— Неужели ты хочешь остаться здесь? — Он шагнул вперед и нежно коснулся ее лица. — В одиночестве ждать развязки? Почему не хочешь уйти со мной?

— Дело не в желании. — Теплые пальцы скользнули под подбородком, руша уверенность. Захотелось пойти за тем, кто сильнее. Кто понимает, что творится вокруг.

Не дождавшись продолжения, эльф коротко поцеловал Агату в лоб и вывел из камеры. Она не противилась: растерянность лишила ее воли и оставила что-то холодное, острое внутри, разделившее жизнь надвое.

Уже у выхода они увидели человеческого воина, пробудившегося от хмельного сна. Его остроконечный шлем съехал на глаза, показывая лишь жидкую бороду мышиного цвета и надутые щеки. На одной из них виднелась красная сетка: очевидно, спал на своей руке, закованной в кольчугу. А может, на приятеле, что все еще храпел у стенки.

Черноволосый эльф с улыбкой поднимал бедолагу на ноги, но отстранился, заметив Леголаса и Агату. Те почти прошли мимо, но синда неожиданно замер, рассматривая широкий пояс воина.

— Что это? — Он резко выхватил его нож, за ночь съехавший на живот.

— Это? — Человек удивленно покосился на оружие. — Нож мой.

— Нет, вот это что значит? — Скривившись от неприятного запаха, эльф указал на рукоять: — Буквы «Д» и «С», откуда они?

— Ну дык это… я читать-то не умею, взял что дали.

— Дали? И многим выдают оружие с такими знаками?

— Ну, да, — кажется, воин начал узнавать принца, и спина его вытянулась, — у всех такие.

Он вздрогнул, когда Леголас улыбнулся и вставил нож в ножны, кивком подзывая своего стража:

— Пришлите ко мне их командира и свободны.

Ничего больше не поясняя, он опустил руку на спину Агаты и повел ее к лестнице.

— А эту что, освободили? — Человек повернулся к стражам, поправляя шлем. Но те лишь пожали плечами и также ушли.

***

Агата не стала спрашивать, почему они миновали ее комнату и что делают на королевской половине. В глубине души она знала ответ и насторожилась, когда из череды одинаковых дверей Леголас выбрал одну.

Это оказалась небольшая спальня с мозаикой и окном напротив входа. Его загораживали полупрозрачные белые шторы. Такие же висели и на каркасе кровати, застеленной светло-зеленым покрывалом. Она располагалась в дальнем левом углу, а перед ней неаккуратно стояли сундуки. Девушка насчитала шесть, отчего-то не удивляясь, что они как две капли воды похожи на те, в которых она хранила вещи. Вон и ее фарфоровые чашки с изображением куропаток на гнездах; уложены в корзину, стоящую на столике у правой стены. За ним виднелась темная дверь, которая с шумом распахнулась, впуская Вигдис. Румяная и в чепчике, съехавшем на бок, она улыбалась и готовилась что-то сказать. Но увидев кивок Леголаса, молча поклонилась и исчезла.

— Теперь ты будешь жить здесь, — сказал эльф.

На это Агата тихонько вздохнула и обняла себя руками, делая медленные шаги вперед.

— Почему я не могу остаться у себя?

— Потому что здесь будет безопаснее, — Леголас следовал за ней, — мы не знаем, как король отнесется к твоему освобождению.

— А еще здесь я буду ближе к тебе, — девушка повернулась, тут же встречаясь с улыбкой, — так?

— Боишься, что я прокрадусь к тебе ночью? — Кажется, эльф забавлялся.

— Опасаюсь.

Сердце Агаты жалобно трепетало: она ни в чем не сможет отказать, чтобы не потерять защиту. Но нужна ли она ей, или Леголас все преувеличил?

— Тогда закрывайся.

Наступила тишина, и она внимательно посмотрела в его лицо. Но глаза сияли искренне, показывая, что любуются девушкой с наслаждением. Это и льстило, и страшило. Не может ли эльф врать, чтобы расположить к себе и устроить поближе? Волнуют ли его последствия, которые рухнут на нее за неповиновение Маршалу?

— Не нужно переживать, — весело сказал Леголас и тронул Агату за плечо, — лучше почитай мне стихи.

— Стихи? — Он двигался ненавязчиво и уверенно, и оба вмиг оказались на кровати.

— Да, как вчера. — Принц взял локон девушки, и она вздрогнула: что сталось с ней после валяния в траве и ночи на соломе?!

Ничего страшного, судя по тому, как ласково улыбался Леголас. Он ждал, и память вдруг сама выбрала строки, а губы неторопливо разомкнулись:

- В степях и равнинах

Средь горных вершин,

На склоне холма

Вырос город один.

Пока Агата говорила, эльф накручивал на палец ее волосы. Задевал ключицу. Шею. Коснулся мочки и погладил ее.

- В небесные дали,

Смотря на восток,

Знамена поднялись

Вызывая восторг.

Ее ресницы задрожали, когда локон упал, а ладонь накрыла шею. Скользнула под волосы, затем опустилась на плечо и согрела грудь над вырезом. Вернулась. Потом двинулась обратно, надавливая чуть сильнее.

- Фон черного неба,

И солнца восход.

По прерии мчится

Жеребец белоног.

Леголас сел ближе, мягко касаясь подбородка. Его дыхание холодило щеку, прогоняя жар, идущий от тела.

- Народ, что живет там,

Отважен и смел.

Правитель их…

Голос Агаты стал надрывным: ее колотило изнутри, будто от холода.

- Правитель их добр,

Справедлив и умел.

Она не слышала себя, поглощенная частым дыханием рядом. Валар… зачем он это делает? Хочет взять плату за помощь? За эту комнату и снятие обвинений?

- Традиции чтя и

Не веря в судьбу.

Девушка попыталась отстраниться. Ни красота эльфа, ни нежность его не дарили радости. Она не готова, не готова продать себя!

- Пишут они…

Леголас развернул ее лицо к себе. Его сузившиеся глаза мерцали, а губы приоткрылись… Чего он ждет? Возможно, Агата неправильно все поняла?

- Историю сами

Они пишут свою.

Спрашивать было стыдно. Тем более после того, что она уже позволила.

- Прекрасные кони,

Чья…*

Принц наклонился, прижимаясь к ее рту, и начал целовать с неожиданным напором. Не отрываясь, не замирая. Потягивая губы и коротко дразня их языком, но не проникая глубоко, ожидая ответа. А Агата застыла, не зная, что делать: уступить и попытаться насладиться? Или оттолкнуть, чтобы разобраться? Все происходило слишком быстро, мысли ускользали, а сомнения забивали горло. Руки сами нашли плечи эльфа и сжали одежду, ни на что не решаясь.

— Что с тобой? — Леголас заметил холодность и остановился, выдыхая горячий воздух.

Он потерся о кончик ее носа своим, но девушка решительно отодвинулась, пряча взгляд: чувство загнанности сменилось виной и пустотой внутри.

— Это из-за него? — Голос принца стал резким, как и взгляд.

— Кого?

— Того, о ком все говорят. — Он нахмурился и потерял свое обаяние. Неподвижное тело затвердело, источая напряжение, и Агате захотелось отсесть еще дальше.

— Представляю, что люди болтают. — Растерявшись, она лишь грустно усмехнулась, вспоминая надменные взгляды.

Взгляды, полные осуждения. И от кого?! От придворных дам, подчас ведущих себя хуже уличных девок! Но они считали себя лучше только потому, что не попадались!

— Расскажи сама. — Леголас подавил гнев и заговорил мягче.

— Ты и впрямь хочешь знать? — О прошлом не хотелось ни говорить, ни думать. Но Агата чувствовала необходимость объясниться, поменять в сознании эльфа то, что исказила молва.

— Мне нужно знать. — Он подсел ближе, стараясь не шуметь и не касаться ее.

— Осуждаешь меня?

— Нет, — принц задумался, ища название ощущению, саднившему в душе, — я мало жил среди людей. Не понимаю вас и не знаю, как мне вести себя с тобой.

— У эльфов такого не случается? Вы женитесь только по любви, которая длится вечно? — недоверчиво улыбнулась девушка, посмотрев на уже доброе, открытое лицо.

— Да, — выждав несколько мгновений, Леголас хохотнул, — со стороны именно так и кажется. Хотя я не думаю, что за закрытыми дверьми все так же бесхитростно.

— У нас так же, но про любовь никогда не говорят. В основе брака лежит расчет. — Подводя к главному, Агата отвернулась. — Мне было одиннадцать, когда война закончилась, — она не знала своего точного возраста — рабочие будни не оставляли место для мелочей, — тогда же Маршал меня и продал. Одному коневоду, жившему неподалеку. Ему нужна была жена…