Мда… долго же тут подниматься. А учитывая градус наклона лестницы… ещё и опасно. Сорваться легче лёгкого, особенно учитывая тот факт, что, лестница, очевидно, мокрая, судя по отблеску. Да и те платформы не вызывали у девочки доверия. Вся эта конструкция казалось ей ржавой, ненадёжной и даже пугающей, будто бы вырванной из какого-то ужасного кошмара. Вот так испытание ей устроил Акитакэ. Интересно, а теперь отказаться можно? И плевать на последствия. Ведь здесь реально можно сильно пострадать или даже умереть. Неожиданно ей в голову пришла одна мысль…

Взгляд девочки привлекла смутная тень, стремительно спускающаяся с высоты башни. Хотя нет, слишком уж быстро она «спускалась», прямо-таки неестественно. Сощурившись, Кушина наблюдала за стремительно приближающимся объектом. Вскоре можно было различить попытки объекта зацепиться за различные трубы и даже лестницу, но ничего не выходило, наоборот, он несколько раз неплохо приложился. Тень приближалась. Юная Узумаки, немного помешкав, всё же высчитала приблизительное место падения и поспешила отойти на безопасное расстояние. Вот у объекта из серой тени выделились руки, ноги голова… человек. Раздался отвратительный глухой удар. Один единственный хриплый стон почти сразу оборвался.

Лицо Кушины напоминало каменную маску неестественно белого цвета. Её глаза как никогда были пусты. Сейчас их цвет был ближе к насыщенно голубому оттенку, казалось они почти полностью утратили привычный ещё с рождения нежно-фиалковый окрас. Пожалуй, в таком состоянии её ещё никто в этом мире не видел. Но вот несколько минут девочка стоит словно камень, затем делает странно резкое движение головой, словно отгоняя муху. В её глазах на мгновение вспыхивают огоньки злости, но вот и они исчезают. Кушина взяла себя в руки, сейчас она выглядит как обычно — холодная, равнодушная ко всему происходящему вокруг. Плавными, почти хищными шагами девочка подходит к упавшему. Под ним уже растеклась лужа крови, но вот что странно — почти вся она начала медленно просачиваться сквозь мраморные плиты, словно бы утекая куда-то. Глаза девочки распахнулись от удивления — то, что она сначала приняла за необычного цвета мрамор, оказалось кровью. Просочившейся под непонятную поверхность, она словно бы застыла и превратилась в удивительный по своей красоте узор, пусть и ужасающий.

Странным взглядом оглядев труп упавшего, Кушина почти с презрением сморщилась и отошла к лестнице, задумчиво её осматривая. Юная Узумаки мрачно порадовалась тому, что хоть она была без сюрпризов, по крайней мере, на первый взгляд — обычная старая ржавая лестница, пусть и облитая водой. Что ж, значит, добраться до самого верха? Ну, приступим…

***

Когда Кушина с относительным энтузиазмом принялась карабкаться по лестнице, она, конечно, понимала, что это будет посложнее всего того месяца тренировок, но явно не ожидала, что настолько. Время шло, один лестничный пролёт сменял другой, вокруг по-прежнему змеями извивались хитросплетения труб, а девочка всё продолжала ползти и ползти. Руки начинали коченеть, становилось холоднее. Пару раз она останавливалась на площадках, отдыхая и восстанавливая дыхания. Как оказалось, с виду наклон лестницы казался меньше. На самом же деле он составлял приблизительно семьдесят-восемьдесят градусов, не меньше.

Кажется, прошло уже часа три, а потолка башни так и не было видно, он по-прежнему скрывался в темноте. Кушина мрачно раздумывала о том, что скорее умрёт здесь от голода, нежели свалится или доберётся до конца. Неожиданно тишину прорезали негромкие голоса. Детские. Девочка прислушалась, стараясь понять, откуда они исходят — снизу или сверху? Однако эхо в Небесной башне оказалось слишком уж сильным. Раздражённо фыркнув, девочка мгновенно скисла, так как её собственный звук тут же размножился. Голоса мгновенно стихли. Выждав ещё несколько минут, Кушина, сдержав вздох, продолжила путь.

