— Ждёт тебя в твоей комнате, — кивнул мне хриплый, и я понеслась в ту сторону. На пороге уже с вещами ожидала девушка. Я и спросить у неё ничего не успела, как она подняла руку, не давая мне и слова произнести, и только с сияющими глазами сказала:

— Зи, я благодарна тебе за всё. Конечно, я согласна. Нам, наверное, пора?

Я кивнула. Мы бодро выскочили на улицу, и тут перед нами встала дилемма: как же мы поедем в Запретный лес? Путь до него пусть и недальний, но времени отнимет прилично. Словно почувствовав мои сомнения, ко мне подошёл Ветер, ткнулся мордой в мои волосы, глазами указал на застывшую Кару, а потом просто опустился на колени, как когда-то передо мной. Я нагнулась, чмокнула демона между глаз и скомандовала Каре:

— Быстрее забирайся, время поджимает.

Девушка с опаской покосилась на Ветра, но мой окрик подстегнул её. Она бодро перекинула ногу, села на спину Ветра и застыла. Я приземлилась впереди неё, посоветовала держаться за меня, и мы, помахав Зэйдену и ещё нескольким вышедшим на крыльцо парням и девушкам, ускакали прочь.

Около Запретного леса мы оказались уже через несколько минут. На миг Ветер остановился, повёл носом и ушами. Я успокаивающе погладила моего демона, прошептала ободряющие слова. Он сразу же немного успокоился. Сделал один шаг, потом второй. Как только мы перешагнули черту, на меня накатила такая безудержная радость, что я не сдержалась. Расставив руки в стороны и подняв лицо кверху, закричала:

— Я вернулась! Я снова здесь!

Мне показалось, что ветви деревьев радостно зашумели. Я ясно ощутила, как в меня просто хлынула тёплая солнечная энергия. Счастливо рассмеявшись, я с трудом расслышала вопрос Кары:

— Зи, это невероятно. Тебе и вправду здесь хорошо? Ты даже лучишься вся золотым светом. Запретный лес приветствует тебя как родную. Кто же ты?

— Не знаю, Кара. Но когда-то была человеком. Кем меня сделал водопад — никто так и не соизволил сказать. А книга молчит, как партизан. Видимо, потом сюрприз будет, — обернувшись, я подмигнула Каре. И в этот момент Ветер как раз принёс нас к тому самому водопаду. — Быстро раздевайся и ныряй. Главное, ничего не бойся, я рядом. Водичка там прелесть, я была в полном восторге.

Отбросив в сторону все страхи, Кара быстро сползла с демона, на ходу разделась и прыгнула в озеро, поплыв к водопаду. Я тоже спрыгнула с Ветра и медленно подошла к воде, опустила в неё ладони и блаженно замерла. От меня наконец отлепился Федот, никак не приходивший в себя. Подлетев к воде, завис над ней и тоже осторожно опустил в неё руки. И тут же я почувствовала, как на него накатило облегчение, напряжение покинуло моего фамильяра, и он окончательно расслабился. С огромным удовольствием погрузившись в чистое озеро, колобок с радостью нырял, плавал, вереща от переполнявших его чувств.

Даже демон не удержался. Осторожно ступив в озеро, он всё дальше продвигался вглубь. Потом так же, как и Федот, нырнул. Ещё одна тёплая искрящаяся волна, пришедшая от демона ко мне, показала ощущения счастья.

В лесу мы пробыли долго. Распластавшись на траве, просто лежали и смотрели в небо. Уходить отсюда не хотелось. Но мой дракон бы не понял, если б я решила остаться в Запретном лесу. И чего, интересно, все его так боятся? В нём ведь так спокойно, так хорошо.

Водопад и озеро исчезли. Солнце стало клониться за горизонт. Я поняла, что проголодалась. А в следующую секунду почувствовала запах ягод. М-м-м… как вкусно. Встав, удивлённо охнула. Прямо рядом с нашим местом отдыха появилась большая полянка с ягодами. У меня слюнки потекли. Крикнув Федоту и Каре, бросилась собирать ягоды и кидать их в рот. Сначала Федот попытался помешать, сказав, что здесь ничего есть нельзя, но я его успокоила:

— Федот, всё нормально, не обижай гостеприимного духа леса. Он почувствовал мой голод и предложил угощение. Не хочешь — не ешь, но сразу говорю, ты многое потеряешь. Ягоды великолепны.

