— Так Вы все-таки провели обряд, — отмер старший демон, — и когда только успели? Ты же постоянно при мне был, — он взглянул на сына.

Тот лишь философски развел руками: — От меня требовалось немного. Лишь присутствие на завершающем этапе. Но смотрелось это все красиво.

Брюнет мечтательно вздохнул. Перед глазами все еще стояли радужные сполохи и золотистый туман, спиралью окутывавший два застывших в полумраке храма обнявшихся тела. Демон тряхнул головой и откинул в сторону настырную прядь волос, не желавшую держаться в сложной прическе. Горас вообще бы волосы распустил, но отец вытащил его со статусных переговоров, на которые еще предстояло вернуться. Хорошо, что помощники остались там. Да и против воли императора никто и вякнуть не посмеет.

— То есть теперь Лани и, соответственно, Аор не могут испытывать друг к другу иные чувства кроме родственных, — подытожил владыка.

Эльф хмыкнул, прикрываясь бокалом от острого взгляда фиолетовых глаз, а младший демон покачал головой: — Не совсем так, отец. Храм лишь подтвердил, что они не испытывали и тени других чувств, кроме родственных. В противном случае привязка просто бы не состоялась. Так что это было скорее подтверждение для меня и… весомый аргумент на будущее для сомневающихся. Как выяснилось, он пригодился, — брюнет весело взглянул на повелителя. Тот глубоко вздохнул и, наконец, расслабился, полностью утопая в уютных объятиях кресла и позволяя себе насладиться великолепным напитком. Просить прощения за собственное поведение демон не собирался. И так уже норму перевыполнил. И вообще. У него не ангельская натура, а демоническая. Подозрительность впитывается, можно сказать, с первым глотком крови с молоком. Мда.

Умный эльфийский лорд, который, пока они тут все выясняли, успел втихаря приговорить второй бокал удивительно изысканного напитка, заострять внимание на неудобном моменте тоже не стал, так как с особенностями демонической натуры знаком был и даже смирился.

Тонкий, на грани слышимости, хрустальный звон заставил золотоволосого блондина отставить бокал и неслышной тенью скользнуть в спальню. Владыка посмотрел на довольного сына: — Он понимает тебя.

— И принимает таким, какой я есть. И я его тоже…. Стараюсь, — тихо произнес наследник.

— Тебе назад не надо? — спохватился блондинистый демон. Младший только махнул рукой: — У меня толковые помощники. Еще полчаса я могу себе позволить, а вот потом уже лучше появиться. Но даже если опоздаю. У меня есть великолепное оправдание.

Брюнет отсалютовал в сторону отца. Дверь в кабинет приоткрылась, пропуская эльфа, который бесшумно уселся в кресло, налил себе вина и сделал большой глоток.

— Что не так? — казалось, осторожно задавший этот вопрос Горас, считал его с мыслей владыки.

Эльфийский лорд злобно сверкнул глазами в сторону старшего демона, но секундная вспышка недовольства была подавлена многолетними тренировками: — Недавние события сказываются, — мужчина облокотился на подлокотник и оперся подбородком на руку. Раздраженно отбросил за спину упавший вперед каскад золотистых волос, перехваченных у основания шеи толстым гладким кольцом. Блондину явно не хотелось развивать тему в присутствии старшего демона. Но сам владыка решил точно выяснить, что произошло, тем более что нес за это ответственность.

Поэтому на лице повелителя появилось демонстративно внимательное выражение, а фиолетовые глаза пристально уставились в лицо замолчавшего было эльфа. Пришлось продолжить. Слегка помрачнев, ненаследный принц выжидательно взглянул на владыку, видимо, надеясь, что тот оставит его в покое и вообще скроется с глаз. Но на мгновение появившиеся в огромных глазищах красавца-демона искорки заставили надежду скончаться в муках. Уходить демонское величество не собирался.

— Она не спит. Вообще, — пояснил Аорриэль, обращаясь к брюнету, намеренно игнорируя владыку. Так было легче. Серо-голубые глаза удивленно расширились, но задать вопрос мужчина не успел. Эльф добавил: — А мы с тобой не в курсе были, потому что нам кое-кто мешать не хотел, — блондин раздраженно сжал кулак, — это же пройдет со временем, — он явно процитировал человечку, — А сегодня утром ее Санкррос нашел. Без сознания на полу, в углу ее же спальни.

