– Да!

Я резко встала.

– Ты куда? – поинтересовалась Николь.

– К Дэну, конечно. Только я не знаю, где он.

– Со своими утешающими его фанатками, во дворе, – подала голос Розали.

– Откуда ты знаешь? – спросили остальные.

– А вы в окно посмотрите.

Мы посмотрели, и, действительно, Дэн стоял с грустными глазами в окружении десятка девчонок со счастливыми лицами, у них плохо получалось это скрыть.

Я побежала к нему. Кто-то побежал за мной.

Приблизившись к Дэну, я потеряла свою решительность, а надежда стала угасать. Фанатичные дуры со злостью смотрели на меня, выкрикивая оскорбления.

Верно. Ведь в школе думают, что он меня бросил, потому что я «целовалась с другим».

Мой взгляд наткнулся на моих одноклассниц. Сара... Эшли... Бритни... Кристал... и... Долорес. Они впятером смотрели на меня с самой большой ненавистью.

– Дэн… Я… скажу… Я скажу, почему… оказалась… в больнице, – громко произнесла я, перебивая фанаток.

Вот оно. Вот он, момент кульминации.

– Но я скажу это только наедине.

– Правильно, подруга! – услышала я за спиной голос Даяны. – А ну живо все отсюда!

– А если мы не хотим? – нагло заявила Долорес. – Это вам двоим нужно уйти!

Даяна подошла к ней и с размаха ударила кулаком в дерево, совсем рядом с головой Долорес. Все фанатки поспешили уйти.

– Итак, Лора, пора. Скажи ему это прямо сейчас, скажи, – побуждала стражница.

В глазах Дэна было нетерпение и холодное спокойствие, но одновременно и любовь, и нежность ко мне…

– Меня жестоко избили, – тихо сказала я.

– Кто? – требовательно спросил он. Дэн был просто в ярости. – Я так и думал. Я знал, что правда ужасна. Назови их имена.

– Без имен! – воскликнула я. – Вдруг они опять… Я боюсь потерять тебя… но ведь они не отступят от своего. Можем, нам стоит… – мой голос дрогнул, – расста…

– Долорес, Эшли, Бритни, Кристал и Сара, – перебила Даяна. – Эти мерзавки должны быть наказаны.

– Почему ты не сказала раньше?! – перешел на крик Дэн.

– Не кричи на сестру! – возмутилась Даяна.

– Это к вам обеим относится. Лора, ты должна была сказать тогда, в больнице. А Даяна должна была рассказать в тот же день, что и узнала.

– Прости… – я опустила глаза и заплакала. – Мне так страшно.

Дэн поднял мою голову и стер несколько слез.

– Лора, любимая, я тоже боюсь, как и ты. Я тоже боюсь потерять тебя.

И он поцеловал меня. Сначала меня занесло в жерло вулкана, потом в поток цунами, затем в ураган… Поцелуй не прекращался, даже когда прозвенел звонок. Я пыталась прекратить это безумие чувств и прикосновений, пыталась отстраниться, перевести дух, успокоить сердце. Пыталась, но ничего не вышло. Дэн, хватит. Достаточно.

Я чувствовала рукой, как быстро-быстро билось его сердце. Его рука была все более и более нежной. А моя левая рука медленно сползла с его плеча. Он зажал меня в теплых объятиях. И чуть не сжег страстью.

Когда, наконец, Дэн освободил меня, я улыбнулась.

– Я скучал.

– Я тоже. Но ведь ты обещал не целовать меня при посторонних.

– Сестра ушла, когда ты заплакала. И лицо её было… страшное. Не завидую тем девчонкам. К тому же, я тоже хочу их наказать, а то все веселье достанется Даяне.

– И что же ты сделаешь? – поинтересовалась я.

– Прекращу общаться со всеми девочками, кроме тебя и твоих подруг! Это для моих поклонниц самое ужасное и жестокое наказание.

– Коварно!

Мы улыбались друг другу, держась за руки.

Ничто не могло разрушить нашу идиллию.

Кроме одного: вселенского зла.

Позади Дэна появился портал, а из него вышел Седрик в своем странном одеянии. Я поспешно спряталась за деревом, затащив с собой и моего парня. И получилось вот что: я, прижатая к дереву телом Дэна, обнимала его и целовала, а в паре десятков метров был портал и очень злое существо. Я чувствовала, что он ушел прочь, в школу. И портал закрыть нельзя…

С окон школы наверняка уже заметили портал. Что делать?

