— Почему ты никому не рассказала? — спросил он с прищуром. — Почему не сказала мне?

Испугавшись от неожиданности, Пэм выронила ключи.

— Дункан, не бери в голову. — Она подняла ключи и осталась стоять к нему спиной. — Здесь не о чём говорить. Тесса меня напугала... только и всего.

Дункан нежно развернул её к себе лицом.

— Бред собачий. — Он склонился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Почему ты не бросишь это ничтожество?

Пэм начала было отвечать, но звук пришедшей смс-ки её прервал. Она прочла текст.

— Мне нужно идти.

Сумочка соскользнула с её плеча, потянув за собой ворот рубашки. Сине-чёрный и фиолетовый синяк выделялся на бледной коже.

— Я убью сукина сына.

Дункан хотел коснуться отметины, но Пэм отступила.

— Нет, ты этого не сделаешь. — Она мрачно поправила рубашку. — Дункан, это не твоего ума дело. Просто оставь всё как есть.

— Никогда, — прорычал Дункан.

На него ещё никогда не смотрели таким печальным взглядом.

— Дункан, пожалуйста. — Пристав на цыпочки, она поцеловала воина в щёку. — Спасибо за всё, но ты не должен в это вмешиваться. Я в порядке.

Воин стоял и наблюдал — далось это ему с большим трудом, — как Пэм садится в машину и уезжает к ублюдку. Он хотел её защитить... ему это было просто необходимо.

— Блин!

— Почему ты её отпустил? — спросил подошедший Джаред.

— У меня нет на неё никаких прав, — с глубоким отчаяньем рыкнул Дункан. — Возможно, она не моя пара. Она хорошо блокирует свои мысли.

— Но ты её любишь, — сочувственно отозвался Джаред.

— Безумно, — глядя в глаза друга, подтвердил Дункан.

Джаред хлопнул друга по спине.

— Пара, не пара, по-моему, это бред сивой кобылы.

— Ты можешь читать мысли Тессы? — поинтересовался Дункан, смотря туда, где скрылась из вида машина Пэм.

Джаред выглядел удивленным, но ухмыльнулся.

— Не знаю. Брат заблокировал её от всех. — Он развернулся, собираясь вернуться на склад. — Но вот что я тебе скажу... Мне пофиг. Если бы я любил женщину, не свою пару, я бы горы свернул, чтобы быть с ней.

— Ага, верно, Ромео, — проворчал Дункан.

— Знаешь, мне по барабану, веришь ты мне или нет, — вздохнул Джаред. Он заглянул в дверь и увидел, как Тесса разговаривает с Николь. — Я устал от перепихов на одну ночь и не боюсь брать на себя обязательства, в отличие от тебя и Деймона. В то время я бы отдал всё, чтобы поменяться с ним местами и быть с Николь. Ты слеп, если не видишь, что Пэм к тебе не равнодушна и остро нуждается в помощи. Начни за ней ухаживать, пока тебя не опередил другой,  или она будет уже мертва.

— Что? Ты собираешься подбивать к ней клинья? — прорычал Дункан.

— Возможно, если ты не перестаешь быть размазней. — Джаред распахнул дверь. — Дункан, борись за неё, она того стоит.

***

Заходя в дом, никто не проронил ни слова. Диллон, Мэтт и Джефф остались с Сидом и Дунканом. Джил с парнями чувствовала себя неловко и захотела вернуться с Тессой, которую это вполне устраивало. Тессе не хватало женского общества, пусть даже девчонки, которая в основном молчала.

Джаред поставил на стол два контейнера с курицей, а Тесса взяла тарелки.

— Надеюсь, вы, ребята, проголодались. — Она улыбнулась, пытаясь разрядить мрачную обстановку. — Здесь столько курицы, что можно прокормить армию.

Адам единственный, кто проворчал в ответ. Джаред углубился в телефон, а Джил задумчиво что-то рисовала в блокноте. Взяв кусочек цыпленка, Тесса тихо к ним подсела.

— Я ненадолго отлучусь в город. — Адам отодвинул тарелку и встал.

— Нет, ты никуда не пойдёшь, — недовольно отрезал Джаред.

Адам остановился на полпути.

— Кто мне запретит?

— Я.

Тон воина ясно говорил, что тот не уступит.

— Я вернусь где-то через час.

Адам направился к двери, но вампир преградил ему дорогу.

— Я же сказал, что ты никуда не пойдёшь.

