– Я очень рад.

Покерное сообщество, особенно подпольное, устроено так, что, когда человек закатывается или попадает на кругленькую сумму, все шпилевые узнают об этом раньше него самого.

– Неприятная ситуация, конечно. Чем вы ему насолили?

– Сказал, мы раздеваем слишком много людей. «Рыба»* из-за нас боится в «Визави» играть.

– Шутишь? Это хорошо. Как оно вообще?

– Лучше всех, – ЭлЭм аккуратно трогает пальцем опухшую скулу, кривясь от боли. – Ты что расскажешь?

– Все пучком. Недавно со сборов в Штатах вернулся. Готовлюсь к бою.

– Красавчик. Я вон не подготовился – и нокаут в первом раунде.

– Да ладно, не парься. Еще возьмешь реванш. Я тебе чего звоню. Есть тема одна, денег подзаработать. Подумал, вам с пацанами не помешает.

– Так-то да. Но дело вот в чем, Игорек. Я сейчас, как бы, на больничном.

– Да-да, Карета.

– Именно. Давай через пару недель словимся в центре и перетрем. А то котелок не варит совсем.

– Пару недель, пару недель… Ну, лады, договорились. Это мой номер – маякуй, как подлатаешься.

– Обязательно.

– Витамины ешь – говорят, помогают.

– Спасибо за заботу. Интересная хоть тема?

– Перспективная. Ладно, ЭлЭмчик, я тут немного занят. До связи.

– Давай-давай.

Барышня, умостившаяся на коленках перед ЭлЭмом, входит в раж. В приливе страсти она забывает об осторожности.

– Ай, зайка! – вскрикивает Денис. – Ты меня лечить должна, а не калечить. Если проголодалась, закажи себе суши.

На его ворчание брюнетка с небольшой родинкой над верхней губой отвечает виноватым взглядом провинившегося ребенка.

– И принеси мне таблетку от головы, а то подохну сейчас.

***

– Господи, Свят! – женский крик выхватывает парня из пучины бредовых сновидений. Он лежит весь в поту, с перебинтованным носом и синяками, обильно натертыми коричневой мазью.

– Что с твоим лицом? Ты был у врача? – Даша сидит на краю постели, держа Свята за руку и испуганно глядя на его физиономию.

– Привет, – негромко отвечает Свят.

– Ты меня слышишь?! Что случилось?

– Тише, пожалуйста. Ты не представляешь, как мне хреново, – Свят закрывает глаза и потирает висок.

– Хорошо. Только ответь мне – что произошло?

– Ну, Даш, что со мной могло произойти? Возвращались с пацанами домой и нарвались на каких-то отморозков. Ты же знаешь, что у нас по ночам на районах творится. Слово за слово, ну и… Сама видишь, чем все закончилось.

– Идиоты, придурки, – начинает причитать Даша. – Сколько раз я говорила: эти ваши ночные похождения до добра не доведут. Возомнили себя ни пойми кем.

Девушка вздыхает.

– Да ладно тебе, Даш. Я ведь жив, а кости срастутся.

– Ты у доктора хоть был?

– Не сам же я себе это нацепил, – Свят указывает на бинты.

– И что он сказал?

– Пустяки. До свадьбы заживет.

Девушка хмыкает.

– До свадьбы. Ты себя видел? Пустяки у него. Боже, как меня все это достало.

– Правда, не нагнетай. Все будет хорошо. Иди ко мне, – Свят тянется обнять Дашу, но она отталкивает его.

– От тебя мазью воняет, – девушка встает с кровати, разувается и выходит в прихожую с туфлями в руках. Остановившись в проходе, она спрашивает: – Тебе поесть приготовить? Я отгул на сегодня взяла.

***

– Ну, как? – спрашивает у Даши Максим, когда она возвращается с совещания у главреда. Девушка выглядит расстроенной.

– Попросил, чтобы я его не разочаровывала.

– Я ведь тебе говорил: если не сдадим вовремя статью, он нас загрызет.

Даша молча собирает сумочку.

– Снова с твоим проблемы?

– Не обращай внимания.

– Ты ведь умная, привлекательная девушка. Зачем тебе эти нервотрепки?

– Макс, – Даша укоризненно смотрит на коллегу, – не обижайся, но это не твое дело.

– Как знаешь.

– Все, я пошла. До завтра.

У входа в редакцию Дашу ждет Свят. На носу все та же марлевая повязка, синяки приобрели баклажановый цвет.

– Ну, и зачем ты приехал? Хочешь всех сотрудников распугать?

Даша целует Свята в щеку и, взяв его за подбородок, поворачивает голову, чтобы со всех сторон рассмотреть лицо парня.

– Я же знаю: к тебе тут напостой всякие педики шары подкатывают.

– А серьезно?

– Захотелось тебя встретить.

– Похвальное рвение, но лучше тебе было лечиться дома.

– Идем?

– Идем.

Прохладный вечерний ветерок гоняет по улице сорванные со столбов объявления. Парочка шагает по аллее вдоль цепочки фонарей.

– Что расскажешь? – спрашивает Свят.

– Особо и нечего.

– Я ведь вижу – ты загруженная.

– Главный редактор мозги вынес, – признается Даша.

– По поводу?

– Я позавчера должна была сдать важный материал, но так перенервничала из-за тебя, что забыла его дописать.

– Я не специально.

– На этот раз я тебе даже поверю.

– То есть, по-твоему, в остальных случаях я лгу?

– Честно говоря, нет никакого желания устраивать разборки.

– Все так серьезно?

– Да нет.

– А что тогда?

– В последнее время слишком много думаю о нас с тобой. Из-за этого не могу сосредоточиться на работе. Еще и в Америку скоро лететь.

– Зачем вообще о нас думать? Мы вместе, этого разве не достаточно?

– Мне иногда кажется, что ты тупее пробки.

Свят лишь удивленно пожимает плечами.

– Меня все устраивает в наших отношениях. И прямота в общении, и секс, и отсутствие ненужных драм.

Свят достает сигарету, но Даша отнимает ее. Подождав, пока Свят ей прикурит, девушка продолжает:

– Но я же женщина, Свят. Я, в конце концов, хранительница очага. И я даже толком не знаю, нужен ли тебе этот чертов очаг.

– Нужен, конечно.

– Что бы ты еще ответил. Ведь для тебя все это игрушки, признайся? Ты суешь в петлю свою голову, но о моей даже не думаешь. А я волнуюсь за тебя. А ты этого не понимаешь.

– Я все понимаю, – Свят обнимает Дашу. – И наши отношения – не игрушки. И никуда я не сую свою голову.

– Точно?

– По-любому.

– По-моему, ты блуждаешь в трех соснах.

– Просто в моей жизни такой этап. Я еще сам не до конца с ним разобрался, но обязательно это сделаю. Ты же говорила, что не хочешь устраивать разборок.

– Я и не устраиваю. Так, мысли вслух.

– За это я тебя и люблю. Всегда знаю, что у тебя на уме.

– Не будьте таким самоуверенным, молодой человек.

Свят останавливается и целует Дашу в лоб.

– Мышка, все будет огонь.

***

Официантка вздрагивает от резкого визга автомобильных тормозов, чуть не перевернув поднос с коктейлями. После двойного сигнала с пассажирского сидения черного тонированного «Пассата» вылезает парень в зеркальных солнцезащитных очках и бейсболке. На плече у него болтается квадратная кожаная сумка. Он бросает водителю короткую фразу и, заметив знакомые лица на веранде, поднимает руку в приветствии. «Пассат» сдает назад и на скорости удаляется вверх по улице, напичканной развлекательными заведениями.

К моменту встречи с Боксерчиком лица ребят заметно зажили. Тем не менее, Свят все еще носит пластырь на переносице, а со скул и висков ЭлЭма до сих пор не сошли зеленоватые пятна.

– Ку-ку, пацаны.

Собравшиеся пожимают руки. Игорек разглядывает помятые фейсы и оценивающе кивает:

– Неплохо вас подрихтовали.

– Скажем так, приятного мало, – отвечает ЭлЭм, потягивая через трубочку мохито.

– Да, я знаю, – Игорь указывает на свой приплюснутый нос. Кроме этой части лица и мускулистых, жилистых рук, ничего не выдает в нем боксера. Заприметив потенциальный источник чаевых, официантка снова курсирует к парням между круглыми столиками тенистой летней площадки.

– Барышня, мне холодную «Боржоми» в стекле, – обращается к ней Игорь.

Когда девушка приносит заказ и окончательно удаляется, Боксерчик снимает очки и переворачивает бейсболку козырьком назад. Он достает из сумки прозрачный пакетик размером со спичечный коробок с зеленоватыми гранулами внутри, кладет щепотку содержимого за нижнюю губу и откидывается в кресле.