«По крайней мере, я спасла своих дочерей», – подумала Скарлетт. Когда она вытирала слёзы, Ретт вошёл в их спальню.

– Ты весь вечер была тихой. У тебя был спор с мисс Мелли?

– Нет. Она хочет иметь ещё одного ребенка.

Она наблюдала, как Ретт напрягся и начал сжимать кулаки. Она издала протяжный вздох; сможет ли она полностью избавиться от призрака Эшли Уилкса в её браке?

– Это опасно, Ретт, она была предупреждена двумя врачами, у неё не должно было быть даже Бо. Ты не был там, когда она рожала. Ты не видел, насколько мучительными были её роды. И восстановление. Я не уверена, что она когда-нибудь действительно оправится. Она не переживет новой беременности, Ретт, я знаю это.

Когда Скарлетт начала плакать, Ретт потянул её в свои объятия и нежно поцеловал в макушку.

– Это то, чего она хочет. Это всё, чего она когда-либо хотела. Я удивлён, что она не пробовала задолго до этого.

– Но эгоистично рисковать своей жизнью, просто чтобы получить ребенка.

– Единственное, что вы можете сделать сейчас, это быть рядом с ней, независимо от того, насколько вы не согласны с её решением. Стойте позади неё, как она всегда стояла за вас.

Скарлетт тяжело вздохнула и прижалась к мужу, зная, что он прав. Теперь она ничего не могла сделать, теперь всё было в руках Бога.

Спустя два месяца

Свечение, исходящее от Мелани Уилкс, не могло быть ошибочным; она снова ждала ребёнка. Скарлетт задавалась вопросом, как могла пропустить счастье, которое исходило от друга, но в тот раз она была слишком погружена в своё горе, потеряв Бонни, чтобы заметить.

Скарлетт хотела провести всё возможное время с Мелани. Ретт даже однажды выговорил её за то, что она начала пренебрегать им и детьми, но Скарлетт вновь ушла. Дата смерти Мелани быстро приближалась, и ничто и никто не должен был держать Скарлетт вдали от её дорого друга. Хуже того, Ретт хотел взять семью в Чарльстон. Он хотел, чтобы его мать увидела Лаки. Скарлетт не хотела покидать Мелани, поэтому убедила его, что в магазине чрезвычайная ситуация, но через несколько недель она поедет. Она не знала, поверил ли Ретт ей, потому что она больше не управляла магазином, но он неохотно согласился.

В течении нескольких недель Скарлетт ждала, что это произойдёт. Надо сказать, на этот раз Мелани похоже переносила беременность лучше и в тайне Скарлетт надеялась, что она таки сумеет родить ребёнка и будет в порядке, ведь дата, которой Скарлетт так боялась, прошла несколько недель назад. Возможно, ей просто нужны были её помощь и забота? Так хотелось на это надеяться.

========== Часть 11 ==========

Но надежды Скарлетт не оправдались. Однажды утром после завтрака один из слуг Уилксов пришёл в их дом со срочным сообщением о том, что мисс Мелли заболела, и она понадобилась немедленно. Скарлетт упала в обморок в фойе. Волнение в фойе заставило Ретта выйти из столовой. Там он увидел Скарлетт, лежащую на кушетке, куда её успели перенести слуги. Слуга Уилкса сообщил ему о срочном сообщении. Он отпустил слугу, пообещав как можно скорее сопроводить Скарлетт в дом на Айви-стрит. Через несколько минут Скарлетт наконец пришла в себя. Она начала всхлипывать, не сдерживая слёз.

– Я не могу этого сделать, Ретт, я не могу смотреть на это снова.

Ретт приписал её заявление истерическому состоянию, в котором она пребывала.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты пойдёшь со мной, Ретт. Не заставляй меня смотреть на это в одиночку.

– Конечно, я пойду с тобой. Я бы никогда не заставил тебя переживать подобное одной.

Скарлетт тихонько рыдала на плече Ретта до самого дома Уилксов. Обстановка в доме была такой же, как и раньше, но теперь Ретт был рядом с ней. Как только она вошла в дом, доктор Мид сообщил ей, что Мелани ждала её, чтобы поговорить с ней.

Несмотря на то, что однажды она видела Мелани в этом состоянии, она была не готова увидеть болезненную и маленькую Мелани. Она взяла руку Мелли в свою. Мелани проснулась и слабо улыбнулась.

– Не сердись на меня, дорогая. – Мелани произнесла это чуть громче шёпота.

