– Ты изменился, – заметила девочка-цветочек.

– А ты нет. Все такая же милая и прекрасная... Мы пара?

Лиля со смесью страха и ужаса ждала этого вопроса, и, услышав его, девушка вздрогнула.

– Ясно... Ты боишься, что я снова тебя брошу, – констатировал Артем. – Тебе, малышка Лилия, не кажется, что мы идем по кругу?

– Не кажется. К тому же, я боюсь не только этого... – призналась девушка.

Артем, по-прежнему не отводя глаз с Лили, подошел к ней.

– А что ещё тебя беспокоит? – заботливо поинтересовался он.

– Я люблю тебя. Но... ты некромаг. Ты – тьма.

– Ёмко и правдиво. После смерти мне уготован прямой путь в Тартар, – сказал Артем. – Ты не ответила на мой первый вопрос, – напомнил он.

Лиля серьезно задумалась. “Люблю и боюсь... Разве так можно?” – промелькнула в её голове мысль.

– Я так перед тобой виновата. Ты, наверное, страдаешь из-за меня... – опустив глаза, произнесла девушка.

– Ничуть. Это я принес тебе страдания... Ты хорошо подметила: я – тьма.

Артем и Лиля долго молчали.

– Что ж... Думаю, мне пора удалиться.

Некромаг неспешно направился по направлению к двери. Лиля стояла в смешанных чувствах: с одной стороны, нужно поспать перед тестом, с другой...

– Стой! – воскликнула она.

Некромаг от неожиданности послушался. Лиля решительно подошла к нему и поцеловала. С трудом оторвавшись от его теплых губ и вырвавшись из его нежных, таких родных, объятий, девушка прошептала:

– Мы не пара.

– А если бы были парой? Что бы было? – поинтересовался Артем.

– Я бы не прекратила поцелуй, – ещё тише прошептала Лиля, улыбнувшись.

Артем улыбнулся в ответ, пожелал спокойной ночи и ушел. Девочка-цветочек напоследок заглянула в тетрадь с конспектами и отправилась посапывать на свою кроватку, как каждую ночь делает Мария Лоткова...

Тест Теофедулия... Не буду о нем писать, потому что нечего. Каждый хитрил, пытался списать, что-то вынюхать... Преподаватели, словно играя, лениво пресекали каждое списывание, подзеркаливание и так далее и тому подобное по списку. Как и обычно, впрочем...

– Лиля, может, прогуляемся? – предложил Артем, когда они вышли из аудитории.

– Ты что, шутишь? – Девушка покраснела.

Некромаг усмехнулся, взял девушку за руку и повел на улицу под изумленными взглядами однокурсников...

Сначала они прогулялись к Лукоморскому дубу, потом к пруду, к океану, и вернулись к Дубу... Прошлись по лесу, Заповедной Роще, парку с фонтаном... И опять вернулись к Дубу...

– Здесь ты мне в любви признался... – прошептала Лиля, едва Артем заключил её в объятия. – Спасибо, что на улицу вытянул...

– Все ради тебя, малышка Лилия.

Он ласково гладил её по волосам, щекам, спине, плечам... Лиля закрыла глаза от удовольствия. Она просто растаяла.

Девочка-цветочек приподнялась на цыпочки и по-детски поцеловала Артема.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросила Осинина.

– О тебе, – ответил он и добавил. – Мы как будто предназначены друг другу судьбой... Скажи...

– Нет, – перебила Лиля.

– Почему? Объясни, малышка Лилия.

– Нет, и все тут. Пострадай ещё чуть-чуть... – Лиля улыбнулась. – Шучу. Не знаю. Просто “нет”.

– А если сложно? – поинтересовался некромаг, кладя ладони на девичью талию.

– Я боюсь, что ты вновь покинешь меня... – сказала она, поняв, что это чистейшая правда. Не бросит, именно покинет.

– Вернемся в Тибидохс? – предложил некромаг.

Лиля кивнула, и они, провожаемые закатом, двинулись к школе. Они шли по одному из коротких путей на Жилой Этаж и, услышав знакомые голоса, спрятались в галерее, существовавшей там так кстати...

– Поклеп, ты уверен? – обеспокоенно спросил Сарданапал.

– Да, сегодня ночью кто-то прошел через Гардарику.

– И не улетел с острова?

– Именно, академик.

“Вот почему сегодня ночью я так захотел увидеть Лилю... Это она, Аббатикова. Я во что бы то ни стало защищу тебя, любимая,” – об этом думал некромаг, уводя Лилю в её комнату другим, более длинным, путем. На расспросы девушки он не отвечал, лишь, достигнув двери комнаты с Черными Шторами, бросил несколько слов: “Не выходи из комнаты, пока я не разрешу,” – и ушел куда-то.