– Лора, что это было? – радостно шепотом спросил Дэн.

Я покраснела.

– Извини…

– Тебе не за что извиняться.

Я улыбнулась ему.

– Может, пойдем в школу? – предложил Дэн.

Там же змеюка в человеческом обличии! Меня охватил страх.

– Лора… – забеспокоился он, – что-то случилось?

– Да нет… Просто я туда не хочу…

– Ясно, – ответил Дэн. Он несколько мгновений о чем-то решался сказать. – Ты покажешь мне ТО место?

– Какое «ТО» место? – поинтересовалась я.

– Там, где тебя избили.

Я вспомнила тот ужас, ту боль… Не захотела идти туда. Но, с другой стороны, библиотека на другом конце школы, а недалеко оттуда и то место. Следовательно, вероятность встречи с Змеем меньше.

– Ладно… – все-таки согласилась я и быстрым шагом направилась туда.

На том месте уже ничего не напоминало о случившемся, кроме нескольких капель крови на камне, не смытых дождем. Больно. В груди что-то сдавило, сжало и отпустило. Ребра завыли. Больно…

Дэн взял меня за руку, и я почувствовала к нему огромную нежность. Наверное, он жалеет о своей просьбе. Он внимательно смотрел на мое лицо.

– Дэн, ничего страшного. Прошлое на то и прошлое, что прошло. Все в порядке.

Мой голос чуть дрожал и был тих. Неубедительно получилось…

– В порядке, говоришь… Не верю.

Когда он успел так хорошо научиться понимать меня? Любимый…

Раздался пронзительный крик. Он доносился…

– Это же из библиотеки! – воскликнул Дэн и побежал туда. Разумеется, я рванула за ним. Мы быстро бежали.

Я с легкостью обогнала Дэна и добралась до библиотеки раньше, спрятавшись за дверью. Вернее, дверным проемом, поскольку дверь была снесена, остались лишь петли. Шкафы с сотнями книг разбросаны по полу.

Миссис Поттер закрывала собой девчонку от Седрика, ставшего Змеюкой. Бедняга вжалась в стену, её короткие черные волосы встали дыбом, а глаза… Эти зеленные глаза я где-то уже видела…

– Отдай Сердце Кондакара! – прошипел Змей насмерть перепуганной девчонке.

– Что?.. – недоумевала бедная.

– Ты не получишь Сердце! – воскликнула миссис Элион.

В этот момент к двери подбежал Дэн. Они притаился за мной, не заглядывая в библиотеку, положив ладонь на мое плечо. Так успокаивает… Но если он увидит Седрика, то придется рассказать о Стражницах, Сердце Кондакара, обо всем.

За доли секунды я приняла решение.

– Прости, Дэн…

«Пусть он заснет… Пусть потеряет сознание… Пусть ничего не увидит…» – такие мысли разносились в моей голове.

Я осторожно, чтобы не заметили, развернулась к Дэну и пристально посмотрела в его карие глаза. Через несколько секунд он упал без сознания. Подхватила и отнесла его тело за ближайшую дверь, в туалет.

Бесшумно вернувшись на прежнее место, ничего нового я не увидела. Только Седрик сильно разозлился. – Бывшая принцесса, я не желаю Вас травмировать. Отойдите!

– Нет!!! – отказалась библиотекарь.

– Подумайте хорошенько.

Что? Почему он с ней так вежлив? Это весьма странно…

В библиотеке открылся портал. Седрик оттолкнул миссис Поттер в сторону, схватил девчонку и исчез в синеве портала.

Почему я бездействовала?

Почему ничего не сделала?

Почему просто наблюдала?

Седрик принял Даяну за Хранительницу Сердца. Эта девчонка очень похожа на нее. Он требовал от нее кристалл.

Я закрыла за Змеей портал и помогла миссис Элион подняться. Она плакала и тряслась от страха.

– Я ничего не могла сделать… ничего…

Женщина громко рыдала. А я стояла рядом и тоже плакала. Чувство благодарности к девчонке разлилось по моему телу. Я спасу её!

– Лора, прошу тебя, спаси её! – попросила миссис Поттер. – Она моя племянница! Она дочь сестры моего мужа… Реджина Гринс.

В груди екнуло. Гринс?! Её глаза неспроста показались мне знакомыми… Она сестра Розали!

– Она сестра Розали, верно? – спросила я.

– Да!.. Они близнецы!..

Рыдания библиотекаря усилились. Я повела её в медпункт, по пути дав обещание о спасении похищенной Реджины Гринс…