Совсем недавно, в 80-х в городе еще попадались островки, где, казалось, не существовала никакая власть, а время текло по какой-то другой выдуманной траектории. В таких местах не было лавочек, урн и тротуаров. Там могли расти несколько лысоватых деревца и вытоптанная травка, на которой, как правило, и располагались хозяева или, точнее сказать, арендаторы этих злачных и опасных мест.

Эти люди обладали довольно интересной логикой и философией жизни, которая позволяла им существовать и даже развиваться в условиях любого давления на их суровый мирок извне, а всех попадавших в их грамотно расставленные сети они быстро превращали в своих должников, ничего им при этом не давая кроме ощущения призрачной защиты от призрачной же опасности. Некоторые из них побывали в местах не столь отдаленных, некоторые только собирались, но все так или иначе имели какой-то криминальный уровень мастерства обвода простаков вокруг пальца.

Можно было пойти в магазин за кефиром на вечер и случайно забрести в одну из таких точек, где стояли два-три здоровых парня и что-то изображали, полагая, что их вокруг никто не замечает.

Как-то раз в такой ситуации оказался один печальный молодой человек, который шел по своим делам с авоськой картофеля, которую он купил в ближайшем овощном магазине. Его путь пролегал по едва вытоптанной тропинке через небольшой скверик. Он шел опустив голову и целиком погрузившись в свои мрачные раздумья.

– Эй, парниша. Куда путь держишь, – окликнул его чей-то прокуренный, но спокойный голос. Парниша поднял вверх глаза и увидел перед собой небольшую разношерстную компанию, состоящую их двух парней невысокого роста в одинаковых майках и одного высокого блондина в рубашке нараспашку. Их лица были отчего-то красными как обычно бывает в бане и, несмотря на довольно теплую погоду, выглядело это немного удивительно.

– Это вы мне, извините? – ответил прохожий, указав на себя ладонью.

Послышался дружный смех простоватой компании, явно не ожидавшей такого обращения.

– Вам, сэр! Тут есть кто-то еще? – ответил высокий блондин с длинными волосами и носом картошкой. Прохожий обернулся и впервые понял, что стоит один на один с тремя не очень приветливыми субъектами, а путей для отступления у него не было. До ближайшего дома и улицы, где могли бы быть люди, надо было бы бежать не меньше пяти минут, а его крик вряд ли услышат, да неизвестно помогут ли, если услышат.

– Иду домой. Может не там свернул где-то, хотел срезать, – заговорил скороговоркой, словно оправдываясь, прохожий.

– Свернул он не там. А вот мы тебя сейчас подрежем. Хочешь? – внезапно поднял свой голос один из парней в майке со спортивной символикой и довольно интеллигентным лицом.

– Да нет, ребята, если я вас чем-то напугал или мешаю, то пойду обратно как пришел. Хорошо?

– Нет, уж. Стоять! – И они дружно подались вперед, заранее преграждая пути к отступлению бедной жертве. – Деньги есть? Давай показывай что есть.

Жертва несколько секунд поколебалась и начала медленно доставать из карманов их содержимое. В основном это была мелочь, но среди которой попадались большие, блестящие, юбилейные рубли. Компания при виде таких больших монет резко оживилась и стала выхватывать у парня его имущество.

– Это что за деньги? Где украл? – спросил строго и вызывающе высокий блондин.

– Я не крал. На сдачу дали в магазине. – С этими словами, видя, что его обидчики слегка отвлеклись, разглядывая добычу, он быстро вытащил из заднего кармана другую монету и незаметно уронил ее на мягкую землю с травкой, одновременно наблюдая за компанией. Затем он сделал шаг в сторону и наступил на монету. Наконец, длинный подошел совсем близко и спросил: “И сколько стоит такая мелочь?”.

– Нисколько не стоит, как обычная мелочь.

– Ладно, посмотрим. А кроме мелочи больше ничего нет?

– Есть трешка.

– Ладно, давай трешку и мелочь. Но больше здесь не ходи. Понял?!

Окончательно напуганный парень протянул три рубля и обреченно посмотрел на своих грабителей.

– Теперь проваливай отсюда! Понял? Это наше место. Чтобы тебя здесь больше никогда не видели.

Парень резко развернулся и почти бегом пошел обратно к магазину. Пройдя сотню метров он стал думать о том, чтобы вызвать милицию, и машинально обернулся назад. Но позади него на полянке уже никого не было, а вдалеке виднелись силуэты уходящих людей.

Возвращаться ему на страшный пятачок вовсе не хотелось и он стал озираться по сторонам, кому бы рассказать о случившемся. Но вокруг были посторонние и совершенно безучастные взгляды. Он быстро догадался, что этот пятачок уже давно считается гиблым местом и все его обходят стороной.

