«Настоящие живые женщины — разве что с хвостами. Что за чертовщина? Ладненько, может я наглоталась морской воды, потому что вот они, прямо передо мной — русалки, которые играют с тюленями. Русалки и тюлени, кто бы мог подумать». Мой мозг просто взрывался от увиденного.

Должно быть, одна из них заметила меня, потому что в следующее мгновение все они, вместе с тюленями, прыгнули в воду, а я чуть не оглохла от высокого и пронзительного визга, чем-то напоминающего дельфиний.

Я как раз подумала, что сейчас самое подходящее время, чтобы вернуться на берег, но что-то схватило меня за ноги и утянуло под воду.

«Ох, черт, ну точно сцена из «Челюстей». Не хватает только саундтрека «поэпичнее». Каким-то чудом мне удалось вдохнуть немного воздуха, прежде чем проклятые твари решили утопить меня с концами.

«Боже ж мой, значит, вот, что они задумали?» — подумала я про себя, и меня тут же накрыла паника.

Когда я была маленькой, мы много раз встречали мореходов, которые рассказывали мне истории о том, как сирены заманивали моряков на смерть.

«Шейн на меня очень разозлится, если я сейчас умру», — негодовала я, пока тонула. «Эй, а ведь он обманул меня. Он сказал, что на этом острове я в полной безопасности. Но прямо сейчас я ни разу не в безопасности!»

На этом моменте мои легкие начали гореть. Я находилась под водой добрые тридцать секунд, и от моего сопротивления становилось только хуже. Паника выжимала весь кислород, но внезапно меня вытолкнули на поверхность.

Давясь и захлебываясь, я начала бешено заглатывать воздух и только потом смогла оглядеться по сторонам.

— Да что… что с вами такое? Я же не могу дышать под водой! Я не чертова рыба! — орала я.

— Мы бы не позволили тебе утонуть, — хихикнула девушка с волосами цвета водорослей. — Ты ведь леди Господина. Мы просто хотели поиграть с тобой.

— Это не игры. Черт возьми, я была на волосок от смерти, — не унималась я, для пущей убедительности показывая между большим и указательным пальцами, что такое «волосок».

Неожиданно рядом с нами возникли на поверхности еще две девушки с точно такими же волосами. Как бы мне ни хотелось, чтобы они выглядели этакими жилистыми уродинами со спутанными патлами, но, увы, все было с точностью до наоборот. Каждая из девушек словно сошла с рекламы шампуня для волос.

«Соленая вода не может сделать такое с волосами!»

— Прошу тебя, не злись. Идем, — сказала одна из русалок, указывая в направлении скал, тех самых, которые я видела раньше. — Побудь немножко с нами. Обещаю, мы будем хорошо себя вести.

— Да, очень хорошо, — согласно добавила вторая.

Я выпучила глаза. «И почему мне как-то слабо верится в их невинные речи?» — спросила я саму себя. «Даже не знаю… может, потому что уж больно озорной блеск у них в глазах».

— Можно я вылезу из воды? А то я несколько сбилась со своего фарватера, знаете ли. — Ха-ха, какой каламбур, ведь не смогу достать до дна, даже если попытаюсь.

— Конечно, — сказала третья. «У них что, один мозг на троих?» — про себя подивилась я. Заканчивают предложения друг за другом, как в том мультике — двое из ларца, одинаковы с лица. Точнее, трое из ларца, их же трое здесь.

Без каких-либо напрягов та русалка, что находилась ближе ко мне, подняла меня и усадила на плоский валун. «Ладненько — охренительно сильная, усвоено». Как-то это не нормально для девушки, которая выглядит на восемнадцать, поднять взрослого человека. Одной рукой. Над своей головой.

Следующим открытием стало, что камень оказался не скользким и влажным. «Эта скала стоит посреди океана, она разве не должна быть всегда мокрая?» — громко подумала я.

— Магия, — хихикнула русалка номер два. — Нам нравится загорать здесь, но если здесь мокро, у нас не появятся ноги. Шелки тоже любят греться здесь на солнышке, поэтому Господин заколдовал эти камни, чтобы они всегда были сухими и ровными.

— Господин? Ты о Шейне? — спросила я.

Они затрепетали.

