Вскоре лодки приземлились на землю, и несколько мужчин поспешили привязать лодки толстыми канатами к столбу. Они поинтересовались у Нэллии о времени их возвращения, на что та пожала плечами и попросила отложить их лодки на несколько дней. Отложить? Как-то это все странно и волшебно. Я только что спустилась с неба на лодке, даже не замерзнув. Виктория воистину планета магии. Интересно, а это лодки так заколдованы, или воздух под столицей?

Другая нимфа гаркнула на Нэллию, назвав ее капушей, и направилась на восток. Мы поспешили за ней. Путь был долгим: мы проходили через бесконечные поля, перепрыгивали ручейки и даже обошли несколько небольших гор, периодически устраивая привалы. Но мы не скучали. Нам, Землянам, красота природы Виктории казалась райской, и мы с Эаяру и Розали частенько обсуждали красоту алых деревьев, зелено-синего неба и такой необычно «травяной» травы. На закате мы остановились в таверне в небольшом городке. Из-за сопровождения Великих плату ни с кого не взяли, а напротив, тавернщик с женой раскланялись и вели себя чересчур почтительно.

Утром после завтрака, набравшись сил, мы отправились дальше. Нэллия сказала, что мы почти пришли, и попросила превратиться. Она с Оливией, как оказалось, именно так зовут Седьмую, с интересом наблюдала за нашим превращением, их лица даже казались удивленными.

– Что-то не так? – грубо спросила Даяна.

– Да. Вы странные ученики нимф, – ответила Оливия, убрав свои снежные волосы за уши. – Вам повезло с Лорой, она необычайно сильна даже для нимфы. Её тело выдерживает столько силы, это и поражает. Сейчас полетим, подождите немного.

Затем нимфы достали свои кристаллы: Нэллия зелено-розовый и Оливия небесно-голубой, и они превратились тоже. Размер их крыльев не уступал крыльям Терры, когда я освободила её из Сердца.

«Место Силы» ждало нас. Я чувствовала странную энергию в горах, возле которых мы были. Так необычно чувствовать что-то мистическое, даже божественное. Наверное, нимфы и есть богини Виктории, только обделенные бессмертием.

Мы полетели к далекой вершине, вытянувшейся за горными хребтами и предгорьями.

Возле единственной пещеры нимфы оставили нас. Все понимали, что дальше придется идти без них. Страх неизвестности давил, но мы не могли сдаться. Артур с Рики двинулись первыми, затем пошли и остальные. Странная тишина темной пещеры давила. Так и хотелось нарушить её, но не хватало смелости. Даяна создала огненный шар, что осветил нам путь. Потрескивание огня успокаивало.

Пещера несколько раз круто поворачивалась, но развилок не было. В конце оказался некий зал, в котором раскинулось гладкое круглое озеро, вокруг которого выросло множество сталагматов-колонн.

Озеро почему-то стало испаряться, и его воды стали туманом, таким густым и плотным, будто облаком. Я увидела Фобоса. Он стоял передо мной как наяву, как настоящий.

– Ларенейн! – грозно воскликнул он. – Тебе не скрыться от меня!

Каждое слово повергло меня в жуткий страх. Что ему нужно?

– Ларенейн! Ты – моя королева, ясно? Ты обязательно вернешься в мой замок!

– Почему я? – шепотом ответила я. Понятно, что он не настоящий, ведь иначе он уже заключил б меня в объятия.

– Почему? Тебе необязательно знать свою роль, глупая девчонка! Мне нужна сила, сила, что таится в тебе.

– Ты её никогда не получишь. Я не допущу твоей победы, Фобос. Ты поплатишься за все зло, что совершил! – пафосно и громко возразила.

Фобос ехидно усмехнулся и исчез.

Потом я увидела себя в зеркале. Это была маленькая я, только на несколько лет младше. Увидела свой первый учебный день в Шефилде, как в классе все друг с другом знакомились, общались и обменивались номерами телефонов. А я сижу за партой и молчу.

Передо мной остановилась девчонка и спросила:

– Как тебя зовут?

Я вспомнила! Я растерялась и промолчала, а она пожала плечами и ушла, назвав странной. Именно тогда я приобрела репутацию вечной молчуньи. Вдруг я оказалась на месте маленькой себя в том шумном классе, одноклассница стояла передо мной и ждала ответа. Я могу что-то изменить? Я могу изменить себя?

