К счастью, и вопреки опасениям, в разговор ее вовлекали мало. Окружающие вовсю интересовались планами принцев, даже разговор о свадьбе поднимался. Но был временно замят. Император к Лани с беседой не лез, да и вообще лишний раз в ее сторону не глядел, и девушка расслабилась. С неудовольствием констатируя, что она слишком о себе высокого мнения и надо как-то более критично подходить к собственной личности. Решить, что ее угораздило обратить на себя внимание столь важной персоны! Додумалась же. Шатенка себя тихонечко пожурила, но и порадовалась. Хорошо, что тот подарок был заботой о поддержании ее статуса при дворе. Скорее всего, это Горас придумал. Понимал, что Аорриэлю будет неспокойно за свою человечку. А император настолько крупная фигура, что Лани теперь и в правду стороной обходить будут. Ура.
Наконец-то заметив, какие вкусности поедаются остальными, девушка посмотрела и в свою тарелку, с удивлением обнаружив в ней увесистую горку разнообразной еды, неизвестно как и когда появившейся. И благодаря магии не остывшей, удостоверилась Лани через пару секунд. Выбирая очередной кусочек, она и не заметила, как над ее головой обменялись взглядами демоны. В отличие от подопечной, Аорриэль ничего не пропустил и напрягся, не совсем понимая, чего ждать в будущем. Вроде бы его подопечной ничего не угрожало, иначе бы Горас не выглядел таким спокойным, но что-то определенно происходило. Вызов в изумрудных глазах сулил брюнетистому демону тщательный допрос, как только они окажутся наедине.
Горас в ответ лишь улыбнулся, подкладывая на тарелку эльфа приглянувшийся кусочек птицы. Лани изумленно рассматривала появившийся из ниоткуда странный фиолетовый овощ с ароматной начинкой. Принюхалась: сыр и мясо. Вкусно. И источник сюрприза ясен — магия. Спасибо тому, кто позаботился. Правда, определить, кто же это был, представлялось невозможным. Аор был вроде занят с Горасом, Ксалу оно сроду не надо было. А в сторону императора девушка даже смотреть боялась. Да и нужна она ему. Сто лет в обед. Как раз в этот самый. Да-да. Девушка хмыкнула и вгрызлась в изумительно пахнувшую мякоть.
… …
И снова плато. Клубы дыма и застывшие лавовые реки. В вышине, обмотавшись шарфом из туч, привычно ворчал вулкан. Лани поправила палантин и тоскливо вздохнула. Ей бы сейчас туда, повыше, так нет, приходится изображать огромный интерес к цветочкам, вон тем, меленьким беленьким, с розоватой каемочкой, и вот тут камушки любопытные, с разводами и прожилочками. А там, ух, как стреляет булыжниками! Девушка на мгновение пригнулась от неожиданности, взмахнула рукой и… поняла: все, попала. Тонкие огненные нити, немного подрагивая, обвились вокруг талии горячим кольцом и потянули. Что ж, от столь явного приглашения Этой особы, она не могла отвернуться. Оглядев окружающих ее мужчин и в который раз порадовавшись, что они не видят происходящего, Лани позвала: — Аор….
Дождавшись вопросительного взгляда, увы, не только от эльфа, девушка махнула рукой в сторону вершины: — Я туда немножко прогуляюсь. Интересно же. А в такой защите я, думаю, и купаться в лаве могу. Но не буду, разумеется, — поспешила добавить, увидев разом вытянувшиеся лица эльфа и трех демонов.
— Хорошо, а мы пока до тех гейзеров прогуляемся, — поставил в известность Аорриэль, отпуская подопечную. Шатенка кивнула и довольно шустро стала пробираться между валунами. Она сильно опасалась, что кто-нибудь из двух оставшихся не у дел демонов захочет присоединиться. А ей как раз только таких свидетелей и не хватало! Пришлось поторапливаться. К счастью, все обошлось. Ксал, видимо из вредности, с воплем «подождите меня» рванул за брюнетистым и блондинистым принцами, очевидно, решив помешать тем наслаждаться жизнью только вдвоем. Владыка же пожал плечами и продолжил то занятие, которому предавался с того самого момента, как они здесь оказались.
Сидел на причудливо изрезанном валуне и медитировал на тонкий гейзер, выпускавший свои струи с некоей периодичностью, создававшей особенную шипящую мелодию. Лани оглянулась на застывшую, словно она была из камня, фигуру, единственными подвижными элементами которой были выбившиеся из косы длинные белоснежные пряди, на которых то и дело мелькали алые отблески. Красиво. Чуть не навернувшись на очередном шаге, девушка шепотом обозвала себя «козой неуклюжей» и полностью сконцентрировалась на подъеме. Травмы ей точно не нужны. В ворчании огромной горы стали слышны довольные нотки. Еще бы. Все так, как он хотел. Шатенка посмотрела назад и помахала рукой куда-то вниз, показывая, что с ней все в порядке, если это кому-то интересно, обогнула очередную скалу и осторожно шагнула на осыпь камней. Остановилась. Примерилась. Вроде бы, за большими валунами никому деталей пейзажа, по которому она топает, не видно.
Иначе было бы сложно объяснить, что неуклюжая человечка может пройти по россыпи практически на честном слове державшихся камней, не пошевелив ни один. Магия магией, но она лишь страхует и на такие фокусы не рассчитана. Становилось все жарче, несмотря на защиту. Под ногами потрескивали скалы. Инстинкты тихо шептали, что человеку здесь делать нечего, и наличие магии особо не успокаивало. Лани лезла на чистом упрямстве и необходимости, изредка с уважением поглядывая на пролегавшую в нескольких десятках метров левее полноводную лавовую реку. Выбравшись на более-менее плоскую площадку, девушка поняла, что все, на этом поход заканчивается. И не потому, что страшно, и пути нет. Просто стоит сделать еще несколько шагов, и ее снимут с опасной вершины. И это будет не привыкший или делавший вид, что привык, эльф, а какой-нибудь менее закаленный представитель расы демонов. Шатенка оглянулась на видневшиеся внизу фигурки. Кажется, Ксал оставил все-таки старшего братика в покое и присоединился к отцу.
Еще раз помахав рукой и послав веселую улыбку, а что, у демонов зрение намного лучше человеческого, так что лишним не будет, Лани повернулась к долине и зрителям спиной, выбрала валун покрупнее и присела с ним рядом. Девушка надеялась, что Аор сможет удержать демонов, если те захотят проверить, почему человечка так долго остается на одном месте. Хоть бы разговор не занял слишком много времени, иначе, Лани вздохнула, нежеланные спасатели смогут увидеть слишком много неположенного. Но больше отвлекаться было нельзя. Хозяин плато настойчиво требовал к себе внимания, так что пришлось оперативно выбрасывать из головы все лишнее, позволяя ритмичному гулкому рокоту пройти сквозь тело, наполнить каждую клеточку жаром и особым ритмом дыхания земли.
Привалившись к раскаленному валуну, казавшемуся ей благодаря магии, и воле самой огнедышащей горы приятно теплым, Лани не могла видеть, как замирает ее тело, как широко раскрываются разноцветные глаза, и радужка полностью закрывает белок. Как начинают вспыхивать в зрачке алые искры. Все чаше и чаще, пока полностью не скрыли изначальный цвет глаз за ярким пламенем.
Аорриэль посмотрел на вулкан и кивнул Горасу: — Нужно возвращаться, иначе, боюсь, кто-нибудь из твоих родственников решит, что мою леди нужно спасать.
Со вздохом, демон выпустил своего дорогого эльфа из крепких объятий, но назад идти не спешил: — Не думаю, что кто-то будет ей мешать, посмотри, — брюнет кивнул на спокойно сидевшего на валуне отца и примостившегося рядом с ним Ксала. Аор озадаченно поднял бровь. Мужчины что-то обсуждали, даже не оглядываясь на склон вулкана. Что-то подобное отсутствие любопытства у вечно всем интересовавшихся демонов настораживало.
— Все равно, мне будет спокойнее, если я смогу контролировать процесс, — признался блондин и посмотрел на Гораса. Тот понимающе улыбнулся и распахнул крылья: — Тогда, долетим с ветерком.
Эльф был подхвачен, поднят высоко в воздух, где громко смеявшийся демон заложил к общему удовольствию обоих несколько крутых виражей, а потом опустился рядом со следившими за их выкрутасами Ксалом и владыкой. Последний, кстати, все больше интриговал его эльфийское высочество своим поведением. Не заметить, что поверх щитов эльфа и перстня-хранителя повелитель наложил еще парочку своих, особой прочности, могла только Лани, да полностью лишенные магии существа. Но вот зачем это нужно было повелителю? Аор специально проверил, никаких следилок, шпионов и прочей гадости. Просто защита, страховка.
