3

“К нам поступили известия о предварительной Помолвке Наследника Рода Малфой – Драко Люциуса Малфой и Наследницы Рода Мередит – Гермионы Алисии Мередит.

Все подробности на 5 странице.”

— И как только узнали? – удивился Слизеринец, откладывая газету.

— Тебе ли не знать, сын, что папарацци весьма натренированы в этом плане. – покачал головой Люциус, всё ещё отчасти удивлённый тем, как Драко умудрился связать себя помолвочными узами, причём, магически.

Против девчонки он ничего не имел, даже тогда, когда та считалась всего лишь магглорождённой, чтобы его недоброжелатели не говорили, его Пожирательское прошлое – в прошлом и осталось. Девушка была довольно бойкой, своим обидчикам спуску не давала, но особо не рисковала в прямом противостоянии, была остра на язык, по крайней мере, периодически и не страдала тупостью, так что являлась вполне выгодной партией для их семьи, и это не считая того, что Род этих Мередит считается негласными лидерами Магической Британии даже сейчас, когда официальной монархии среди магов на туманном остраве не осталось.

У Малфоев должно быть самое лучшее.

— Я знаю, отец. – согласно кивает блондин. – Нам пришли приглашения на Бал в Мередит-Меноре. Представление Наследницы высшему свету.

— Негласная коронация? – хмыкнул Люциус. – Резонно, учитывая, что когда вы сыграете свадьбу, она всё равно останется Наследницей Рода, да и один из ваших детей, определённо…

— Отец! – возмутился Драко. – Она всё ещё может отказаться.

— Ритуал бы не сработал без чувств, а наличие чувств в их Роду – прекрасный повод для брака. – отрезал мужчина.

4

Мужчина с шрамом на пол лица криво усмехнулся, посмотрев на своего старого знакомого, которого не видел уже какое-то время. По правде говоря, Грозный Медведь был и рад, что это было так до недавнего времени, потому что Старый Пёс Джек откровенно отпугивал своим полубезумным видом, своей бесшабашной преданностью какому-то ребёнку, девочке, которую потерял, скрываясь как-то от копов.

— Малыш Джеки вернулся, – хмыкнул Ищейка, поднимая стакан, полный бурбона, будто делая тост за пришедшего. Вот кто точно был рад видеть сумасшедшего мужчину, который только и мог, что говорить о своей маленькой леди. Медведь мысленно отметил, что и Джек, и Ищейка попали в их среду примерно в одно и тоже время и по сути являлись почти ровесниками – Ищейка был где-то года на 2-3 старше “малыша”. Ник, известный здесь как Ищейка, сразу взял шефство над новичком, просто потому что мог, хотя, возможно, ему хотелось общества кого-то моложе тридцатника. Но в любом случае они довольно быстро поладили, так что Грозному, который в свою очередь как-то взял Ищейку под своё крыло, уже не пришлось волноваться, как бы Ник, попавший в эту клоаку из-за того, что своровал приличную сумму на лечение своей уже увы умершей сестры, пойдёт во все тяжкие. А беспокоится о Джеке он даже и не думал, потому что в отличии от Ищейки не видел в его поведении ничего милого, потому что вряд ли девчонка была его родственницей, как настойчиво думал Ник.

Джек Уортнер ответил ему бесшабашной улыбкой и отдал честь.

— Давно не виделись, Ищейка. – рассмеялся безумным лающим смехом мужчина, сверкнув глазами. Выглядел он сейчас почти разумным, но Медведь не обнадёживался. Обычно Джек – единственный, по сути, кто использовал своё настоящее имя, а не позывное – приходил сюда выпить, пожаловаться, найти информацию или просто подработать, приняв какой-нибудь заказ, но сейчас тот выглядел достаточно радостным, чтобы Грозный почувствовал будущие неприятности.

— Что тебя снова привело сюда, Джек? – хрипло сказал он.

— Не рад меня видеть, мой старый друг? – проницательно заметил сумасшедший, покачав головой. – Я по делу, заказ.

— Есть два варианта, которые никто не захотел взять, – расслабился Медведь. – но ты-то особо не выбираешь, так что…

— Ты не понял меня, старый друг, – мотнул он головой пару раз для верности, да так, что, казалось, та оторвётся. – Я хочу сделать заказ.

— А деньжат-то хватит? – хрипло рассмеялись за его спиной.

— Абсолютно. – уверенно кивнул Джек, который путём махинаций с магией пополнил прилично свою заначку. Раньше он не рисковал так, стараясь не привлекать внимания – тогда на это его безумного разума хватало, но сейчас-то какая разница? Его и так все ищут. Впрочем, он об этом даже не размышлял, действуя скорее рвано, на инстинктах. Вообще его поведение иногда могло показаться нормальным, но слишком часто уж мелькали нюансы, которые прямым текстом доказывали, что это далеко не так. – Мне многого не нужно. Человека два со своим оружием, что не испугаются… странностей. И пушку для меня.

— Ты нашёл свою малышку? – спросил притихший Ищейка, внимательно вслушивающийся в их разговор.

— Миледи? Да, нашёл. – как-то нехорошо усмехнулся Джек.

— Тогда я с тобой, – заявил Ник. – Не за бесплатно, конечно, но я не особо жадный.

— Ты никуда не идёшь. – Медведь положил свою ручищу на плечо тощего Ищейки. – Ты мне нужен здесь.

— Но он не найдёт себе сейчас никого. – возмутился Ник.

Грозный так сурово посмотрел на своего протеже, будто говоря, мол, “напомнить тебе, дорогой мой, кто покрывает тебя?”, что Ищейка решил всё-таки смолчать.

— Ты не будешь связываться с… этим. – отрезал Медведь, и Джек заинтересованно посмотрел на хозяина бара – под “этим”, казалось, скрывался магический мир, но откуда неблагонадёжный магл мог знать о нём? – Ищейка пас, ищи других идиотов, Джек.

Ник посмотрел на друга, мол, “прости, малыш Джеки”.

— Заплатишь достаточно, и я в твоём распоряжении. – напомнил о себе спрашивающий ранее о цене крепкий мужчина лет сорока с полностью седыми волосами. – Возможно, даже переговорю кое с кем, будет тебе третий. И пушку подгоню… на время. Лишь бы мог оплатить мои услуги.

6

— Прекрасно выглядишь, Гермиона. – искренне улыбнулся Малфой, смотря на девушку в красивом бальном платье нежно розового цвета. Он приклонился к её руке, оставив на тыльной её стороне лёгкий поцелуй.

— Благодарю, Драко. – вежливо улыбнулась Слизеринка, которой было немного неловко от всего этого.

Совсем незнакомые люди, каждый из которых счёл за долг поздравить её со возвращением в семью и становлением вновь Мередит, знакомые, которые раньше считали её грязью под своими ногами, а теперь улыбаются, разговаривают с ней, шутят, даже флиртуют – и никого не смущает, что у неё уже есть жених.

До которого она, правда, едва смогла пробраться сейчас.

Малфой осторожно сжал ладошку своей невесты в поддерживающем жесте, погладив большим пальцем её кожу.

— Не переживай ты так, всё будет хорошо. – по доброму усмехнулся он, её волнение забавляло и умиляло Драко, который уже давно успел привыкнуть к подобного рода мероприятиям. Заиграла музыка первого медленного танца. – Есть традиция, по которой Наследник или Наследница на таких балах-представлениях танцуют первый танец. Окажешь мне честь, Гермиона?

Она смело вложила свою ладошку в его руку, и они закружились в танце. Юная Мередит радостно улыбалась, ощущая себя на седьмом небе от счастья в надёжных сильных руках блондина, который умело вёл её в танце, и впервые, наверное, полностью осознавала, почему рядом с Драко так волнительно тяжело дышать, почему рядом с ним так сильно бьётся сердце.

Кажется, она действительно влюбилась.

7

Они танцевали, наверное, уже третий танец подряд – Малфой просто не подпускал лиц противоположного пола к своей невесте – когда случилось это.

Гермиона радостно улыбалась, уже спокойная и расслабленная, кружась в танце. Но вот поодаль в стороне мелькнуло страшно знакомое лицо, и улыбка девушки скисла. Мужчина, будто почуяв внимание своей маленькой леди, безумно усмехнулся девушки, глаза которой расширились от ужаса, когда с оружия мужчины слетела иллюзия.

Маги никогда не пытались защищаться от маггловского оружия, считая его неопасным для себя, не учитывая, что половина стандартных магических щитов навряд ли удержат пулю с её-то скоростью.