Рядом со мной мгновенно оказалась Кара. Закинув одну ягодку в рот, довольно причмокнула, падая на колени и начиная со мной вместе собирать угощение. Колобок несколько минут наблюдал за нами, потом не выдержал и включился в процесс сбора. Я набрала жменю ягод, подошла к Ветру и протянула ему, чтобы он попробовал угощение духа леса. Сначала обнюхав, потом с опаской лизнув, демон аккуратно взял ягоды губами с моей ладони. Его глаза засияли.

— Нравится? — сразу спросила я. Ветер кивнул. — Ещё собрать? — меня окатили благодарным взглядом. Я вернулась к полянке, набрала ещё и снова поднесла демону. Потом мы с Карой поменялись. Пока я закидывала угощение в себя, она кормила Ветра. Опаски к демону у девушки уже не было, она прекрасно нашла с ним общий язык.

Наевшись, мы собрались покинуть гостеприимный лес. И тут я в восхищении замерла. Кара потянулась, раскинула руки в стороны, и за её спиной показались крылья. Тонкие, с переплетающимися прожилками, вверху золотистые, а внизу фиолетовые, они сияли в лучах заходящего солнца. От этого зрелища никто из нас не мог оторваться, даже демон застыл как изваяние. А я пожалела, что в этом мире нет фотоаппаратов. Такую бы красоту запечатлела.

— Вы чего? — покраснев от столь пристального внимания, вдруг стушевалась Кара. — Что такого вы увидели?

— Твои крылья просто изумительны, — выдохнул Федот, ответив за всех нас. — Я таких ещё не встречал.

— Крылья? — Кара поперхнулась, скосила глаза. Колобок подлетел к ней, услужливо протянул край крыла, давая девушке полюбоваться на него. — Я и летать смогу? — благоговейно прошептала та. Мы синхронно кивнули.

— Попробуй! — с азартом воскликнул Федот. — Давай, не бойся. Просто перенеси свой вес на крылья, почувствуй их. Взмахни раз-другой, не волнуйся, всё получится, — наставлял пушистик девушку. Она кивнула.

Сначала у неё не получалось ничего, крылья трепетали, будто от сильного ветра, но спустя несколько неудачных попыток у Кары получилось сделать лёгкий взмах. На лицо готовой заплакать девушки выползла робкая улыбка. Она поверила в себя и… взлетела. Как же это было красиво. Я завистливо вздохнула. Меня крыльями не наградили, так хоть на чужие полюбуюсь.

Между тем солнце стало скрываться за деревьями, нам пора было возвращаться. Поклонившись на выходе из Запретного леса, к которому мы шли размеренным шагом, я поблагодарила духа за всё и пообещала, что мы обязательно ещё вернёмся сюда. Получив волну тепла, любви и радости, помахала на прощание, села с Карой на Ветра и понеслась в гильдию, где меня уже ждал, беспокойно меряя крыльцо шагами, Кейнар.

Стоило нам подъехать, как он бросился ко мне, стянул с Ветра, прижал к себе и учащённо задышал, прошептав в самое ухо:

— Как же я волновался. Вас так долго не было. Мы беспокоились.

В свою очередь, мы с Карой рассказали, что произошло в лесу, я даже раскрыла ладонь и протянула моему дракону горсть ягод, которые собрала специально для него. Удивлённый и растроганный, он с удовольствием съел угощение и попросил в следующее посещение взять и его с собой. Естественно, я согласилась, так как сама собиралась познакомить духа леса со своим драконом. А потом Кейнар обратил внимание на Кару и задохнулся от удивления, воззрившись на её крылья.

— Кто это? — поражённо выдохнул он, не отводя взгляда от нижней части крыльев девушки.

— Здравствуйте, пожалуйста, — всплеснула я руками. — Это и есть Кара, о которой я тебе рассказывала, ради которой мы и ездили к заповедному водопаду.

— Запретному, — мягко поправил меня Кейнар, но я упрямо мотнула головой, в корне не соглашаясь.

— Нет, дорогой, это для вас запретный, а для нас он оказался заповедным. Как и сам лес.

— Хорошо, милая, пусть будет так, — сразу пошёл на попятный дракон. И тут я почувствовала волну ярости, исходящую от него. Лицо моего дракона окаменело, глаза стали холодными и колючими. От его взгляда мороз пошёл по коже. В эту минуту я и осознала, почему все так боятся чешуйчатых. От одного такого взгляда душа в пятки уходит. Хорошо, что он направлен не на меня. Хм, а на кого тогда?