Холодный взгляд Джареда предупреждал: в этом вопросе лучше на него не давить, но Адам, как обычный подросток его лет, не придал этому значение.

— Видимо, из-за моей отлучки могут возникнуть неприятности.

Адам хотел обойти воина, но тот ему не дал.

— Если Совет узнает, что ты один шляешься по улицам, тебя посадят под замок. — Джаред скрестил руки на груди и не сдвинулся с места. — Ты этого добиваешься?

— Если думаешь всё время ходить за мной по пятам, то можешь об этом забыть. — Когда Джаред промолчал, Адам засмеялся. — Ты не обо мне печёшься, ты боишься, что я стану изгоем.

— Это моя работа охранять невинных, — заявил Джаред, не моргнув глазом. — Не в обиду будет сказано, но пока мы не узнаем, кем ты станешь, к тебе будет приставлен один из нас.

— Даже намёка нет, что я стану изгоем, — проговорил Адам, его золотистый глаз потемнел. — Но я вот-вот сорву на тебе злость, если ты не уберёшься с дороги.

— Ну, давай, покажи, на что ты способен, мальчишка, — подзуживал Джаред, его глаза чуть потемнели.

Адам ещё не обрёл полную силу. Но если его спровоцировать, на что он способен? Тёмная, изнаночная сторона души вампира хотела это узнать. Тесса указала на них куриной ножкой.

— Не вздумайте драться на кухне. Иначе узнаете, каковы рыжие в ярости.

Ухмылка коснулась губ Джареда. Адам тоже еле сдерживал смех.

— Что? Думаешь, сможешь завалить двух вампиров, сестрёнка?

— Если придётся... то да, — честно призналась она, уронив куриную ножку. — Я не хочу, чтобы вы, парни, дрались.

Сцепившись взглядами, Джаред с Адамом отступили друг от друга. Брат Тессы заговорил первым:

— Тогда, пожалуйста, скажи этому чуваку, что я ещё не убил ни одной души в городе. Даже мудак-шериф может это подтвердить.

— Это правда, — ответила Тесса и усмехнулась, пытаясь снова смягчить ситуацию. — Ни единой смерти на его совести. О, ну, до сих пор остаётся тайной, что же случилось с кошкой мисс Шумейкер, Битси.

— Хорошо. Хорошо.  — Адам поднял руки вверх. — Я слегка проголодался и в ярости убил Битси на заднем дворе «Парикмахерской Поупа».

Джил, прикрыв рот рукой, хихикнула.

— Отпусти его. Это недалеко, у подножия холма, — попросила Тесса воина и улыбнулась.

Её зелёные глаза умоляюще взирали на вампира.

Улыбка его обезоружила... чёрт. Ну как он мог сказать «нет» этой улыбке?

— Какой номер твоего мобильника? — обратился он к парню.

Адам продиктовал. Воин позвонил на этот номер, и пацан занес сотовый вампира в телефон.

— У тебя полчаса, потом я пойду тебя искать.

— Клянусь, я позвоню, если мне страшно захочется убить кого-нибудь больше кошки.

 Адам взъерошил сестре волосы на макушке, как будто он был старшим из них двоих, и, пока воин не передумал, устремился к двери.

— Он хороший парень. — Тесса обернулась на Джареда.

— Он засранец, — проворчал тот.

Проклятье, ему и правда начал нравиться этот чёртов малец. А привязанность к кому бы то ни было, всегда усложняло его убийство.

Кивнув, Тесса собрала грязные тарелки со стола.

— Ага, засранец.

— Я это слышал, — крикнул Адам с парадного крыльца.

Тесса с грустной улыбкой глядела вслед брату, но на её лице отчетливо проступал страх.

— Эй, ты в порядке?

— Каковы шансы, что он станет... ну, ты понимаешь? — с тихой мольбой в глазах спросила Тесса. — Изгоем или неуправляемым и опасным, или как ты это ещё называешь.

Джаред смотрел на красавицу и ненавидел страх в её глазах, но больше всего его тяготило, что, возможно, именно ему придётся убить Адама.

— Честно, я не знаю. — Джаред не шелохнулся. — Это всегда происходит по-разному. Он ещё не обрёл полной силы полукровки, но это не за горами. Тогда и узнаем.

— И если это произойдёт, ты должен будешь его убить? А есть ли хоть какое-нибудь средство, чтобы он смог избежать такой участи?

Да, она хваталась за соломинку, но попытаться стоило. Когда воин молча покачал головой,  Тесса задала вопрос, на который совсем не хотела знать ответа, но не спросить не могла: