.
Найти приставленных сопровождающих оказалось легко. Точнее, они нашлись сами, стоило несильно сжать специальный кристалл, врученный ей в довесок к остальным. Как будто и без того она елку мало напоминала. Досадливо поджав губы, Лани потрясла рукой с многочисленными браслетами и подвесками, отозвавшимися легким хрустальным перезвоном.
Гибкие, не слишком крупные фигуры телохранителей появились в ведущей вглубь дома арке, как только Лани опустила руку. Внимательные разноцветные глаза еще раз обежали спокойно поклонившихся шатенке мужчин с головы до ног. Как-то охранников она представляла себе по-другому. Массивнее…. Хотя, если вспомнить про ниндзя…. Интересно, а их с души не воротит человечке кланяться? Да и вообще, что им такой объект достался? Вслух спрашивать, разумеется, не стала. Скорее всего, мужчин никто не спрашивал.
Эти два демона присоединились к ней у первого портала, выстроенного Горасом. Собственно только на условии присутствия телохранителей Лани и отпустили без сопровождения высоких особ, проще говоря, кого-нибудь из принцев, дружно записавшихся в перестраховщики. Причем тут Ксал, девушка так и не поняла, но в сборах этот… нехороший серый кардинал принимал не менее активное участие, чем остальные величества. Тьфу, конечно же, высочества, вот только величество тоже свою лапку приложил. Охранники были подобраны непосредственно им из личного отряда. Лани в тот момент прилагала все усилия, чтобы выглядеть спокойной и … благодарной. Даже подошла к демонам и подняла вверх уголки губ, демонстрируя улыбку. Чтобы уже через минуту найти себя стоящей за спиной Аорриэля, в то время как оба принца-демона с недоумением, не меньшим чем у охранников, пытались разглядеть девушку, умудрившуюся полностью, включая довольно объемный подол платья, скрыться за эльфом.
И пусть. Просто в свое время прочитанные детективы дружно напомнили о том, охранники вполне могли устроить какой-нибудь убедительный несчастный случай. И тогда у императора досадной мелкой проблемой стало бы меньше. Стиснув зубы и стараясь дышать размеренно, шатенка вылезла из надежного убежища и встала перед порталом. В конце концов, если владыке захочется ее устранить, то противопоставить ему она ничего не сможет. А значит, будем жить, как живется, и сколько получится.
Лани оглядела холл, но кроме своих телохранителей никого не углядела. — И как здесь слуги вызываются, — растерянно пробормотала себе под нос. Ничего похожего на применяемый леди Иррэо колокольчик, или принятые в доме лорда и лордессы Эаррол шнуры, на которых постоянно раскачивался Лас, отчего их регулярно приходилось менять, не наблюдалось. Один из демонов кивнул и вышел из комнаты, оставив девушку удивленно хлопать глазами. Это он ей помочь что ли решил? Или просто совпало? Лани еще раз осмотрела обтянутый темной кожей, как и диваны, стол, даже не поленилась заглянуть под него. Вдруг на пушистый песочный ковер колокольчик закатился. Но нет. Чисто и пусто.
Вошедший следом за охранником слуга поклонился, дожидаясь указаний. Сама же шатенка, быстро выпрямившись, растерянно дернула себя за прядку, поправила зазвеневшие браслеты, перевела взгляд с одетого в роскошную бордово-золотую ливрею молодого демона на телохранителя: — Спасибо, — она мотнула головой, зажмуривая глаза, — то есть благодарю.
Голос звучал несколько неуверенно. Лани пока не могла поверить, что посторонний, по сути, демон без просьб и приказов помог ей. Охранник склонил голову, после чего переглянулся с напарником. Девушка успела заметить мелькнувшие на их лицах улыбки.
— Нужно еще Миста найти, — ляпнула вслух Лани, только что сообразившая, что ее постоянного молчаливого спутника, которого она частенько даже не замечала, рядом нет. Тихий насмешливый фырк сбоку, наглядно продемонстрировал, что если даже морфа как бы нет, то он все равно есть. Двуногие охранники в тот угол, из которого раздался звук, даже не посмотрели. Они, видимо, в отличие от самой шатенки, «басока» не теряли.
Слуга переступил с ноги на ногу и кашлянул, напоминая о себе. Девушка поспешила передать госпоже благодарность за приглашение и замечательно проведенное время, а также свои извинения за то, что пришлось срочно возвращаться домой, равно как, и обещание навестить демонессу еще раз. Все формальности были выполнены, так что молодая женщина, не дожидаясь, пока соберут вещи — их потом перешлют — вышла из дома и шагнула на неширокую тропинку, точнее упругий зеленый газон, пешеходную часть которого ограничивали цветущие фиолетовыми кистями невысокие, по колено девушке, кустики, высаженные двумя плотными рядами.
Лани оглянулась. Надо же. Всего пару минут, а особняк уже и не видно за переплетениями ветвей и густой листвой. Вокруг жил своей жизнью удивительный лес. Причудливо перемешанные ало-и белоствольные деревья с непривычно длинными гибкими, склонявшимися чуть ли не к самой траве ветвями слабо шелестели огромными резными листьями. Этот шум разбавлялся попискиванием и чириканьем. Изредка то тут, то там резко перекрикивались какие-то, судя по голосам, более крупные пернатые. Лани задрала голову, но никого не увидела. Перевела взгляд на тропку и зашагала дальше. Если она не ошибалась, до портала нужно было идти минут десять. Встретившая ее по прибытии леди Иррэо всю дорогу занимала девушку беседой, за которой время, как известно, идет быстрее, так что точнее девушка сказать не могла.
Лани двигалась следом за охранником, глядя прямо перед собой. Прямая осанка, напряженная спина. Сжатые до боли руки, спрятанные в карманы прогулочного платья. Мист шнырял в кустах, но его голова слишком часто выныривала в непосредственной близости от телохранителей, а в глазах клубился туман боевой формы, когти то прятались, то вылезали. Ровная спокойная улыбка, приклеившаяся к губам хозяйки, не успокаивала.
Три, два, один, небольшая овальная площадка с персональным стационарным порталам — дорогое удовольствие, защищенное чарами от любых проникновений из вне, и тишина. Сюда, за границу зоны, магия не пропускала даже ветер, не говоря уже о звуках. Ровный серебристый круг задрожал и пошел рябью активации. Стоит чуть поторопиться, шагнуть в ненастроенные ворота, и можно остаться без руки, головы, или вообще разорвет на части. Именно поэтому на всех подобных телепортах стояло несколько слоев защиты. Во избежание несчастных случаев или самоубийства. Хотя в империи демонов такого не случалось. Правильнее было бы сказать, что самоубиваться здесь предпочитали другими способами. Но сейчас девушка с сопровождающими находилась внутри контура, и охранные чары на них не действовали. Место между лопатками зачесалось, Лани с трудом удержала осанку, не повела плечами, шагнула еще ближе к магической воронке и замерла, ожидая удара в спину.
Крепкие пальцы схватили за руку выше локтя, но не сильно, до боли, а просто плотно и аккуратно. И не рванули вперед, а осторожно оттянули на пару шагов назад. И отпустили. — Прошу прощения, леди Тао. Но стоять там несколько опасно, — охранник с косой, по своему окрасу напоминавшей ей хвост тигра, вежливо улыбнулся и застыл недвижимой статуей. Лишь взгляд карих глаз быстро перескакивал с места на место, отслеживая обстановку. Захлопнув приоткрывшийся было рот, Лани кивнула, наклонилась и погладила вставшего у ее ноги справа Миста, тут же довольно заурчавшего. За отросшими каштановыми прядями девушка не видела, как понимающе переглянулись над ее головой охранники, наблюдая за менее напряженной фигуркой подопечной.
