<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Руди немного озадачило поведение карлика, обычно тот не прочь поболтать. Но сейчас у неё не было ни сил, ни настроения всё выяснять. С момента пробуждения интуиция подсказывала, что двое утаивали некий секрет. Ещё новый телохранитель девочки, от которого всё её нутро било тревогу.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Руди, - Майли вернулся от Тари. - Как себя чувствуешь?</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Уже гораздо лучше. Как твоя рана? - здоровье подопечного её волновало больше своего.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Почти зажила. Скоро Тари швы снимет и закапает смолой, - он подал ей бурдюк. - Сок ашихи. Тари сделал для тебя.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Сколько ты ему заплатил, что аж этот жмот расщедрился? - она вытащила пробку и сделала пару глотков.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Не мало. Зато он носился вокруг тебя, как ужаленный, и относительно быстро поставил на ноги.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Долгое путешествие каравана потихоньку приближалось к своему окончанию. Сначала пески сменились землёй, покрытой кустарником и мелкими деревьями, потом путники достигли болотистой местности. Гигантские деревья раскинули массивные ветви и не пропускали к земле ни один лучик света. Кругом стоял затхлый запах, отовсюду доносился разного рода шум, в котором человек мог услышать что угодно.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Добро пожаловать на дорогу кошмаров, - Руди сделала глубокий затяжной вдох. - Навевает воспоминания. Мы почти дома. Это граница.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Что за дорога кошмаров? - Экар и Ириса сидели на месте возничего и рассматривали невиданные ими исполинские деревья.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Если человек сунется в эти места один, то, скорее всего, сойдёт с ума или исчезнет в неизвестном направлении. Болота одурманивают. И чем быстрее мы пересечём болото, тем лучше, - женщина подсела к ним с краю. - Этим деревьям несколько тысяч лет. Ходят легенды о грозном духе, что охраняет сон гигантов. Очень давно в здешних местах решили поселиться люди. Они отстроили небольшую деревушку и жили счастливо, пока не срубили древнее дерево. Спустя какое-то время деревня полностью исчезла, никаких следов их существования не осталось.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Неожиданно для Майли, читающего книгу, призрак поднялся на ноги и быстро покинул повозку. Его заинтересовали зелёные исполины. Ощутив сильную жизнь, он пробудился ото сна. Огромные деревья сияли и испускали большое количество жизненной энергии.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Ты что творишь? - торговец остановил лошадей, когда из впереди идущей повозки выпрыгнул человек.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Ириса! Молчун! - Майли последовал за призраком.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Дождавшись, когда Экар остановил повозку, девочка спрыгнула и бегом побежала за ними. Чуть ли не падая, немного утопая в скользкой грязи, она двигалась к дереву, рядом с которым остановился призрак. Его сильные и прочные пальцы с невиданной лёгкостью проникали в кору дерева. За всё время обитания в пустыне впервые в жизни он встретил столь сильный источник.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Что он делает? - на вопрос юноши девочка неподвижно остановилась и спустя несколько мгновений на земле написала слово 'голод'. - Хорошо. Тогда подождём.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Руди наблюдала за происходящим с повозки. Странный и непонятный ей человек, появившийся в караване неизвестно откуда, при ней никогда не ел, не пил, даже в туалет не ходил. Почти всё время сидел в углу, как статуя. Но сегодня он решил самостоятельно покинуть повозку, чтобы потрогать дерево.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Запасшись энергией, призрак вытащил пальцы и подошёл к Ирисе, протягивая руку. Майли же осматривал углубления в коре. Он наконец нашёл ответ на столь долго мучающий его вопрос.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Что он делал? - спросила Руди, когда троица вернулась.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- Понятия не имею, - юноша лишь отрицательно покачал головой, что ещё он мог сказать.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
- А я тебе говорил, он немного того, - Экар поспешил на выручку. - Он сам себе на уме. Лучше забудь и не забивай голову.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Караван двинулся дальше. Никто ничего странного не заметил, не считая поведения их спутника. Но взгляни они наверх, увидели бы исполина, что выделялся среди зелёных собратьев своей жёлтой листвой.</p>
<p align="CENTER" lang="ru-RU">
Глава 21.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Нерит - город-крепость, известный как обитель Ленивого Генерала. В прошлом никто не понимал, зачем на границе с болотами возвели крепость, но такова воля императора Рована Пятого. Сто лет назад министр финансов изменил торговый маршрут и провёл через бесполезную крепость. Данное решение понравилось всем. И теперь город выполнял ту же роль, что и Вищеха. Внутри стен обосновались знать и богачи: роскошные каменные дома, красивые сады, театр, купальни. А вот внешнее кольцо выглядело куда скромнее: всюду грязь, дома каждый на свой лад, но народ не бедствовал.</p>
<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">
Майли и Ириса гуляли по улочкам и посещали каждую лавку. Позади, не отставая и игнорируя всё живое, всегда следовал Молчун. Экар решил посетить здешние злачные места и оторваться на славу, а Руди удалилась по своим делам. После долгого путешествия все хотели отдохнуть, потому решили задержаться в Нерите на пару дней.</p>