Брюнет с легким стуком отставил бокал, внимательно слушая Аора: — Что-то серьезное? — он непроизвольно оглянулся на дверь спальни.

— Физическое и нервное истощение. Практически полное отсутствие аппетита и постоянные кошмары. Как следствие, недостаток сна. А так ничего серьезного, конечно, — эльф явно злился. Зеленые глаза потемнели и сузились, напоминая в этот момент скорее змеиные, — И знаешь, что самое интересное! Больше недели! Ты представляешь! Она скрывала это больше недели! Когда мы спокойно спали, она там, в углу пряталась, подушку закусывала, чтобы не кричать от страха. Ее мне Санкррос принес. Угол зубами измочален. Вся соленая. Она ее в гардеробной в углу прятала, — последние слова мужчина произносил уже уставшим полушепотом. Потом больным взглядом оглядел примолкших демонов, — Она даже со мной рядом просыпается каждые полчаса. Мне в ее сны! вмешиваться приходится, — лорд вздохнул, — не думал, что такое повторится. А ведь девочка только-только в себя приходить начала!

На владыку эльф все также не смотрел. Боялся, что не сдержится. Тонкий звук струны снова заставил сорваться с места.

— Горас, извини, мне придется…. Демон встал и приобнял блондина, чтобы осторожно подтолкнуть в сторону спальни: — Давай. Я потом приду. Или лучше не надо?

Аор покачал головой: — Я и сам не знаю. Но попробуем. Она тебе вроде бы доверяла, — глубокий вздох и поворот к старшему демону: — Лорд Вилше, с Вашего позволения.

Махнув рукой, владыка проследил за стремительно исчезнувшим за дверью эльфом и виновато посмотрел на сына, которому, судя по всему, только добавил проблем. Тот задумчиво разглядывал столешницу, потом подошел к одному из отделений шкафчика, открыл и достал небольшое блюдечко с уже известными императору печенюшками. Поставил их на стол. Подумал, но доставать еще и чашки не стал. Просто передал приказ на кухню.

Пару минут спустя на столе уже красовался словно сплетенный из тончайшего белого кружева чайный сервиз во главе с остроносым изящным чайником в элегантном узорчатом фарфоровом воротнике. Мужчины задумчиво захрустели печеньем, время от времени замирая, когда из соседней комнаты слышались сдавленные жалобные всхлипы, а иногда и вскрики.

— Надо посоветоваться с целителем, — владыка встал, наблюдая за убравшим одним движением со стола все лишнее Горасом. Тот кивнул и оглядел себя в спрятавшемся в углу зеркале. Пора было возвращаться к делам. Император открыл портал, в который пропустил сына.

— Ты только не переусердствуй, — уже на границе выхода чуть ли не одними губами произнес брюнет. В следующее мгновение перед ожидавшими главное действующее лицо переговорщиками возник спокойный и собранный наследник империи. Глядя в ледяные глаза которого присутствующие как-то сразу поняли, дебаты будут сложными, и пожалели, что из-за собственной неуступчивости не смогли утрясти с помощниками основные вопросы раньше. Теперь, кажется, уступать им все-таки придется. И намного больше.

Владыка, оказавшись в собственном кабинете, несколько минут раздраженно ходил по комнате, затем вышел на балкон и распахнул крылья, взмывая в небо и направляясь к недовольно и лениво подбрасывавшему крупные раскаленные валуны вулкану. Следовало хорошо подумать.

Грозная гора встретила клубами пепла и жонглированием обжигающими глыбами. Фиолетовые глаза царственного демона загорелись алым. Несколько минут повелитель рассматривал внешнюю, а затем и внутреннюю часть вулкана. Однако ничего подозрительного замечено не было, наоборот, его пыхтящее и клубящее величество выглядел как-никогда умиротворенным.

Выдохнув и погасив алый огонек, владыка присел на ровную округлую площадку, удачно прятавшуюся за валунами, благодаря которым на скалистой поверхности уже появились крошечные ростки зеленой травы и даже какой-то толи цветок, толи кустик. Окутываться защитным полем демон не стал. Если вся эта зелень выжила, то ему уж точно ничего не будет. Мужчина выбрал себе место на горячем камне и застыл, скользя взглядом по выжженной пустыне. По мере удаления от вулкана в ней появлялись отдельные травинки, потом кустики, и вот уже густой темный лес величественно и неспешно шумел густыми кронами, уходившими в грозовое небо. Император согнул ногу и положил на колено подбородок, полностью погружаясь в собственные мысли.