====== Глава 13. Битва. ======

Сарданапал находился в своем кабинете. Он стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль, думая о судьбе-злодейке: “Судьба любит пошутить, сталкивая разных людей в одном месте, ставя палки в колеса простым смертным, влюбляя противоположностей в друг друга... Лиля и Артем... Столь разные. Белый маг и некромаг. Между ними целая пропасть. А над пропастью мост, объединяющий их – любовь... И, что более меня поражает, она настоящая...”

Стук в дверь. Рычание сфинксов.

Академик открыл дверь, усмирил стражей.

– Что тебя привело в мой кабинет, Артем? – устало произнес Сарданапал.

– Я хотел спросить... Вы сделали то, о чем я вас просил?

Сарданапал пригласил ученика в кабинет, предложил присесть. Некромаг вежливо отказался. Ученик Древнира пожал плечами.

– Тогда, полтора года назад? Да, я позаботился о том, чтобы никто не мог телепортировать ни на остров, ни с острова. А ты сдерживал Жанну? – поинтересовался лауреат премии Волшебных подтяжек.

– Да. – Артем с яростью сжал руку в кулак.

– И... Жанна где-то на острове? – вновь спросил академик.

– Да.

– Я так и думал... – с грустью сказал директор Тибидохса. – Она попытается завершить начатое...

– Я её остановлю. Даже если придется пожертвовать собой. – Лицо некромага было очень серьезным.

“Я решил... Я это сделаю, если придется. Ради безопасности Лили... Всё ради малышки Лилии...”

Эта ночь в комнате с Черными Шторами была... сюда просто невозможно слова подобрать! Леди Блэк дрыхла, как убитая, наполняя своим сопением помещение... А Лилия забилась в угол кровати, обхватив ноги руками и завернувшись в одеяло. Мысли о приказе Артема просто сводили её с ума.

“Мне угрожает опасность. Это точно. От той женщины в капюшоне... Как же я хочу увидеть Артема... Где он? Я так хочу, чтобы ты был рядом...” – Лиля сильнее прижала к груди колени и положила голову на них. Ей стало грустно, и она заплакала. Спать не хотелось совершенно...

Вдруг у Лили стали слипаться глаза. “Нет, нельзя спать,” – подумала Осинина.

Но сон, словно сам, опустил веки, Лиля, вздрогнув, подняла их. Сон не сдался... он накинулся на девушку, заснувшую сразу.

– Просыпайся!

Громкий голос вывел её из забытья. Лиля медленно открыла глаза, не решаясь шелохнуться. Первое, что она увидела, плоские камни побережья. Тело болело от лежания на них.

Драконболистка услышала тихий плеск волн. Несомненно, она на берегу просторного океана.

– Вставай! – хозяин голоса разозлился. Лиля послушалась.

Метрах в пяти от девушки стояла женщина. Маленькая фигурка. Длинные прямые черные, как зола, волосы. Хищный взгляд, полный всепоглощающей ненависти. Плащ с капюшоном. Руки, скрещенные на груди. Ноги, расставленные на ширине плеч.

– Вы! – воскликнула Лиля. – Это вы!

– Кто “вы”? – явно издеваясь, переспросила женщина.

– Вы, из моих снов! – уточнила девушка. – Жанна Аббатикова!

– А ты – Лилия Осинина, – спокойно произнесла некромагиня, улыбнувшись. Эта улыбка не понравилась Лиле: она несла пренебрежительное отношение.

– Я убью тебя, – тем же тоном, без улыбки, добавила Жанна.

Тут некромагиню понесло...

– Я так люблю Глеба... Все ещё люблю... Но для него я скорее сестра, чем... Хм-хм... – осеклась Жанна, продолжив. – Лена заметила, что после потери магии у Глеба, эта часть силы старухи не разделилась между нами. Мы поняли, что сила изберет себе хозяина. Долгие годы я жила с ужасным чувством, будто иголки кололи тело изнутри. Я возненавидела Таню! Это из-за нее Глеб потерял силу! Ненавижу!

Узнав, что Таня стала матерью, я взбесилась. Она была счастлива! А Глеб мучался... Я не выдержала, телепортировала прямо к ним в их жалкий дом и убила всех. Всех! Ветеринара, мальчишку! А Гроттер... Я её уничтожила! Ха-ха-ха!!! – Жанна разразилась устрашающим смехом. – От неё осталась жалкая кучка пепла, унесенная порывом ветра, и перстень, который блестит на твоем пальчике!