Класс затаил дыхание. Честно не вру, тишина была полной почти гробовой.
Из чаши медленно начал подниматься зеленый дым, в нем проступали очертания долговязой костлявой фигуры в лохмотьях. Призрак был образцово показательным: тощий, зеленоватый и как труп зловещий. Фигура медленно повернулась, меня затрясло от холода, а шерсть стала дыбом. Будто кто-то долго елозил по ней щеткой, добывая электричество. Лицо призрака закрывали спутанные волосы. Он медленно поднял руку и длинный палец указал на Имберфрога.
Все разом выдохнули, а дух растаял в воздухе.
- Я..я..я - взволнованно забормотал профессор и его хвост вылез из под мантии. Он и правда был облезлым. Путеводитель Лаванды как всегда не врал. - Я не причем.
- Потрудитесь объясниться, - потребовала Амбридж, притворяясь, что не удивленна. Но ей бы и первокурсник не поверил. Лохматый хвост директриссы метался из стороны в сторону, как стрелка чарометра рядом с магическим артефактом.
- Объясниться?! С какой это стати! Я уважаемый маг, ученый, исследователь и я… я в жизни не брал в руки кисть.
“А в лапы?” - хотел спросить я, но конечно промолчал.
- Но тогда почему призрак указал на вас?
- Откуда мне знать, ведь это вы его вызывали, а не я.
- Вы хотите сказать, что я не правильно провела ритуал?! - взвизгнула Амбрижаба и резко умолкла.
Весь разговор они смотрели только друг на друга, будто кроме них в комнате никого не было. А потом вдруг вспомнили, что здесь сидят 15 студентов и жадно ловят каждое их слово.
- Думаю, нам лучше продолжить беседу в вашем кабинете, профессор Имберфрог.
Доска с Амбридж резко повернулась и поплыла к двери, Имберфрог спрыгнул с парты и неуклюже поковылял за ней. Директриссе пришлось ждать перед дверью, ее усы дергались, а кончик хвоста чертил в воздухе непонятные знаки. Вряд ли сама Амбридж могла бы сказать что они означают.
- Пока я не вернусь, повторите методы и способы выслеживания улиток в дикой природе
Вот черт, Ноздря про нас не забыл.
- К следующему уроку каждый принесет мне по три нет по пять улиток.
- Вы опять забиваете студентам головы улитками, - напустилась на него Амбридж. Приятно наблюдать, когда справедливость торжествует прямо на твоих глазах. - Я же говорила вам строго придерживаться учебника, в министерской программе нет никаких улиток.
Когда Имберфрог начал преподавать, Амбрижаба быстро пресекла его лекции про улиток и вернула его на путь школьной программы, но после превращения директрисса ослабила бдительность и он тут же взялся за старое. Я как мог вытянул шею, проштрафившегося профессора не разглядел, но голос у него звучал жалко.
- Да..да.. конечно, тогда почитайте эээ следующую главу учебника.
- Законспектируете и выучите наизусть, - прошипела директрисса, позабыв про свой вечный образ любящей тетушки.
Даже при желании выполнить ее задание было трудно, потому что учебник был только у Гермионы. А зачем спрашивается заставлять эльфов таскать лишнюю тяжесть, если на уроках мы его даже не открываем. Равенкловцы, конечно, учебники взяли, но не спешили браться за конспект. Им тоже не терпелось почесать языки. Нет, кто бы не был неизвестный художник, он точно крут.
Над доской висел портрет Имберфрога, который держал в руках раковину улитки. Случайно я посмотрел в ту сторону и замер с полуоткрытм ртом. Изображение на картине изменилось, вместо карлика на ней сидел облезлый кот без мантии. Как и положено коту он надменно смотрел куда-то вдаль, поставив переднюю лапу на раковину улитки. Если бы художник прибавил его хвосту пышности, то профессор выглядел бы герой героем, но нет. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Ноздря заметит подмену и поднимет крик? Мне кажется, он дорожит этим портретом, а даже если нет. Крик все равно будет, гарантирую. Какому профу понравится, что студенты увидят его с облезлым хвостом? Я фыркнул и толкнул Гарри лапой.