Больше никаких звуков слышно не было и юная Узумаки почти расслабилась, уже не опасаясь кого-нибудь встретить. А то мало ли… что-то ей подсказывало, что тот мальчик не сам упал. Нет, если тут и дальше ничего не изменится, то трудностей подъём составить не должен. Конечно, если не считать пропитания. В конце концов, становится понятно, что достичь конца башни за один световой день невозможно, а ночью тут точно убьёшься. Единственный свет проникает снаружи через небольшие дырки меж каменных плит. Они были маленькими, но их количество компенсировало размер. Таким образом в Небесной башне царила полутьма. Её вполне хватало для подъёма, но вот ночью здесь точно ничего видно не будет, к сожалению.

Погружённая в свои мысли, Кушина начала терять счёт времени. Свет, пробивающийся сквозь дырки начал слабеть, приобретая алый оттенок. Вечерело. Это не очень хорошо. Конечно, можно попробовать не спать эту ночь, но… смысла в этом не много. Как и у любого Узумаки, у Кушины было в несколько раз больше энергии, нежели у обычного ребёнка. Обычно дети этого Клана до крайности подвижны, неусидчивы и активны, что позволяет им истратить её и устать к концу дня. Но Кушина никогда не была активной или излишне подвижной, уже тем более неусидчивой. Это позволяло не спать сутки, изредка — двое. Другими словами, энергия просто не растрачивалась на лишние движения, а уходила только на поддержания ясного разума и бодрствования в принципе, что значительно замедляло её растрату. Самый большой предел для неё — трое суток. И то, на последние она едва ли может адекватно воспринимать окружающую среду, всё же организм ещё слишком слабый, и такие измывательства над ним… нежелательны. В общем, не спать ночью проблем не вызовет. А сейчас лето, тёмное время суток очень мало длится, не более пяти часов. На рассвете можно будет продолжить подъём.

Девочка так задумалась, что даже не заметила несколько силуэтов, расположившихся через одну площадку от той, на которой сейчас расположилась она. А вот незнакомцы её заметили.

— Что это в Небесной башне забыла такая малышка? — раздался чуть насмешливый голос. Услышав его, Кушина резко дёрнулась от неожиданности, почти соскользнув с лестницы, но всё-таки повисла на руках. Подтянутся было сложно, ладони начинали скользить по железу. Неожиданно чья-то сильная рука буквально за шиворот втащила её на платформу, до которой оставалось не больше метра. Плюхнувшись на пятую точку, девочка мгновенно вскочила на ноги, но тиха охнула — ноги подкосились от дикой боли. Как? Вот как оступившись с лестницы можно было потянуть мышцы, да ещё и на обеих ногах сразу? Кисло сморщившись от осознания этого, Кушина перевела взгляд на своего спасителя, больше не предпринимая попыток подняться — через пару минут боль станет слабее, и вот тогда можно будет встать. — Надо быть осторожней, — с притворной заботой в голосе посоветовал незнакомец. Это был парень, лет восьми. Каштановые волосы зализаны назад, а в полутьме ярко сверкают зелёные глаза. Он был достаточно высоким для своего возраста и мускулистым, что никак не скрывала чёрная майка.

— Что тебе надо? — равнодушно, словно бы ничего и не произошло, спросила Кушина. И как она их не заметила? Ведь смотрела же вроде… вообще, ощущение, будто они из воздуха возникли.

— Для начала могла бы поблагодарить, — явно обиженный нахмурился мальчик.

— А вдруг ты меня сейчас туда же и столкнёшь? — девочка кивнула в сторону тёмной бездны, разверзшийся со всех сторон вокруг площадки.

— Тогда не имело смысла сначала спасать тебя, — покачал головой незнакомец, понимая всю абсурдность сказанного.

Кушина больше ничего не сказала, однако мальчик сам решил продолжить разговор.

— Что ж, раз ты в первый раз в Небесной башне, да ещё и такая маленькая, то, так уж и быть, мы поможем тебе.

— Кто это «мы»? — нахмурилась Кушина.

— Я и мои… ну, э-э-э… в общем, можно назвать их временными напарниками, — с запинкой ответил незнакомец. — Кстати, меня зовут Кайто.

— Хм… — невнятно промычала юная Узумаки, но буквально кожей ощутив на себе пристальный взгляд Кайто, всё же ответила. — Кушина. Моё имя Кушина.