– Я Лора Олсен, а ты? – улыбнулась я. Девчонка улыбнулась в ответ, и все исчезло.

Туман тоже пропал. Я оказалась в центре озера, окруженного сталагматами, за которыми виднелось множество проходов. Одна, по щиколотку в воде лужи-озера. Рядом никого. Пошла вперед. Долго, очень долго шла. Показался тусклый свет, ускорила шаг и… вернулась к озеру. Лабиринт? Страх сковал тело, я упала на землю и в отчаянии заплакала. Нет, я не страдаю от клаустрофобии, но лабиринт пусть и типичное испытание, но почему-то неожиданное. Я не знала, что мне еще предстоит пройти, прежде чем вернуться домой к отцу. Он ведь попросил меня, попросил всегда возвращаться домой.

Воспоминание о папе успокоило. Вытерев слезы, я двинулась к первому же проходу, что попался на глаза, не забыв перед ним молниями высечь крест. Вновь вернувшись к озеру я похвалила свою изобретательность с крестом, и нарисовала его и перед проходом, из которого только что вышла. Додумалась посчитать их количество. Их было тринадцать. Я опробовала еще пять галерей, и остался последний выход, который скрывал за собой множество развилок. Не забывая про метки, я пробовала каждый проход, оставляла примету каждой развилке. Например, в первой в центре соорудила пирамидку из камней. На пятой новой развилке чувствовалась некая свежесть, что обнадеживало. И всего два прохода. Я выбрала более светлый и вышла на поверхность, где Великие устроили лагерь и отпаивали чаем уже пришедшую Эаяру. Она радостно кинулась обнимать меня, едва увидела. Японка плакала.

– Там было так страшно! Я вспомнила все худшие моменты своей жизни, это было ужасно!

– Да, я тоже видела Фобоса.

– Фобоса?

Нимфы переглянулись.

– Место силы проверяет то, как ты даешь отпор наистрашнейшему врагу, как принимаешь свои недостатки и меняешься к лучшему, и как находишь выход из самой безвыходной ситуации, – серьезно произнесла Нэллия и внимательно посмотрела в свое Сердце. – Скоро придет светловолосый мальчик.

Я почему-то задумалась над словами подруги. Если она видела не Фобоса, то кого?

– А что ты увидела первым?

– Свою бывшую одноклассницу. Она унижала и смеялась надо мной. Из-за нее родители забрали меня с собой, а не оставили в Японии, как планировалось.

Через пару минут пришел Артур и, кратко обняв меня, упал без сознания.

– Артур! – Эаяру трясла мальчика и попыталась привести его в чувство. Похоже, ей удалось, и водный страж присел, утирая мокрый лоб.

– Я видел монстров с Меридиана. Они называли меня слабым, а я… а я молчал. Ведь я слаб.

Он выглядел подавленным, но улыбался.

– Но стоило их облить водой, как их мечи заржавели и рассыпались в труху. Лора, спасибо тебе за силу.

– Благодари Терру, это её сила сейчас в тебе.

Постепенно подходили и остальные. Последними вместе пришли близняшки Розали и Реджина, крепко держась за руки. Все рассказывали об испытанном страхе и ужасе. Но кое-что оставалось неясным.

– Мы прошли? – озвучил Рики вопрос всех девятерых. – Мы получили силу?

– Пока что вы не чувствуете силу, но это чувствуем мы. Вы определенно теперь нимфы, и притом достаточно сильные, чтобы противостоять Фобосу! – сказала Оливия.

Следующим вечером мы вернулись в Никко. Дэниель странно смотрел на меня, но явно был рад возвращению.

– Деметра за эти три дня так достала, что я пожалел, что не пошел с вами.

– Дэн, я скучала.

– И я.

Комментарий к Глава 36. Место Силы. Знаете, я давно поняла, что выросла с этого фанфика и фэндома. Стала опытнее и мудрее. Иногда так хочется заморозить и бросить все начатое к чертям и заняться новыми произведениями, но не могу. Я обязательно допишу Викторию, а сколько это займет времени непонятно. Спасибо за терпение, читатели. Люблю Вас=3

====== Глава 37. Просьба Мары. ======

Нимфы из Совета по нашему возвращению провели небольшой экзамен, чтобы убедиться в прохождении нами испытаний места Силы. Как я поняла из их объяснений, пройти испытание несложно, но Сила сама определяет достойного для приобретения могущества. В зале Совета я сложила оба амулета в ладонях, друзья встали вокруг меня тесным кругом.