- Я вот тоже... дурак. Увязался за нищей девчонкой!
Виола сердито ответила:
- Да никто тебя не держит! Что я тебя за собой поманила?
Пацан отрицательно покачал головой:
- Нет но... Не часто встретишь такую незаурядную особу, как вы!
Девчонка презрительно фыркнула:
- О своей незаурядности я слышу с раннего детства! Но жить от этого, лучше не становится!
Мальчишка еще раз оглянулся, протянул на прощание руку. Пожал слишком уж крепко, что Виола поморщилась, и, повернувшись, пошел назад. Потом быстро перешел с шага на бег.
Девушка тяжело вздохнула. Общение с мальчиком и развеяло её, и слегка утомило. Несмотря на наступившую ночь, Виола продолжала идти. Но постепенно икры забивались, и становилось тяжелее.
Девушка представила себя рабыней, которую ведут на невольничий торг. Она, бывшая княгиня из племени варваров, а затем пленница римских легионеров. С нее сняли дорогое платье и сафьяновые сапожки, и теперь ведут по острым камням босиком, в одной лишь набедренной повязке. А грозные надсмотрщики щелкают плетьми, и наносят удары по голой спине.
Виола каждый раз, получив удар, вскрикивает. Вся её спина в кровавых полосах, и капает алая жидкость. И на каменистой, горной дороге, начинают расти яркие, пышные цветы. Они отличаются сказочной красотой, и нежно пахнут.
Девушка начинает, погружаясь в грезы, засыпать на ходу. Вот она уткнулась в березу и повисла на ней, окончательно погрузившись в сон.
Ей приснилось, что она стала принцессой в каком-то европейском государстве. Одевалась в шелка и драгоценности, спала на мягких перинах и в золотой постели. Вокруг её была сказочная роскошь. И приезжали из других государств свататься принцы, надеясь завоевать её руку и сердце.
Король же оказался весьма меркантильным человеком. Он искал жениха побогаче и влиятельнее. А Виолы сердце вовсе не лежало к меркантильным представлениям. Но и она не знала, кому отдать свое сердце, и что ей конкретно нужно в женихе. Поэтому, принцесса выдвинула условие: принести ей философский камень - способный превращать свинец в золото, живую воду - способную дать вечную молодость, и меч - сто голов с плеч.
Женихи приуныли: с такими артефактами - человек и сам с усами, а тут еще женись на капризной даме. Но вот пришел один человек. Весь в черном и в маске. Отвесил поклон королю и принцессе, льстиво спросил:
- Отдаст ли самый справедливый король на свете, свою дочь замуж, если та получит, что заказала?
Монарх посмотрел на гостя с подозрением, и ответил не сразу:
- Это от нее красавицы зависит. Но королевское слово - закон!
Тогда человек в черном прошипел:
- Так передай ей, что у меня есть требуемые артефакты!
Король недоверчиво ответил:
- Может, покажете мне их?
- Нет! Только вашей дочери!
Монарх хлопнул в ладоши. В зал вошла принаряженная и цветущая Виола. Девушка, увидев человек в черном, растеряно пробормотала:
- Я не люблю тех, кто скрывает свое лицо!
Король жестко ответил:
- Мне надоели твои постоянные отказы и капризы. Если этот человек предоставит то, что я просил... Точнее, то, что ты просила, то я отдам ему тебя в жены!
Виола презрительно фыркнула и ответила:
- Решаю все равно я!
Человек в черном сквозь маску улыбнулся и вежливо произнес:
- Милая моя. Неужели вас не пугает будущее, когда ваша красота увянет?
Девчонка презрительно фыркнула:
- А это уже вас не касается.
Человек в черном расхохотался. Его смех был очень низким, пожалуй, даже замогильным.
Виола неожиданно сообразила и ткнула пальцем:
- Так это черт. Или даже сам Сатана!
Человек в черном перестал смеяться и серьезно ответил:
- Не поминай имя нечистого всуе!
И не говоря больше ни слова, махнул рукой. Кожаная перчатка сверкнула.
Перед растерявшимся монархом возник пышный ковер. А на нем располагались: сияющий тремя цветами камешек, серебряный сосуд и большой, с очень ярким лезвием меч.
Виола ахнула и шепнула:
- Ну, точно, Люцифер!
Король же подскочил на троне и бросился к ковру. Попытался обеими руками загрести сокровище, шепча.
- Это все мое! Это все мое!
Человек, в черном внезапно оказался рядом с Виолой, и, протянув ей руку, шепнул:
- Теперь ты моя!
Девчонка презрительно фыркнула:
- Еще чего! Ну, тебя в баню!
И не успела Виола это произнести, как оказалась совершенно нагой в жарком помещении. Кипела вода, шел пар. Несколько крупных, рогатых субъектов вращали вилами и скалили кривые зубы. А человек в черном слегка изменился: вырос в размерах, раздался в плечах, а маска приобрела алый цвет, что придало некоторое сходство с палачом. Виола испугано залепетала:
