Я кивнула. Не первый раз мне предстояло общаться с ректором. И в этот раз переживу.

Дэн постучал в дверь, приоткрыл её.

– Архимаг Делиус, вы свободны? – спросил он не переступая порог. В его голосе чувствовалось уважение.

– Входи, Дэн.

– Я тут тебе студентку привел, – главный маг Европы открыл дверь, пропуская меня вперед, и я узрела ректора.

Как ни удивительно, на ректора он совсем похож не был. Впрочем, Дэну тоже не подходило звание кого-либо главного.

Архимаг больше походил на классического аристократа – зачесанные назад черные волосы, аккуратная бородка вокруг рта, большие карие глаза. Лишь одет он был не по-аристократски – в самой обычной синей футболке, какие на земле хотя бы раз надевал каждый.

Сидел ректор за большим письменным столом, из которого росли причудливо переплевшиеся пять цветков. Каждый своего цвета – желтый, синий, красный, фиолетовый и оранжевый.

– Садись, – дружелюбным жестом архимаг указал на стул напротив него.

– На неё напала атисущность в Гее. Сама открыла портал в Карсекор, – сказал Дэн, обмениваясь с архимагом рукопожатиями.

– Антисущность?

– Да. Похоже на специально наложенное проклятие, но не уверен. На пару дней поставьте несколько охранных заклятий.

От слова "проклятие" меня передернуло, хоть и виду я старалась не подавать. Кому могло вообще прийти в голову проклинать меня? Самую обычную, ничем не примечательную девушку?

– Хорошо, – кивнул архимаг. – Зайди на днях, тут у меня пара студентов рвется в Гею на практику.

– Только не калисидианцы.

– Зубериец и землянка.

– Тогда без проблем. Ладно, я пошел, дела ждут.

Дэн ушел, оставив меня наедине с ректором. А тот несколько секунд безмолвно в меня вглядывался, скак в музейный экспонат.

– И как зовут мою новую студентку? – внезапно спросил он.

– Кристина. Кристина Хольская, – представилась я.

– Итак, Кристина, вот тебе документ на комнату, – ректор положил на стол фиолетовую бумажку, исписанную мелким белым шрифтом. – Тебя туда проведут, там отдашь распорядительнице. А это, – архимаг вытащил темно-зеленую папку, – несколько анкет. Заполни их, пожалуйста, как немножко освоишься, принеси мне.

Я молча кивнула.

– Да, вот еще, – он привстал и потянулся к книжному шкафу, который стоял за его спиной, а я же увидела, что он не человек.

Что за черт-то?

Голова его сзади была лысой и покрытой чешуей, как у ящерицы. По обе стороны от неё свисали уши? Или маленькие перепончатые крылышки? А из-под футболки виднелся хвост. Самый настоящий, черт его дери, хвост. Как у крысы, только во много раз длиннее.

Архимаг сел обратно, возвращая свой аристократический облик, и положил на стол блестящую книжку, на которую я не смотрела. Взгляд был прикован к самому ректору.

– Небольшое начальное руководство, – улыбаясь, сказал он. А когда я положила руку на книгу, пытаясь взять её, он тут же накрыл её своей.

Заигрывает! Нет, не хочу я здесь учиться. Мне только флирта от ящерицы не хватало.

Я отодвинулась назад, не убирая руки, а он наклонился ко мне. А по моей коже уже во всю бегал холодок.

– Можете отодвинуться? – прошептала я. Громче сказать не получалось.

– Шучу, – сказал он, убрав руку. – Да и не ящерица я. Это полуиллюзия. Всегда проверяю ей будущих студенток. Если готовы прыгнуть на ящерицу – не беру.

Ректор одним взмахом руки убрал все, что в нем было от рептилии, и дружелюбно рассмеялся.

Шутки у него, блин! От таких шуток можно инфаркт схватить! Как первоклассник! А еще архимаг!

– А заодно и определяю уровень страха, – продолжил Делиус Беррилий Третий. – Это важно для междумирников.

– Вообще-то я порядочно так испугалась!

– А кто бы не испугался? – развел руками архимаг. – Межмировой чародей и должен бояться антимагии. Но в то же время должен и уметь контролировать свой страх. Научишься.

Да уж! Той дряни, что за мной погналась, трудно не испугаться.