– Никогда, Мелани, – всхлипнула Скарлетт.

– Я бы отдала всё, что могла, чтобы привести в этот мир живую, жизнерадостную дочь, такую ​​же, как твои девочки.

– О Мелани, ты заслужила дочь, ты заслужила детей гораздо больше, чем я.

Мелани слегка ущипнула руку Скарлетт.

– Не говори так о моём лучшем друге. Ты самый храбрый человек, которого я когда-либо знала. Я была бы рада наполнить дом маленькими девочками, подобными тебе.

Скарлетт поцеловала её в щеку. Она никогда не поймёт, почему Мелани могла видеть доброту в ней, но она была ей бесконечно благодарна.

– Обещай мне…

– Всё, чего захочешь, Мелли.

– Бо, я уже вверяла его тебе раньше.

– Всё, чего захочет его сердце. Я дам ему всё, что будет душе угодно.

– Эшли, позаботьтесь о нем, но никогда не давайте ему знать об этом. Он непрактичен. Позаботьтесь о капитане Батлере, он прекрасный джентльмен, даже если люди не всегда это видят.

Мелани снова закрыла глаза. Скарлетт тихо всхлипнула и поцеловала её.

Скарлетт вытерла слезы с глаз, когда вернулась в гостиную. Она осмотрела комнату, в поисках Ретта, но его больше не было. Паника начала её охватывать, и она подумала, не бросил ли он её.

– Тётя, Ретт ушёл?

– Нет, дорогая, я думаю, он пошел искать Эшли.

Скарлетт надеялась, что Ретт достаточно благоразумен, чтобы не противостоять Эшли в такое время. В течении этих лет она старалась изо всех сил показать, что Эшли ничего не значил для неё, но она знала, что старая ревность время от времени напоминает о себе. Наверняка, он не думал, что она убежит с Эшли только потому, что он скоро будет свободен?

Скарлетт нашла мужа и Эшли около спальни Мелани. Эшли всхлипывал, рассказывая Ретту, что жил во снах, а Мелани - единственный его сон, который был реальностью. Ретт неловко похлопал его по плечу, пытаясь успокоить. Скарлетт поймала взгляд Ретта, и он слегка пожал плечами. Скарлетт собиралась развернуться, чтобы оставить двух мужчин в покое, когда громкие рыдания тети Питти заставили её вздрогнуть. Эшли проскользнул мимо неё в больничную комнату Мелани. Вскоре громкий вопль Эшли присоединился к Питти. Скарлетт бросилась в объятия Ретта. Он протянул ей свой платок, чтобы она могла вытереть слезы.

– Мир потерял прекрасную женщину, – пробормотал Ретт.

– Да, великая женщина, – согласилась Скарлетт.

Скарлетт обещала тете Питти и Индии помочь в организации похорон, но ей сначала нужно было отправиться домой, чтобы отдохнуть. Когда они в молчании добрались в свой особняк, Скарлетт приблизилась к Ретту, когда туман начал крутиться вокруг них. Всё, о чём могла подумать Скарлетт, это то, что она вновь вернётся в ту жизнь. Она была так взволнована, что заявила о своей любви к нему, тесно прижавшись к мужу. Слёзы текли по её щекам. Но он не исчез, ничего не исчезло. Должно быть, она просто слишком боялась обыкновенного тумана. Это её жизнь и никто у неё её не отберёт.

– Я люблю тебя, Ретт, я так счастлива, что поняла это, пока не стало слишком поздно.

– Слишком поздно? Мы счастливо женаты уже шесть лет.

– Да, но я просто чувствую, что наша жизнь вместе может быть очень различной. Что, если бы я не поняла, что люблю тебя, а не Эшли, или поняла бы, что люблю тебя намного позже? Что бы случилось с нами?

Ретт серьёзно посмотрел на неё.

– Я не думаю, что ты бы так долго его преследовала. Но я, наверное, сделал бы всё, что мог, чтобы показать тебе, что ты упускаешь свой шанс на счастье.

– Ты бы оставил меня.

– Нет, я бы надеялся, что ты опомнишься.

– Даже самая прочная любовь может умереть.

Он сжал её руку.

– Я преследовал вас в течение шести лет, зная ваши чувства к другому человеку. Я не совсем верил, что вы любили меня, когда вышли за меня замуж, но даже если бы я не начал верить в это, ничто не заставило бы меня перестать пытаться получить вашу благосклонность и любовь.