Она подняла голову и увидела, как приоткрылись губы Владыки. Это нарушало привычный образ, делая его настоящим, как тогда, в спальне Ривенделла. Изменились и глаза: с них будто сошёл лед, открывая истинные глубины и скрытые эмоции. Любопытство, насмешка, удовольствие — девушка пыталась распознать все, но мешало отражение пламени.

Кажется, эльф тоже что-то искал в ее лице, губах, которые оглаживал большим пальцем.

— Не отвлекайся. От твоих слов зависят многие судьбы, — сказал он и отошел.

Несколько мгновений Агата приходила в себя. Она чувствовала жар в крови, чувствовала, как он охватывает все тело, а сердце стучит быстрее. Разочарование смешивалось со стыдом — Трандуил видел ее смятение и лишь Эру ведает, как истолковал его!

Почему так вышло? Почему этот спесивый эльф одним своим присутствием заставил ее потерять голову? Почему такого не бывает рядом с Леголасом?

Агата заблудилась в своих ощущениях, но помнила взгляд Трандуила — что-то происходило и в его сердце. Иначе зачем он отвернулся? Что рассматривал в каменной стенке?

— Ну? — произнес эльф, будто услышав ее мысли.

— Простите, что?..

— Я спросил тебя о коневодах.

Подобрать слова оказалось трудно. Девушка не могла сосредоточиться и отвечала невпопад, глядя на спину Владыки. Он больше не поворачивался к ней, только задавал вопросы и долго размышлял над ответами. К концу беседы Агата с трудом выносила его молчание. Она задыхалась и ерзала на стуле, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.

— Можешь идти. — Услышав заветную фразу, она с грохотом отодвинула стул и кинулась к двери.

Сделав реверанс, Агата выскочила из комнаты и пошла обратно, к эльфам, шуму и голосам. Но дворец уже затих: ночное Лихолесье таило много опасностей, и здесь рано ложились спать. Коридоры опустели и казались темнее, хотя все факелы горели. Мелкие выступы на стенах и потолке отбрасывали тени, которые шевелились, напоминая что-то живое, как ветки в том проклятом тумане.

Агате вспомнилась зловещая улыбка девочки, и по спине побежали мурашки. Она знала, что Тьме не забраться во дворец, но сердце отказывалось верить и с силой билось в груди.

— Эй, госпожа, — послышался сзади мужской голос, и девушка остановилась.

Она чувствовала на себе взгляд, хотела убежать, но не решилась: впереди было темно, пусто.

— Госпожа-а!

Не выдержав, Агата повернулась. К ее удивлению, незнакомца в черном там не оказалось. Вместо него по коридору шагал коренастый юноша в рубахе и темной жилетке. Из-за румяных щек и светлых волос, торчащих во все стороны, он напоминал тряпичную куклу, и девушка улыбнулась. Вероятно, он приехал из Эсгарота вместе с группой людей, которых наняли, чтобы помогали на празднике. Трандуил не желал, чтобы эльфы отвлекались от дел.

— Госпожа… чего убегаешь-то? — Юноша остановился в шаге от нее и хлопнул в ладоши.

— Я не убегаю. — Агата заметила, что он без остановки машет руками, теребит одежду и волосы. — Ты заблудился?

— Да не, просто это… — Юноша ухмыльнулся и с шумом втянул воздух. — Разговор есть.

— О чем?

— Ну, это… — Он несколько раз хрустнул пальцами и замер. — Да к Балрогу все! Короче, вот тебе письмо.

Девушка отшатнулась, когда юноша запустил руку под жилетку. Но он всего лишь достал сложенную бумагу.

— Вот, а взял я его в таверне «У хромого Лоя». — Последние слова он произнес медленно, словно долго заучивал. — Поняла? И взял под большим-большим секретом, поняла?

Агата не знала, смеяться ей или бежать, поэтому кивнула и взяла письмо:

— Оно для меня? Кто тебе его дал?

— Ну… почитай, может, поймешь чего. Только никому, ладно?

Юноша снова начал мять одежду и попятился назад.

— Не уходи, кто дал тебе это? — Девушка хотела приблизиться, но он скрылся за поворотом.

Любопытство заставило ее бросить странного знакомого и развернуть письмо. В нем было написано что-то на синдарине; живя с эльфами, Агата научилась понимать их язык, но читать еще не могла. Она не разобрала ни слова, но когда взглянула на печать, тело будто пронзила молния — это же письмо, которое Леголас дал Эвите! Он писал его второпях, и на воске отпечаталась лишь половина знака. Девушка запомнила, потому что Эвита долго возмущалась.

— Постой! — закричала она и кинулась за юношей, но того и след простыл. Здесь бесполезно искать кого-то вслепую. Что же делать?

Пульс колотился в висках, мешая думать… Бедняжка Эвита неграмотная, поэтому она и прислала эту бумагу, но зачем?

«У хромого Лоя», — вспомнила Агата название таверны. Вероятно, подруга будет ждать ее там. Или кто-то другой.

— Ну почему ты не объяснила этому парню все подробнее? — шепнула она, рассматривая письмо и стараясь отыскать подсказку.

Возможно, Эвита не могла ничего объяснить или боялась? Нужно пойти в эту таверну и все разузнать.

«Под большим-большим секретом, поняла?» — Слова повторялись в голове, били по ней, словно капли дождя.

Это совсем не нравилось Агате. Она чувствовала неладное и хотела бы все рассказать Леголасу, но боялась навредить. Эвита всегда хорошо ладила с мужчинами и обратилась бы к ним, если бы могла. Вероятно, стоило держать все в тайне, раз она просит.

========== Глава 2.5. Эвита ==========

Не теряя времени, Агата отправилась на поиски Леголаса. Ей сказали, что он проверяет стражей, и пришлось долго блуждать по коридорам. В конце концов он нашелся чуть ли не в самой нижней точке дворца.

— Вообще и портные, и повара жаловались, что им чего-то не хватает, и все равно придется ехать в Эсгарот, — сказал Леголас.

— Когда?

— Не знаю… через несколько дней.

Он говорил медленно, словно подчеркивая туманность даты.

— Мы можем отправиться завтра?

— Мы?

— Мне нужно в город… посмотреть кое-что для праздника. Не хочу доверять это служанке.

— Завтра не получится: сначала нужно всех обойти и узнать, что нужно, потом собрать отряд и вещи для похода.

— Хорошо, но не забудь предупредить меня.

— Не забуду, — Леголас хитро улыбнулся и протянул к ней руки, — куда же я без тебя?

— Ты что? Увидят.

Агата отпрянула, но эльф так мило улыбался, что противиться было невозможно. Она обняла его и попыталась насладиться, только мысли подло возвращались к высокому силуэту и хмурым бровям Трандуила. К его запаху и голосу, которые она гнала, но без толку.

— Леголас, — позвала девушка, — я хотела спросить…

Губы эльфа не отрывались от ее шеи, а дыхание возбуждало, но она чувствовала необходимость все выяснить:

— Хотела спросить о Тьме. — Агата уперлась ладонями в его грудь. — Если она навевает образы, то и чувства может?

Принц замер, и сердце испуганно забилось: неужели догадался?

— Может, — ответил он через пару мгновений, — те, которые приводят к разрушениям. Алчность, агрессию… А что?

Леголас отстранился, но в его глазах не было ни осуждения, ни гнева. Из-за этого Агата показалась себе еще более развратной, лживой, недостойной…

— Просто я хочу знать, с чем столкнулась. — Она заставила себя улыбнуться. — То есть только плохие чувства? А любовь? Привязанность?

— Нет, такого не может быть.

Эльф поцеловал девушку и не заметил ее оцепенения. Она пыталась решить, как вести себя: отталкивать этого доброго юношу не хотелось, а быть с ним казалось преступлением. Ведь ее так влекло к Трандуилу. Да, он пугал своей резкостью и холодным величием, но лишь мысль о нем заставляла трепетать.

— Я так и не показал тебе укромные места, — прошептал Леголас.

Она металась и стыдилась своих эмоций. Мечтать о Владыке было глупо, но у нее хватит нежности, чтобы наполнить радостью сердце принца; возможно, стоило оставить все так, как есть?

***

Эльфы отправились в Эсгарот только через три дня. Все это время Агата разыскивала таинственного юношу, но тот словно в воду канул. Она даже засомневалась, видела ли его вообще, но письмо Эвиты было реальным. Позже выяснилось, что небольшая группа людей зачем-то уехала в город — видимо, и он с ними.