Последний урок - история магии, и я вместо того спать, пишу дневник. Задали сегодня много и вечером у меня не будет на него времени. История у нас всегда с Хаппакафтом и обычно Бингса слушает только Гермиона, остальные все спят, одни как Гарри в полглаза, свернувшись в клубок на парте, а раскрытая книга стоящая перед ними служит прикрытием, другие прямо на лавке. Профессор к этому уже привык и не жалуется, однако сегодня заметив, что я пишу, а не сплю, он заметно повеселел и улыбнулся мне с благодарностью. Бингс облик не менял и было приятно иногда посмотреть на человеческое лицо, когда вокруг одни кошачьи морды. Но веселее его лекции не стали. Урок скоро закончится, а чернила еще остались, но ничего страшного вечером быстренько нарисую чего-нибудь и сяду за домашнюю.
***
Рисовать я передумал, нужно записать кое-что важное. Наконец-то наметилось интересное дело, но начну по порядку. День сегодня был солнечный и после уроков мы с Гарри улизнули на озеро подальше от бдительных взглядов преподавателей. На берегу растет старый высокий дуб, на само дерево мы залезать не стали, черта с два куда заберешься в этих тесных неудобных мантиях. Но нижняя ветка отломилась и лежала на земле, мы уселись там и некоторое время молчали. Солнце грело, вода в озере радостно блестела, дул теплый ветерок. За пару солнечных дней снег окончательно растаял, земля подсохла и теперь кое где пробивалась зеленая (а для моих глаз бледно желтая) трава. Мы молчали, я думал о том, что пропадает еще один отличный день для квиддича. И Гарри думал о том же, это было ясно по унылому выражению, которое появлялось на его морде, когда он смотрел на небо.
Я уже говорил, что мне в кошачьей шкуре не так уж плохо, но есть вещи для которых нужно быть человеком, например в очередной раз увести у слизеринцев из под носа кубок школы.
- Мы должны что-то сделать, - вдруг заявил Гарри. Я растерянно моргнул, от солнечного тепла меня разморило, и все мои мысли были о том как бы по лучше вытянутся на ветке и немного подремать.
- Ты о чем?
- Обо всем, - он мотнул головой в сторону школы. - Кошки, хвосты, Амбридж, Имберфрог с его улитками - все достало. Должен быть способ вернуть все назад. Отменить кошачье проклятие.
- Ну… - я подергал лапой кусочек коры, но он отломился слишком быстро. - Ни лекари ни авроры не нашли никаких магических следов, а если они не смогли узнать, что это за проклятие и как его снять, то мы точно не сможем.
Гарри сник и по моему примеру принялся отколупывать кору с ветки.
- Можно попробовать поискать свидетелей. Кто-то же должен был заметить что-нибудь подозрительное. Проклятия не берутся из ни откуда.
- Но авроры не дураки, ты же помнишь, как они целый месяц шныряли по школе и допрашивали всех подряд. И Хогсмид вверх дном перевернули, мне братцы рассказывали. Ничего.
- Даже Волдеморт не может наложить заклятие на целую школу, а потом исчезнуть без следа.
- Думаешь, это все-таки Волдеморт нам подгадил. Хотел превратить нас в трупы, но прочитал заклинание неверно, и в результате получил целую школу котов? - я против воли заинтересовался. По мне, лучше уж выслеживать таинственного колдуна, чем дохнуть от скуки в промежутках между тупыми тестами.
За два месяца мои сокурсники успели по несколько раз обсудить все возможные версии, от самых бредовых (мы все страдаем из-за порочной любви Финча к миссис Норисс) до вменяемых (во всем виноваты Упсы). В воскрешение Волдеморта даже теперь мало кто верил. Ночь К их не убедила. Ведь правда с чего вдруг ужасному темному магу превращать врагов в котов? Вот если бы Темным лордом была Амбридж, тогда другое дело. Все стены ее кабинета увешены тарелочками с котятами - если это не одержимость, то я не рыжий.
Ветер сменился и потянуло холодом, но не от воды, а со стороны Запретного леса. Корявые сгорбленные деревья почти в плотную подползали к берегу озера. В своих линзах я не видел настолько хорошо, но готов поспорить на них еще не было ни листочка. Более того голые ветви каким-то удивительным образом умудрялись отваживать солнечные лучи, и под деревьями лежала плотная, как ватное одеяло, тень. Хорошие прибежище для сугробов, но снег в запретном лесу никогда не падал. Так мне говорили.
