За окном плавно сгущались сумерки, темноту комнаты рассеивал теплый свет лампы. С верхней полки за лежавшим рядом с работавшим за ноутбуком хозяином Мелочью философски наблюдала все так же непоименованная кошка. Янтарные глаза прищурились, разглядывая перелистнувшего страницу шатена, и снова закрылись. Астор потер лоб и нахмурился. Задумчиво постучал пальцами по столешнице, вызывая заинтересованное подергивание шоколадных ушек на полке, и снова уткнулся в данные. Чертыхнулся и раздраженно откинулся на спинку дивана: — «Перестарались».
Последняя попытка подчинить себе сеть принадлежавших Жану банков, значительная доля в которых являлась собственностью рода Кодар, о чем, разумеется, не распространялись, закончилась столь мощной контратакой, что нападавшие потеряли все свои вовлеченные активы. Крупные игроки скрылись в тени неопознанными, а мелких сошек преследователю Ассины пришлось все-таки устранить. Избавиться без следа от тел не получилось, так что в руках клана появились новые ниточки. И это кое-кого напугало. Судя по последней сводке, «поклонник» временно свернул всю свою деятельность и затаился. И как его теперь выкурить….
Астор сердито убрал с лица упавшие пряди. Нужно было встать за зажимом или резинкой, но перекладывать документы, технику и идти куда-то было откровенно лень. Лучше уж потерпеть. Оказавшая практически перед лицом тонкая рука, державшая черную широкую заколку, стала полной неожиданностью.
— Спасибо, — Астор поднял голову и улыбнулся, забирая волосы в хвост. Девушка смущенно вернула улыбку и присела в кресло. На диване просто не оставалось свободного от документов места. Даже Мелочь лежала прикрытая каким-то листом. Проследив за взглядом Ассины, шатен хмыкнул и убрал бумагу с едва пошевелившей ухом собачки, — Есть, пить хочешь?
Ассина качнула головой: — Пока нет, спасибо. Что сказал врач?
— Что долго ты в таком режиме не выдержишь, — Астор посмотрел прямо в зеленые глаза. Не выдержав, блондинка опустила голову, спрятав лицо за светлой гривой, — Ассина, пора рассказать. Раньше твое молчание охраняло близких тебе людей. Но сейчас оно сильно мешает. И вредит. Ты понимаешь? — мужчине пришлось приложить некоторые усилия, что заставить себя сидеть, а не нависать над свернувшейся в компактный клубочек девушкой. Руки занимались складыванием документов в стопку, пока мозг напряженно ждал хоть какой-то реакции.
— Я не знаю, кто он, — тихий шепот был еле слышен. Астор хлопнул ладонью по колену и резко встал. Собранные листы бумаги разлетелись по комнате, а Мелочь, недовольно тявкнув, спрыгнул и демонстративно ушел на кухню, где у него специально для таких случаев был присмотрен теплый угол с мягкой круглой корзинкой, в которой его дожидалась удобная подстилка. А если повезет, то еще и от домработника перепадет что-нибудь вкусненькое. Шоколадная красотка невозмутимо наблюдала со своего пункта за этими беспокойными людьми.
Мужчина в несколько шагов дошел до огромного панорамного окна и остановился, разглядывая темноту. Девушка смотрела на широкую напряженную спину, расставленные на ширину плеч ноги в светлых брюках и длинные, спускавшиеся почти до поясницы каштановые пряди. Потом встала и, не особо приглушая шаги, подошла, встала сзади. Поднятые руки на миг задержались в воздухе, задрожали. Ассина вздохнула, а потом одним движением обняла мужчину за талию и прижалась, уткнулась носом куда-то в позвоночник ниже лопаток и с отчаянием зашептала: — Я, правда, не знаю. Поверь мне. Я не сомневаюсь в тебе. И почти согласна, что все может быть хорошо, — прерывистый вздох в недрогнувшую спину, — Я понимаю, что молчать уже не просто глупо, а опасно. Я расскажу все, что знаю. Когда захочешь. Но я не знаю, кто он, кто он на самом деле, — в горле запершило, глаза резало. «Хорошо, что слез больше нет», — модель закашлялась, замолчала, не зная, что еще сказать, и не заметила, как Астор повернулся, и теперь уже она оказалась в крепких объятиях.
