– Нравлюсь? – неожиданно хмыкнул этот альфа-самец, и я даже моргнула. Оказывается, я все это время очень внимательно его рассматривала.

– Вы ведь и сами знаете, что очень красивый мужчина, – вежливо ответила ему и покраснела.

Грег прыснул в кулак, Себастьян нахмурился, а император неожиданно тепло улыбнулся.

– Хорошая девочка, одобряю. Ладно, если сможешь и удержишь, я не возражаю, – бросил он куда-то в пространство, не обращаясь ни к кому конкретно, после чего встал и потянулся. – Через три недели бал-маскарад. Чтобы были все трое.

Мы с Грегом тоже вскочили.

– Даго-о-орн, – недовольно простонал Ян и неохотно встал из своего кресла.

Дагорн? Так зовут императора? Странно, я вдруг поняла, что не знала его имени. Родовое имя, разумеется, мне было известно, а вот личное – нет.

– Ничего знать не желаю. Тем более что у тебя теперь есть представитель. Хотя… – Он оглядел меня и хмыкнул. – Радуйся, что это будет маскарад.

– Дядя! – заторопился Грег, не дав Яну продолжить речь. – Так что нам с Иржиком делать? Ты ведь понимаешь теперь, почему она скрывает свою фамилию.

– С Иржиком? – Император посмаковал мое прозвище. – А что тут думать? Она твоя названая сестра, родители, как я понял, не возражают. Я даю ей дозволение использовать наше родовое имя. Девочка из хорошей семьи, так что стыдиться не придется. Я прекрасно помню лорда эль Бланка. Хоть и светлый, но вполне адекватный и порядочный. С удовольствием вернул бы его сюда на место того маразматического светлого фанатика, которого император Эктор прислал вместо лорда Маркаса.

– О! Благодарю, ваше императорское величество! – Я снова склонилась в церемониальном поклоне.

– Кстати, детка… а что с вашей магией?

– У меня нет магии. – Я выпрямилась и улыбнулась. – Так уж случилось, что я единственный бездарь во всем роду эль Бланк.

– Чушь! – фыркнул лорд Дагорн и вдруг метнул в меня заклинание.

Оцепенев от неожиданности и изумления, я смотрела, как ко мне несется нечто черное. Что-то крикнул Грег, Себастьян метнулся ко мне. А это черное влетело мне в грудь, впиталось, и я начала гореть. Именно это я и чувствовала: мое тело пылало в черном, как сама тьма, пламени. И я кричала, кричала, кричала, срывая голос и задыхаясь от запредельной, невыносимой боли.

А потом все прекратилось так же внезапно, как и началось.

– Даг, ты сдурел! Маньяк ненормальный! – злобно ругался Себастьян. – Ты убить ее решил? Зачем ты это сделал?

– Иржик, Иржик, сестренка, ну ты что? – испуганно лепетал Грег.

– Ой, да ничего с ней не будет, – снисходительно ответил третий голос. – Подумаешь, покричала чуток. Цела же. А блокировку я снял. Кто-то очень старался над ней. Себастьян, ты-то куда смотрел? Неужели не видел?

– Ну видел и что? Зачем же так-то?!

– Мне вот только очень интересно, как папенька этой особы умудрился полностью заблокировать ее способности? Да еще такие занятные, – задумчиво обронил император. – Хотя… Эти светлые… – В его голосе послышалось непередаваемое презрение.

– Дядя, они ненавидят и боятся темных, я же рассказывал. У них, оказывается, казнят за применение темной магии. Мне Иржи рассказывала. Так что это не слухи, как я думал, а правда.

– Тогда понятно. Судя по всему, лорд Маркас очень любит свою дочь, раз так берег ее столько лет, что даже она сама не знает, чем обладает. Леди, открывайте глаза, я вижу, что вы уже очнулись.

Я послушно распахнула глаза, силясь прийти в себя после болевого шока. Попыталась что-то сказать, но только захрипела. Голос я все-таки сорвала.

– Тихо, тихо… – Меня кто-то баюкал на руках. – Сейчас съездим в город к лекарю, и голос вернется.

Я перевела взгляд и увидела, что полулежу на коленях у Себастьяна, сидящего в кресле.

– Себе не забудь синяк убрать, некромант недоделанный, – насмешливо проговорил лорд Дагорн. – И сюда запас мази купи. С такой непредсказуемой особой, как эта ваша птичка, думаю, она лишней не будет. Это ж надо, я сейчас должен возвращаться во дворец с синяками на лице! Сходил в гости, называется.