— Да, конечно же. Он Господин всех нас — один из последних великих драконов. Он создал это место, дабы защитить нас от человеческого мира, и за это мы навеки благодарны ему, — промурлыкала троица.

Я сузила на них глаза.

— Неужели? — я задумалась, насколько они ему благодарны. «Он определенно кобель. Я так и знала!» Меня охватила резкая эмоция, и только спустя мгновение я осознала, что это ревность.

«Какого, мать вашу, хрена? Почему я переживаю о том, чем этот подлец занимается в свободное время? Мне плевать, чем и с кем он занимается — это абсолютно не мое дело». Во мне кипел необоснованный гнев, и если бы этот гад сейчас стоял передо мной, я бы запульнула в него чем-нибудь тяжелым.

— А куда делись тюлени? Эммм, то есть Шелки? — спросила я, дабы отвлечься.

— Оу, они решили отправиться за угощениями. Но могут вернуться в любой момент, — снова пропела вся троица. «Черт возьми, их голоса звучат как колокольчики».

Номер один засмеялась и взяла мой подбородок в свои пальцы.

— Личное пространство! — прорычала я, попытавшись отстраниться. Однако, она мне этого не позволила. Она смотрела на меня сверху вниз и, кажется, в ее глазах я увидела блеск одобрения.

— Лекси, ты просто идеальна! Я совершенно точно вижу, почему Господин влюбился в тебя! Ты будешь уравновешивать его в самых правильных направлениях!

— Эммм… ладненько, — пролепетала я в замешательстве.

— Я смотрю, вы знаете мое имя, а что насчет вас? Потому что все, на что хватило моей фантазии — Ариэль номер Один, Два и Три.

— Ох, прости нас! — вспыхнула первая. «Святые помидоры, она покраснела зеленым! Хотя это скорее цвет морской волны, но, черт возьми, это более чем странно». При ближайшем рассмотрении ее кожа оказалась не бледно-зеленая, как я думала, а очень бледно зелено-синяя. «Кто ж знал?»

— Меня зовут Мэддисон, — представилась первая.

— Ты что прикалываешься? — офигела я.

— Нет! Я говорю правду! Моя мама очень любила этот фильм и решила назвать меня в честь нее. (отсылка к фильму «Всплеск» (англ. Splash) — романтический фантастический кинофильм Рона Ховарда о любви русалки и человека — прим. ред.)

— Прости, но я не могу сдержаться, мне правда жаль, — честно призналась я.

— Всё нормально, — рассмеялась она. — Немногие из нашего вида смотрят человеческое телевидение или имеют представление об этом фильме. Так что мое имя просто уникально у моего народа. Хорошо что я родилась в то время, иначе меня могли бы звать Ариэль, — съежилась она.

«Ну ладно, наверно я ее недооценила. Думаю, эта девушка может мне понравится».

Я посмотрела на вторую и третью, ожидая, когда они представятся мне. Вторая была самая спокойная из всей троицы и к тому же тепло мне улыбалась.

— Я Каллиста, а она Каллана. Мы с ней сестры, а также кузины Мэддисон, — объяснила она.

— Очень рада познакомиться с тобой, — Каллана подпрыгнула и уселась на камне. Ее хвост тяжело опустился на скалу и я, в удивлении, уставилась на него. А где чешуя?

— Хочешь потрогать его? Я не возражаю, — сказала она, прежде чем передвинулась, и ее хвост оказался ближе ко мне.

Конечно же, мне было очень любопытно, что не шло мне на пользу. «Умоляю, окажись не ядовитым или еще чем-нибудь», — молча помолилась я. Словно Спящая красавица с веретеном на прялке, я провела одним пальцем по хвосту, начиная с того места, где должно было быть колено. Хвост был очень мягкий, а еще по всей длине я ощутила плавник. А он тоньше, чем я думала.

От прикосновения она вздрогнула.

Я отдернула руку и выпучила на нее глаза.

— Извини, мой плавник очень чувствителен, — рассмеялась она.

— Ааа, ладненько… — я замешкалась, но все же решилась положить всю руку на ее хвост.

— Ого, — тихо проговорила я. — У тебя нет чешуи.

— Не совсем, — усмехнулась Мэддисон. — Мы больше похожи на дельфинов, чем на рыб. В конце концов, мы млекопитающие.