Будущий глава клана положил подбородок на русую макушку и аккуратно притянул девушку к себе. Даже более чем аккуратно, чтобы Ассина не почувствовала, насколько сильно ее близость влияет на некоторые части тела шатена. А что делать? Он же не железный. Астор вздохнул и, легко чмокнув макушку, отпустил блондинку. Та тут же взглянула в серые глаза, проверяя, насколько на нее сердятся.
— Не сержусь. Но ты мне сейчас все расскажешь, — откладывать на другое время, мужчина не собирался. Всегда оставалась вероятность, что привыкшая жить в полном молчании девушка передумает.
Схватив в руки переданную чашку с горячим чаем и обхватив ее так, чтобы согреть ледяные пальцы, Ассина начала говорить, стараясь не поворачиваться к сидевшему рядом Астору и не встречаться с ним глазами. Так было легче. Легче вспоминать. Что она тогда испытывала? Боль, ярость, стыд…. Первый шок от «радостной» встречи дома и похорон близкого человека прошел. На смену пришел страх от постоянных угроз друзьям и родственникам. Девушка была готова практически на что угодно, и одним из рассматриваемых вариантов стало физическое устранение. Нет человека, нет проблемы. Так говорят. Найти координаты наемного убийцы довольно сложно, но вполне реально. Если у тебя есть желание, связи и деньги.
Все это у Ассины имелось. После пары недель серьезных раздумий и поисков девушка получила вожделенные координаты и уже была готова набрать заветные цифры. А потом был странный сон, за который она до сих пор благодарила того, кто изо всех сил старался присматривать за ней откуда-то сверху. Немного сумбурный, как всегда, цветной. И оставивший за собой ощущение огромной, трагической ошибки. Снам модель верила. Слишком часто убеждалась, что в ее случае это предупреждение о грядущих событиях. Вариантов будущего много, не стоит упираться только в один, тем более что выбранный путь может привести в конец тупика.
Ассина удалила полученный номер и вернулась к самому началу. Шантаж — еще один эффективный метод, хотя и не всегда действенный. А в данном случае к тому же смертельно опасный. Девушка прекрасно понимала, что ей будет сложно тягаться с крупной фигурой, а потому проверяла все тщательно и по нескольку раз. Помня о тревожном сне, она выискивала малейшие отклонения, мелочи, способные пролить свет на то, что могло пойти не так.
Сейчас, по прошествии долгого времени, модель еще лучше понимала, что это была заранее спланированная, расставленная именно на нее и для нее ловушка, из которой она не смогла бы убежать. Даже если бы «отгрызла себе лапу» как дикое животное. И как обычно и бывает, выходом оказался какой-то сон и удачное стечение обстоятельств. Пересматривая документы и файлы, девушка абсолютно случайно заметила незначительное несоответствие. Крупный перстень, белое золото с огромным изумрудом, на руке, подписывающей дорогой ручкой очередной судьбоносный документ. Этот перстень был на каждой фотографии. Мужчина нигде не появлялся без роскошного украшения. Ассина не могла понять, чем же ее зацепили эти снимки. Она еще и еще раз вспоминала каждый момент встречи, каждое слово. Вот он поднимает руку, небрежно постукивает по подлокотнику кресла. Луч солнца падает на засверкавший в его свете камень. Девушка вздрогнула и схватилась за фотографии, перебирая их, откладывая в сторону. Потом со вздохом прикрыла глаза и постаралась отключиться от окружающего мира, вспоминая тот страшный день.
Ошеломленно вскочила из кресла. От быстрой смены позы даже закружилась голова. Блондинка уселась обратно, все еще не в силах поверить в то, что с ней общался Другой Человек. Расширившиеся зеленые глаза с ужасом рассматривали снимки, дрожащие пальцы перебирали бумаги. Сейчас, когда она вспомнила, все встало на свои места. Мелочь. Точнее две. Кольцо не на той руке. И, скорее всего, тот, другой перстень был из платины. На первый взгляд почти не отличишь, но успевшая за некоторое время перебрать достаточное количество украшений девушка, разницу уловила. Теперь стала понятна прекрасная, так возмущавшая Ассину, репутация преследователя, известного, как отличного бизнесмена, преданного мужа и отца двух детей.