Он встал, подошел к окну и открыл его.. Как ящерица ректор уже не выглядел, но хвост оставался на месте. Это особенность его вида, что ли?

Затем он поднял руку и на неё села птица. Большая и полностью белая, кроме, разве что клюва и глаз и гребня, который был темно-фиолетовым.

– Анх, отведи нашу новую студентку в общежитие, – сказал ректор. – И присматривай за ней. Кажется, её проклял кто-то из близких.

– Конечно. Отведу её. Покажу ей дорогу. Вкусно! – высоким певчим голосом сказала птица и ей после случившегося я уже ни капли не удивилась.

– Через неделю в академии бал в честь начала нового учебного года, – архимаг посмотрел на меня. – Приходи. А сейчас иди за Анхом. Общежития почти пустые, а у тебя есть время адаптироваться.

– Спасибо, – поблагодарила я. Типом он мне показался странным. Хвост так и болтался у него за спиной. Интересно, сколько ему лет? На вид – тридцать-тридцать пять, но на деле боюсь, что очень много. Сотня? Пять сотен? Тысяча?

Да и Дэн может быть куда старше, чем выглядит. Мне он понравился, а потом окажется, что ему больше, чем моему прапрадедушке! Не становятся главными магами Европы в том возрасте, на который он показывает. Пусть он симпатичный, улыбчивый, доброжелательный и все такое, но раскисать и проявлять чувства к нему не стоит!

Но главное не это. Кто и как мог наложить проклятие? Зачем? Близких – значило не знакомых, а именно близких. Тех, кто всегда рядом. Ну не братец же это сделал. И вряд ли кто-то из друзей.

Они ошибаются. иначе и быть не может.

Вслед за медленно летящей птицей я покинула академию тем же путем, что и вошла в неё. Анх старался не лететь слишком быстро. Всегда держался в поле моего зрения. Поначалу было страшно потерять его из виду, но потом поняла, что мой пернатый проводник никуда не денется, и принялась рассматривать окрестности.

Академия, похоже, находилась на огромной поляне посреди леса с разноцветными деревьями. Если присмотреться внимательнее и мысленно провести линии между синими и красными – становилось похоже на какой-то знак.

Зачем строить учебное заведение в лесу? Почему не в городе? Чтобы не допустить к студентам антисущности или наоборот, чтобы ученики не уходили?

А если и антисущности никакой не было? Вдруг она – трюк, чтобы затянуть меня сюда и заставить остаться? Такие мысли понемногу сводили с ума.

– Нельзя впадать в безумие! – вслух сказала я сама себе, одновременно хлопнув ладонью по ноге.

– Нельзя. Говоришь правду – нельзя, – внезапно ответила летящая рядом птица. – Безумной станешь – антимагию навлечешь. Плохая антимагия! Нехорошая. Невкусная.

– То есть можно самой привлечь к себе эту самую антимагию? – я покосилась на Анха.

– Невкусная антимагия! Маг привлечь её может. Должен маг себя контролировать. Магию от антимагии отличать. А то невкусная антимагия поглотит мага, – ответил Анх. – В это место невкусную трудно привлечь. Защита тут стоит. Но с ума не сходи! А то невкусно будет. Горько и кисло. Невкусная антимагия!

– Я и сама не против не тронуться. Но не тронешься тут!

– Не сходи. А то невкусно будет. Был бы я вкусным – не летел бы с тобой, а продолжал бы учиться. А так невкусный я и невкусная антимагия.

– Так ты что, – удивилась я, – был студентом?

– Был вкусным, стал невкусным, – коротко ответил Анх. – Невкусный ритуал провел – сам вкус потерял. Антимагические ритуалы к невкусным силам взывают.

– И тебя превратили в птицу?

– Кто вкус теряет, очищение должен пройти. А я невкусным был. Кислым. Или горьким. Приторно-сладким. Ненавижу приторно-сладкий.

– Что же, ясно, – ответила я.

Становиться птицей мне совсем не хотелось. Странные у них здесь наказания. Не сдашь лабораторную – превратят в птицу? Хорошо, если не в что-либо похуже.

– За учебу не будет очищать никто. А вот если невкусной станешь…

– Ты что, мысли мои читаешь? – обозлилась я.

– Я Анх, птица-телепат. Не могу не читать. Тем более вкусные они.