Возможно, сыграло роль, что Путин больше всех молчал, и менее всего был активен в компании Собчака. Во всяком случае, его сочли своим парнем. И умеющим, говорить на своем языке. Чубайс стал новым покровителем - и фигура надо сказать крайне влиятельная и имеющая связи на Западе.

  Путин и сам встречался с представителями Запада, и внушал им мысль, что он их человек. Возглавил международный отдел в управлении делами президента. Тоже высокий пост. И опять показал свою надежность. Олигархи думали, что они и далее будет позволять воровать, представители запада сочли его своим. И рекомендовали на пост директора ФСБ с большой личной властью и влиянием.

  Хитростью конечно много можно достигнуть. Вот вскоре и Иван Рыбкин потерял власть. А ведь казалось, был мягче воска, и хамелеон еще тот. И все как-то удавалось Путину. Потерял посты и влияние Чубайс, зато Березовский стал главным покровителем, да и Дьяченко тоже. И как получилось все здорово. Даже приход к власти Примакова не повредил Путину. Стал и секретарем совета безопасности и главой ФСБ. Потом и Примаков неожиданно пал, его место занял Степашин. А уже ты и сам думаешь, а почему выбрали не тебя? Посты почти параллельные. Степашин, в общем, режиму лояльный, но с самого начала был компромиссной фигурой.

  Олигархи искали человека, который мог быть одновременно управляемым и способным подавить опасную оппозицию. Но еще был и нужен человек, который имел бы шансы на выборах президента.

  Вот Березовский, Абрамович, Волошин, дочь Ельцина Дьяченко собрали малый совет и пригласили Путина. И Березовский прямо тогда спросил: а потянешь ли выборы? Ведь опыта публичной политики нет никакого.

  Владимир ответил с улыбкой и довольно логично: если Ельцина с серией провалов удалось раскрутить с четырех процентов, то почему пропаганда не может сделать с почти с безгрешного и не замешанного в скандалах силовика героя. А если надо что-то сказать то он сможет! Да и война в Дагестане началась, и если военных не вязать то победа будет.

  Надо отметить, что выбирать особо было не из кого. Степашина уже сняли и он обиделся. Хотя Степашин объективно не хуже Путина. У него даже внешние данные лучше: выше рост, приятнее лицо. И Степашин что немаловажно уже избирался в Верховный совет по одномандатному округу, будучи тогда еще малоизвестным. Значит, способности к публичной политике есть. А у Путина если они.

  Но Степашин уже пролетел, и элита не знала за кого зацепиться. Ну не Немцова же совать. Самый напрашивающийся путь сделать преемником Лужкова. У того все есть: и популярность, и заслуги, и связи с элитой и олигархами. Главное успешность мэра Москвы делала его шансы на победу реальными.

  Но Березовский в конфликте с Лужковым. А делать ставку на малоизвестную фигуру бесперспективно. Лебедь казался рискованным, и в плане шансов на победу, и в плане поведения после успеха на выборах. Вдруг начнет своих ломать.

  Путин же так приучил их всех своим поддакиванием, что они его всерьез стали считать безвольным и управляемым. Думали, что будет марионетка на троне. А на престол как-нибудь протянут. Особенно если Примакова от выборов отключить, а с Зюгановым и Ельцин справился. Судьба Путина висела на волоске. Татьяна Дьяченко предлагала все-таки выбрать Лужкова, который точно олигархам не враг. А что Путин все же из органов, то мало ли что.

  Решил, тут как ни странно представитель госдепа США. Вот это действительно простофиля. Все российские министры и политики уже успели весьма негативно высказаться по поводу бомбардировок Югославии. Кроме Путина. И глава Госдепа видимо счел, что раз Путин о Югославии не говорил, то он и есть самый прозападный политик в ельцинском окружении. Да воистину молчание золото. И чашу весов перевесила. Случилось чудо - и ты уже предложен премьером и объявлен официальным преемником. Осталась лишь формальность: утверждение думой. Тут могли быть проблемы, но не смертельные. Вряд ли коммунисты пойдут на роспуск парламента, лишившись насиженных мест. Да еще потеряв преимущества во время выборов.

  Утверждение прошло без сенсаций, и всего в 231 мандат, едва не провалившись. А был риск, что еще элита пересмотрит.

  После этого и получил ты реальную власть... Но еще впереди было много борьбы. А ведь и сам считай, не ожидал подобного. Не думал, и не мечтал о троне. Да фортуна, конечно же, переменчива, но его как-то любила.

  Война в Дагестане вызывала беспокойство. Как поведут себя местные жители, измученные прежним, неумелым правлением Ельцина. Не попробуют ли коммунисты воспользоваться смутой и поднять народ против режима. Не набросятся ли все разом на преемника.

  Но коммунисты струсили выступать, дагестанцы не поддержали ваххабитов, в Чечне произошел раскол с боевиками. И опять редкая удача: взрыва в Москве и Волгодонске сделавшие войну на Кавказе и его лично таким популярным...

  Хаотические скачки мысли, и перевороты внезапно прервались, сознание отключилось.

  Потом Путин пришел в себя. Ощутил что все вокруг спокойно. Ощутил тело, которое поилось на диване. С трудом открыл глаза, резануло светом. Путин закрыл и попытался собраться. Вроде бы и ничего не болит. Только ощущение, что будто бы тело не твое, хотя и не слишком большое. Да президент России не молод: шестьдесят шесть лет, и вовсе не так хорош, свеж и бодр, как в юности. Сказывается и возраст, и непосильные нагрузки управления.

  И тело, в котором он оказался тоже немолодое, некрупное, правда, более полноватое. Путин осторожно поднял руку и провел себе по лицу...

  Усы! Черт! Точно усы! Это не он! Или пока лежал в коме может, выросли? Но неужели их не сбрили бы? Путин снова открыл глаза. Нет смотреть не больно. Повернул шею... Тело слушалось, и в мышцах не больно. Со вздохом Путин попытался встать. Тело несколько неуклюжее, но он поднялся, и голова не кружится.

  Путин огляделся. Диван, какой-то незнакомый кабинет. Висит на стене политическая карта мира. И портреты в масле. Вот Суворов со всеми орденами, далее Кутузов. А это кто? Александр Невский? Путин пожал плечами. Он лично больше на публике изображал себя верующим. А на деле? Вот учат церковники, что после смерти: будет одним рай, другим ад. Или даже еще сложнее в Православии: преддверие ад и рая. Но реальные исследования показали, что скорее всего правы в Индуизме, кроме того что душа человека в животных не вселяется. И действительно помнят люди своими прошлые воплощения, и знают о прошлом чего знать не должны. А значит, Православие в этом вопросе заблуждается. А раз заблуждается в этом, то можно ли ему верить в других.