Молодой человек еще немного покрутился у магазина, поглядывая то в одну строну, то в другую, но ничего интересного не нашел и нервной походкой, с дрожащими от пережитого шока руками, дальней дорогой направился к своему дому.

Начинало смеркаться, а небо накрыли свинцовые грозовые тучи, не предвещая ничего хорошего. Народ разбредался по домам и городская окраина постепенно пустела, отдавая улицу на растерзание всякого рода мутным личностям и заработавшимся трудягам. Наконец, небо разразилось сильнейшим дождем, который лил не прекращая весь вечер и продолжался, затопив попутно окрестности новостроек, превратив их в огромное озеро, перемещаться по которому можно было только на лодке.

Погода часто бывает непредсказуема. То светит яркое солнце, то сразу идет дождь. Человеку сложно приспособиться к таким переменам, сколько бы он не проживал в той или иной местности. Всегда снег оказывается некстати, а жара, которую так долго ждал начинает напрягать уже на второй день после ее прихода. Когда же идет дождь, то возникает ложное ощущение уюта – подсознательно кажется, что все одинаково равны перед стихией и все обязаны друг другу помогать. Но часто бывает по другому, когда человек выходит и оказывается один на один со стихией, которая беспощадно хлещет его по щекам ледяными брызгами.

Именно так и произошло одной прохладной дождливой летней ночью, когда молодой человек по имени Алексей шел сквозь холодную водяную стену и темноту в сторону едва различимых огней. В его руке светился тусклый фонарик, который то и дело гас. Свет фонарика был едва различим с ближайших к полю и стоящим посреди него деревьям высотных домов.

Алексей, изрядно промочив ноги, подошел к пятачку возле деревьев, где вечером был ограблен и унижен какой-то шпаной. Он остановился и стал осторожно и медленно крутиться на месте, освещая фонарем землю. Так продолжалось несколько минут, а старый фонарик стал гаснуть еще чаще. Опасаясь, что он и вовсе останется без света Алексей сел на четвереньки и стал руками ощупывать землю. В этот момент из-за деревьев неслышно появилась черная тень и, подойдя к молодому человеку сзади, чем-то тяжелым ударила его по затылку. Алексей тут же отрубился, не поняв что произошло, и упал лицом в грязь. “Ха-ха-ха, – рассмеялась фигура и такой же смех откликнулись другие фигуры также вышедшие из-за деревьев, – Будешь знать как ходить куда не велено! Взяли его и побыстрее, скоро даже на корабле не переплывем эту лужу”, – мрачная фигура дала команду другим людям и пошла вперед, указывая им дорогу в темноте, при этом не освещая себе путь светом, а целиком полагаясь на едва различимые очертания окружающей действительности. Таким образом компания с тяжелой ношей в полнейшей темноте пересекла огромную лужу, больше напоминающую озеро, по колено в воде, держа за руки и ноги бессознательного молодого человека, и оказалась на краю города, рядом с тропинкой в пригородный лес, уходящей далеко в глубь густой чащи.

Шел 1830 год от рождества Христова. Снежная мгла кружила над бескрайними просторами великой России. По узкой дороге, сквозь дремучий зимний лес ехала лихая тройка с запряженным экипажем. Бубенцы звучно отчеканивали шаги, а снег, вылетающий из под копыт разлетался на несколько метров вокруг. Ночь неумолимо накатывала на окружающий мир, погружая в темноту все живое, а мчащийся экипаж еще только преодолел отметку о пройденном половине пути до следующей почтовой станции. Извозчик начинал нервничать, то и дело в сумерках наезжая на кочки по краям дороги. Внезапно экипаж с размаху наскочил на небольшой пенек, стоявший справа от пролегающего через лес тракта, и так сильно подскочил, что чуть было не перевернулся, но устоял. Лошади заметались, в экипаже послышался шум и суета. Извозчик закричал на лошадей и потянул поводья – тройка остановилась. Извозчик в чинной казенной шляпе черного цвета спустился с козел и подошел к дверям экипажа, за которыми продолжался непонятный шум и суета. Как только он протянул руку к ручке двери, за ней внезапно раздался дружный смех и отчетливый разговор на французском языке вперемежку с русскими фразами. После небольшой паузы дверь наконец открылась и из нее высунулся взъерошенный молодой мужчина со сползшей с головы большой шапкой и перехлестнувшемся плаще. Он улыбался, но увидев озадаченный вид кучера, тоже стал серьезным и сказал: “Ты смотришь куда едешь, дурень?! Ты нас так совсем растрясешь!”