– Дядя, – расстроенно произнес Грегориан, сидевший на корточках возле нашего кресла.

– Ой, да ладно. Не благодарите меня. С остальным сами разберетесь. Про маскарад не забудьте, а так – развлекайтесь. Ах да, Грегориан, серьгу из носа вынь, и чтобы я ее больше не видел. Все остальное, так и быть, оставляй, но это уже перебор.

Сделав небрежный жест рукой, император открыл портал и шагнул в него.

После его ухода в комнате повисла тишина. Оба зомби сочувственно таращились на меня от дверей. Тоже вот странно – почему их не выгнали во время разговора? Или все уверены, что эти кости точно никому ничего не расскажут?

– Иржи? – ласково позвал Грегориан. – Ты как? Встать сможешь?

Я посмотрела на него и, увидев сочувствие, почти жалость в его глазах, не выдержала. Прямо сама от себя такого не ожидала, но это было настолько естественно в эту минуту, что я даже и не думала, что делаю. Я просто протянула к нему обе руки, а когда он подался навстречу, обняла за шею и, уткнувшись носом куда-то в плечо, расплакалась. Очень уж неожиданно все произошло…

Ужас! Какой-то всепоглощающий ужас, вот что я чувствовала. Вся эта кошмарная ситуация с побегом от неизвестного жениха была ничем по сравнению с тем, что я испытывала сейчас. Сначала эта нереальная боль… Такая, что вопила и умоляла о пощаде каждая клеточка тела… Никогда не думала, что может быть так больно. Просто за гранью… Я неоднократно падала, всякое случалось во время тренировок. И кости ломала, и связки рвала, и порезов было достаточное количество. Благо лекари все это могут убрать без последствий для организма. Но то, что я испытала всего несколько минут назад…

И услышанные слова. Я – темная! Не просто мама моя отсюда, из Темной империи. Я – ТЕМНАЯ! И у меня есть магия, блок с которой сейчас снял император Дагорн. От этой мысли волосы вставали дыбом. У меня стоял блок, и никто все эти годы даже не догадывался, что у меня вообще есть магия. А сейчас? Великие боги! Сейчас блока нет. И мне нет дороги домой, к папе, к Валли. Что же мне делать? Как жить?

Наивная надежда перекантоваться здесь полгода до совершеннолетия, а потом вернуться домой разбилась вдребезги. И кто я теперь? Темная – по магии и крови? Светлая – по воспитанию и тоже по крови? Кто я теперь в этом мире? И там чужая, и здесь не своя. Ну кто просил этого темного императора лезть ко мне со снятием блока? Зачем? Жила себе спокойно целых двадцать лет безо всякой магии и дальше бы жила.

– Так, хватит! – ворвался в мозг суровый голос Себастьяна. – Развела тут сырость. Чего ревешь? Все ведь уже прошло, а голос сейчас вернется.

Оторвавшись от Грега, который уже придушенно сипел в моих объятиях, я перевела укоризненный взгляд на того, на чьих коленях по-прежнему сидела. Ой!

– И? Что ты на меня так смотришь? – Карие глаза на мой немой укор не отреагировали. – Сколько ты еще собираешься себя жалеть?

Говорить я не могла, поэтому просто всплеснула руками. Он что, не понимает?! У меня же шок!

– Ой, вот только не надо мне тут изображать раненую птицу, – усмехнулся бородач. – Ну есть у тебя магия. Тоже мне трагедия. Ты и тут прекрасно проживешь. Свет клином не сошелся на Светлой империи.

Последнее предложение прозвучало настолько нелепо, что мы – все трое – озадаченно переглянулись.

– М-да. Ладно, вставай! – Себастьян невежливо спихнул меня с коленей в объятия Грегориана, а тот помог встать. – А то устроила тут потоп, у Грега вон вся рубашка уже мокрая.

– Иржик, ты не переживай, я тебя не брошу. – И названый брат обнял меня за плечи.

– Вообще-то это тебе надо переживать, – ядовито усмехнулся Себастьян. – Точнее, даже не тебе, а твоим родителям. Мало им было счастья в твоем лице, так ты умудрился найти себе такую сестренку, что я теперь вообще опасаюсь за всю Темную империю. Это же надо, наставить синяков на лице самому императору! Хотя, честно скажу – с детства мечтал об этом.